Sejak setidaknya tahun 1990-an, legenda urban telah beredar mengklaim bahwa Tuan Rogers - alias mendiang Fred McFeely Rogers, pembawa acara televisi anak-anak "Tuan Lingkungan Rogers" - adalah penembak jitu Marinir. Beberapa bahkan mengklaim kepribadian televisi, yang dikenal karena sweaternya yang berwarna-warni, membuat 150 "pembunuhan" selama Perang Vietnam dan mengenakan tato di lengannya untuk membuktikannya. Rumor viral itu salah. Para pejabat militer mengatakan itu hanyalah legenda urban.
Rumor Anumerta
Rumor bahwa Tuan Rogers memiliki latar belakang militer mereda pada pertengahan 1990-an. Tetapi kematian pembawa acara TV pada Februari 2003 memicu kebangkitan posting viral dan email, kali ini dengan twist baru: sekarang, Rogers seharusnya mantan Angkatan Laut SEAL, anggota pasukan operasi khusus utama Amerika Serikat. Rumor ini mulai menyebar setelah seseorang melampirkannya ke email tipuan yang membuat klaim serupa tentang Bob "Kapten Kangaroo" Keeshan.
Email berantai tahun 2003, yang cukup mewakili rumor itu, mengklaim bahwa Rogers telah menyembunyikan masa lalunya yang kejam dari jutaan penggemar yang memujanya:
"Ada lelaki kecil yang lemah ini (yang baru saja meninggal) di PBS, lembut dan pendiam. Tuan Rogers adalah salah satu dari orang-orang yang paling tidak Anda curigai menjadi apa pun selain yang ia gambarkan. - terbukti di Vietnam dengan lebih dari dua puluh lima pembunuhan terkonfirmasi atas namanya. Dia mengenakan sweter lengan panjang untuk menutupi banyak tato di lengan dan bisepnya. (Dia) seorang master senjata ringan dan pertarungan tangan kosong, mampu melucuti atau membunuh dalam sekejap. Dia menyembunyikan itu dan memenangkan hati kita dengan kecerdasan dan daya tariknya yang tenang. "
Kebenaran Tentang Tuan Rogers
Rogers, seorang pendeta Presbyterian, memang memenangkan hati anak-anak dan orang dewasa dengan sikapnya yang tenang dan ramah. Dan, benar, dia selalu mengenakan sweter di acaranya, sepenuhnya menutupi lengannya. Tetapi sweater itu adalah bagian dari persona yang diciptakan Rogers untuk program itu. Itu tidak menutupi tato.
Kisah yang diceritakan dalam email di atas dan di tempat lain adalah salah. Setelah lulus dari Rollins College di Florida dengan gelar di bidang musik pada tahun 1951, Rogers segera memulai karir penyiarannya, yang berlanjut tanpa gangguan selama hampir 50 tahun, bahkan ketika ia sedang belajar untuk gelar Divinity, berdasarkan yang ia menjadi pendeta yang ditahbiskan pada tahun 1962. Dia tidak pernah bertugas di militer.
Namun demikian, rumor telah mengambil kehidupan sendiri sehingga Angkatan Laut AS sendiri memutuskan untuk mengeluarkan koreksi:
Fakta:
Pertama, Tuan Rogers lahir pada tahun 1928 dan karena itu pada saat keterlibatan AS dalam konflik Vietnam terlalu tua untuk mendaftar di Angkatan Laut AS.
Kedua, dia tidak punya waktu untuk melakukannya. Tepat setelah lulus SMA, Tuan Rogers langsung masuk perguruan tinggi, dan setelah lulus kuliah langsung ke pekerjaan TV.
Kesimpulan:
Dari alasan yang disebutkan di atas, jelas bahwa Tuan Rogers tidak akan pernah bisa bertugas di militer. Dia sengaja memilih pakaian lengan panjang untuk menjaga formalitasnya dan juga wewenang tidak hanya untuk anak-anak tetapi juga untuk orang tua mereka. Anehnya, tidak ada yang memanggilnya Fred dan dia ingin tetap seperti itu.
Jauh dari menyembunyikan masa lalu rahasia sebagai pembunuh yang terlatih, Rogers, bagaimanapun, benar-benar jiwa yang lembut yang mengabdikan seluruh kehidupan dewasanya untuk mendidik dan memperbaiki kehidupan anak-anak di mana pun. Atas kontribusinya, ia dilantik ke Hall of Fame Televisi dan dianugerahi Presidential Medal of Freedom.
