Meskipun sebagian besar terkait dengan film-film gangster, James Cagney juga seorang pelawak, pemeran utama romantis, dan penyanyi dansa. Cagney memulai kariernya di vaudeville dan memulai debut filmnya di awal era talkie.
Dia memiliki hubungan sengit dengan studio rumahnya, Warner Bros, tetapi dari waktu ke waktu memberikan kinerja yang berkualitas satu demi satu dan membuktikan dirinya sebagai salah satu bintang Hollywood yang paling bankable.
Cagney dinominasikan untuk tiga Academy Awards sepanjang karirnya dan dimenangkan karena perannya sebagai ikon George M. Cohan di Yankee Doodle Dandy. Seorang pemain legendaris, tidak ada yang seperti James Cagney.
Musuh Umum; 1931
Setelah membuat debut filmnya pada tahun 1930, Cagney memberikan kinerja terobosan dalam film gangster seminalis, The Public Enemy, yang disutradarai oleh William Wellman. Cerita ini berfokus pada karir kriminal Tom Powers, yang naik ke puncak sindikat kejahatan Chicago selama Era Larangan, hanya untuk menderita kejatuhan yang tragis. Giliran listrik Cagney ketika Powers tidak kekurangan wahyu dan melambungkannya ke atas, sebagian besar berkat adegan terkenal di mana ia menghancurkan jeruk ke wajah Mae Clarke. Meskipun diejek oleh para kritikus sebagai hiburan kelas rendah, Musuh Publik meluncurkan karier Cagney dan hidup sebagai klasik sepanjang masa yang dihormati oleh generasi audiensi kemudian.
Malaikat Dengan Wajah Kotor; 1938
Cagney mendapatkan nominasi Oscar pertamanya untuk tiga penampilannya di Angels With Dirty Faces, drama gangster Michael Curtiz tentang dua teman masa kecil yang tumbuh di sisi yang berlawanan dari pagar. Sementara Rocky Sullivan (Cagney) berubah menjadi kejahatan, Jerry Connelly (Pat O'Brien) menjadi Pastor Jerry, yang pekerjaannya dengan remaja laki-laki mengubahnya menjadi pahlawan lokal. Tetapi Rocky menemukan kesetiaannya disilangkan ketika dua tudung (George Bancroft dan Humphrey Bogart) mencoba untuk mengakhiri upaya Pastor Jerry untuk membersihkan jalan-jalan dengan mencoba membunuhnya. Meskipun film telah dipakai selama bertahun-tahun, giliran Cagney sebagai Rocky yang bertikai adalah salah satu yang paling bertahan lama.
The Roaring Twenties; 1939
Sekali lagi, Cagney berperan sebagai gangster - dia akan distereotipkan selama karirnya - hanya saja kali ini dia veteran Perang Dunia I yang memasuki bisnis perampasan dengan salah satu teman perangnya (Humphrey Bogart) dan naik ke puncak dunia kriminal selama Larangan. Sementara itu, sesama veteran ketiga (Jeffrey Lynn) menjadi jaksa penuntut yang ingin menghancurkan bisnis minuman keras ilegal. Masalah rumit adalah Priscilla Lane, yang menarik perhatian asmara Cagney dan Lynn. Penampilan Cagney meyakinkan studio rumahnya, Warner Bros., bahwa ia adalah salah satu bintang mereka yang paling bankable, dan disorot oleh adegan kematiannya yang sekarang terkenal di mana ia menemui ajalnya di tangga bersalju di sebuah gereja.
Yankee Doodle Dandy; 1942
Akhirnya bisa membebaskan diri dari cetakan gangster, Cagney menyampaikan penampilan terbesarnya sebagai penyanyi dansa kehidupan nyata, George M. Cohan, dalam ikon klasik, Yankee Doodle Dandy. Penuh dengan arak-arakan dan patriotisme yang mengibarkan bendera - belum lagi penyimpangan fakta kehidupan Cohan - musik biopik yang semarak merupakan hiburan terbaik di Hollywood dan kinerja energik Cagney adalah alasan mengapa. Aktor ini menampilkan dengan meriah di beberapa nomor musik ikonik, termasuk "Give My Regards to Broadway, " "You're a Grand Old Flag" dan judul lagu legendaris. Foto itu memperoleh delapan nominasi Academy Award, tetapi Cagney yang mencuri perhatian dengan memenangkan satu-satunya Oscar untuk Aktor Terbaik.
Panas Putih; 1949
Dengan drama kejahatan klasik White Heat, yang disutradarai oleh Raoul Walsh, Cagney menyampaikan kinerja tanda tangan diselingi oleh deklarasi ikonik bahwa ia berada di puncak dunia sebelum naik dalam nyala api. Cagney membintangi sebagai Cody Jarrett, seorang pemimpin geng sadis yang satu-satunya pelipur lara dari sakit kepalanya yang melemahkan adalah sentuhan menenangkan dari Ma (Margaret Wycherly). Dia merampas kereta api dan dikirim ke penjara, di mana dia mengetahui bahwa salah satu kaki tangannya telah membunuh ibunya, memicu kemarahan, pelarian dari penjara, dan pencurian yang gagal yang akhirnya mengarah pada akhir hidupnya yang berapi-api. Sebuah film klasik noir, White Heat menampilkan Cagney paling tidak simpatik, tetapi juga paling memesona.
Tuan Roberts; 1955
Meskipun bukan bintang komedi Angkatan Laut John Ford - Henry Fonda memainkan tituler Roberts - Cagney tetap berkesan sebagai Komandan Morton yang lalim, yang bangga dengan catatan tanpa noda di atas kapal kargo angkatan laut, enggan USS, dan memerintah dengan tangan besi untuk memastikan itu tetap seperti itu. Sementara itu, ia terus menolak untuk memindahkan Roberts - yang sangat ingin melihat aksi sebelum perang berakhir - untuk memastikan promosinya sendiri. Meskipun Ford digantikan di tengah jalan oleh Mervyn LeRoy karena kesehatannya buruk, Mister Roberts terkena pukulan box office dan memungkinkan Cagney kesempatan langka untuk bermain penjahat komik. Dia akan terus membintangi sebagai aktor utama dan pendukung dalam sejumlah film sepanjang tahun 1950-an dan 1960-an, tetapi orang dapat berargumen bahwa Mister Roberts adalah penampilan terakhir Cagney yang tak terhapuskan.
