Meskipun ia telah bertindak sejak pertengahan 1950-an, Dennis Hopper tidak menjadi terkenal sampai gerakan tandingan budaya pada akhir 1960-an.
Hopper membuat debut filmnya dalam dua film yang dibintangi James Dean, Rebel Without a Cause (1955) dan Giant (1956), dan sangat terpengaruh oleh kematian aktor ikonik itu. Dia kemudian bermain sebagai Billy Clanton melawan Burt Lancaster dan Kirk Douglas di Gunfight di OK Corral (1957), tetapi perilakunya yang tidak menentu - sebagian besar karena cara berpesta yang keras - membuatnya menjadi paria Hollywood.
Aktor itu berhasil bangkit kembali pada akhir 1960-an dengan tampil berlawanan Paul Newman di Cool Hand Luke (1967), Clint Eastwood di Hang 'Em High (1968), dan John Wayne di True Grit (1969). Tetapi dengan membuat seminal New Hollywood klasik, Easy Rider (1969), Hopper mendorong dirinya ke status superstar, meskipun itu hampir akan menghancurkan hidupnya.
Meskipun dia hanya dinominasikan sekali untuk Oscar ketika dia dalam pertentangan untuk Aktor Pendukung Terbaik di Hoosiers (1986), Hopper telah berubah dalam banyak pertunjukan yang mengesankan. Berikut adalah empat klasik dari paruh pertama karier Dennis Hopper.
'Easy Rider' - 1969
Buruh cinta yang berubah menjadi momen budaya ikonik, Easy Rider dibuat berdasarkan anggaran tali sepatu oleh Hopper dan mengubah aktor itu menjadi bintang semalam. Juga disutradarai oleh Hopper, film ini berfokus pada Billy (Hopper) dan Wyatt (Peter Fonda), dua pengendara motor anti kemapanan yang menuju ke New Orleans menuju Mardi Gras setelah menjual sejumlah besar kokain. Tujuan mereka adalah menjalaninya di Big Easy sebelum pensiun ke Florida. Tetapi dalam perjalanan ke sana, Billy dan Wyatt ditangkap karena "berparade tanpa izin" dan dikirim ke penjara. Di sana mereka bertemu pengacara ACLU mabuk, George Hanson (Jack Nicholson), yang membantu mereka keluar dan memutuskan untuk ikut bersama mereka. Tetapi tragedi terjadi sebelum mereka tiba di New Orleans, meninggalkan Wyatt untuk mengakui bahwa, "Kami gagal." Sementara reputasinya sebagai film telah berkurang selama bertahun-tahun, Easy Rider memiliki dampak budaya yang signifikan pada tahun 1969, mengubah nasib Hopper dan cara Hollywood membuat film.
'Teman Amerika' - 1977
Film thriller noir dari sutradara Wim Wenders, The American Friend sebagian diambil dari pengalaman kehidupan nyata Hopper sebagai pelukis dan kolektor seni. Hopper membintangi Tom Ripley, seorang Amerika kaya yang terlibat dalam pemalsuan seni yang berfungsi sebagai perantara penjualan karya seniman Derwatt (Nicholas Ray), seorang pelukis yang memalsukan kematiannya sendiri untuk meningkatkan nilainya. Selama pertunjukan seni, ia bertemu seorang pembentuk gambar bernama Jonathan (Bruno Ganz) sekarat karena penyakit darah langka. Jonathan menjadi kandidat yang ideal untuk melakukan pekerjaan berat yang ditugaskan ke Ripley oleh seorang gangster Prancis (Gerard Blain), tetapi secara alami rencananya berjalan serba salah dan menyebabkan pertumpahan darah yang lebih banyak. Hopper menampilkan salah satu penampilannya yang paling tenang, membuatnya semakin tersentuh oleh kesehatannya yang buruk akibat kehidupan yang keras.
'Kiamat Sekarang' - 1979
Meskipun hanya di layar untuk sepertiga terakhir film, Hopper membuat kesan berbeda dalam karya Francis Ford Coppola, Apocalypse Now. Diadaptasi dari Heart of Darkness karya Joseph Conrad, film ini mengikuti Kapten Benjamin Willard (Martin Sheen), seorang perwira pasukan khusus yang terbakar yang ditugaskan untuk menyusuri sungai berbahaya selama Perang Vietnam untuk membunuh Kolonel Walter E. Kurtz (Marlon Brando) yang gila.. Kurtz telah melakukan perang ilegalnya sendiri menggunakan gerombolan tentara bayaran yang tidak setia yang setia pada setiap komandonya, memimpin pasukan militer untuk menentukan bahwa ia harus diakhiri dengan "prasangka ekstrem." Willard dikirim ke sasarannya oleh patroli Angkatan Laut yang dikomandoi oleh Kepala (Albert Hall), tetapi di sepanjang jalan berjalan ke Letnan Kolonel Kilgore (Robert Duvall), kelinci Playboy, dan kegilaan perang. Setelah berada di kompleks Kurtz, dia dipandu oleh seorang fotografer tanpa nama (Hopper), yang sama-sama memuji kejeniusan Kolonel dan memperingatkan Willard akan bahaya yang ada di depan. Pertunjukan manik Hopper adalah refleksi sempurna dari kegilaan di sekitar Willard dan merupakan salah satu pergantian yang lebih mengesankan dalam film.
'Beludru Biru' - 1986
Selalu tidak dapat diprediksi, Hopper tidak pernah lebih mengerikan daripada dirinya di Blue Velvet karya David Lynch, film thriller neo-noir tentang kekerasan sadomasochistic yang bersembunyi di bawah permukaan pinggiran kota yang membosankan. Film ini dibintangi oleh Kyle Maclachlan Jeffrey Beaumont, seorang pemuda rata-rata yang kembali ke kampung halamannya yang kecil setelah ayahnya terserang stroke. Setelah menemukan telinga manusia, Jeffrey ditarik ke dunia penyanyi lounge yang kejam, Dorothy Vallens (Isabella Rossellini), yang mendapati dirinya berada dalam belas kasihan Frank Booth (Hopper) yang sadis dan kecanduan etis. Booth telah menculik putra Dorothy dan menggunakannya sebagai alat untuk berulang kali memukul dan memperkosanya. Jeffrey mencoba membantu Dorothy tetapi segera menemukan bahwa Booth memiliki bantuan yang datang dari seluruh penjuru kota. Penampilan gila Hopper secara luas disambut oleh para kritikus, ketika Frank Booth-nya hidup sebagai salah satu penjahat paling menakutkan sepanjang masa.
