Selama beberapa dekade banyak seniman telah membantu mendefinisikan genre musik yang dikenal sebagai blues. Masing-masing berkontribusi pada musik, melalui keterampilan instrumental mereka - biasanya pada gitar - atau bakat vokal. Rekaman dan penampilan awal mereka memengaruhi dampak budaya blues dan generasi seniman yang mengikuti. Apakah Anda seorang penggemar blues atau pendatang baru di musik dan ingin tahu lebih banyak, berikut adalah 10 artis blues yang harus Anda ketahui:

Bessie Smith (1894-1937)

Dikenal sebagai "The Empress of the Blues, " Bessie Smith adalah penyanyi wanita terbaik dan paling terkenal di tahun 1920-an. Seorang wanita yang kuat, mandiri dan vokalis yang kuat yang bisa bernyanyi dengan gaya jazz dan blues, Smith adalah yang paling sukses secara komersial dari para penyanyi era itu. Rekornya terjual puluhan ribu, jika tidak ratusan ribu, salinan, level yang belum pernah terdengar selama masa itu. Sedihnya, minat publik terhadap blues dan penyanyi jazz berkurang pada awal 1930-an dan Smith dijatuhkan oleh labelnya.

Ditemukan kembali oleh pemandu bakat Columbia Records John Hammond, Smith direkam dengan pemimpin band Benny Goodman sebelum meninggal dalam kecelakaan mobil pada tahun 1937. Materi terbaik Smith dapat didengar di "The Essential Bessie Smith."

Big Bill Broonzy (1893-1958)

Mungkin lebih dari artis lain, Big Bill Broonzy membawa blues ke Chicago dan membantu mendefinisikan suara kota. Dilahirkan di tepi Sungai Mississippi, Broonzy pindah bersama orang tuanya ke Chicago pada 1920, mengambil gitar, dan belajar bermain dari bluesmen yang lebih tua. Broonzy mulai merekam pada pertengahan 1920-an, dan pada awal 1930-an ia adalah tokoh yang memerintah di blues Chicago, di samping bakat termasuk Tampa Red dan John Lee "Sonny Boy" Williamson.

Mampu bermain dalam gaya vaudeville yang lebih lama (ragtime dan hokum) dan gaya Chicago yang baru berkembang, Broonzy adalah vokalis yang halus, gitaris ulung, dan penulis lagu yang produktif. Karya awal terbaik Broonzy dapat ditemukan di "The Young Big Bill Broonzy, " tetapi Anda tidak dapat salah dengan hampir semua koleksi musiknya.

Blind Lemon Jefferson (1897-1929)

Dapat dikatakan sebagai pendiri Texas blues, Blind Lemon Jefferson adalah salah satu seniman yang paling sukses secara komersial pada 1920-an dan pengaruh besar pada pemain muda termasuk Lightnin 'Hopkins dan T-Bone Walker. Terlahir buta, Jefferson belajar sendiri bermain gitar dan merupakan sosok yang dikenalnya mengamen di jalanan Dallas, berpenghasilan cukup untuk menghidupi seorang istri dan anak.

Meskipun karir rekaman Jefferson singkat (1926-29), ia merekam lebih dari 100 lagu, termasuk lagu klasik seperti "Matchbox Blues, " "Black Snake Moan, " dan "See That My Grave Is Wept Clean." Jefferson tetap menjadi favorit di antara musisi yang menghargai musik country blues yang sederhana. Lagu-lagunya telah direkam oleh Bob Dylan, Peter Case, dan John Hammond Jr. Karya awal penting Jefferson telah dikumpulkan pada "King of the Country Blues."

Charley Patton (1887-1934)

Bintang terbesar di cakrawala Delta 1920-an, Charley Patton adalah atraksi tiket-E di kawasan itu. Seorang pemain karismatik dengan gaya mencolok, ukiran berbakat, dan kecakapan memainkan pertunjukan flamboyan, ia mengilhami sejumlah besar bluesmen dan rocker, dari Son House dan Robert Johnson hingga Jimi Hendrix dan Stevie Ray Vaughan. Patton menjalani gaya hidup terbang tinggi yang penuh dengan minuman keras dan wanita, dan penampilannya di pesta-pesta rumah, sendi juke, dan tarian perkebunan menjadi barang legenda. Suaranya yang keras, ditambah dengan gaya gitar yang ritmis dan perkusif, merupakan terobosan dan dirancang untuk menghibur audiens yang riuh.

Patton mulai merekam di akhir karirnya tetapi menebus waktu yang hilang dengan meletakkan 60 lagu dalam waktu kurang dari lima tahun, termasuk single pertama terlarisnya, "Pony Blues." Meskipun banyak dari rekaman Patton yang paling awal hanya diwakili oleh 78-an berkualitas rendah, "Pendiri Delta Blues" menawarkan koleksi solid dua lusin lagu dengan kualitas suara yang bervariasi.

Leadbelly (1888-1949)

Terlahir sebagai Huddie Ledbetter di Louisiana, musik Leadbelly dan kehidupan yang kacau memiliki efek mendalam pada musik blues dan musisi rakyat. Seperti kebanyakan pemain di zamannya, repertoar musik Leadbelly melampaui blues untuk menggabungkan ragtime, country, folk, standar pop, dan gospel.

Namun, kemarahan Leadbelly sering membuatnya dalam masalah, dan setelah membunuh seorang pria di Texas, ia dijatuhi hukuman penjara negara terkenal di Huntsville. Beberapa tahun setelah mendapatkan pembebasan lebih awal, ia dihukum atas tuduhan penyerangan dan dijatuhi hukuman penjara di Penjara Angola di Louisiana. Sementara di Angola, Leadbelly bertemu dan direkam untuk ahli musik Library of Congress John dan Alan Lomax.

Setelah pembebasannya, Leadbelly terus tampil dan merekam dan akhirnya pindah ke New York City, di mana ia mendapat perhatian pada adegan rakyat kota yang dipelopori oleh Woody Guthrie dan Pete Seeger. Setelah kematiannya pada tahun 1949, lagu-lagu Leadbelly termasuk "Midnight Special, " "Goodnight, Irene, " dan "The Rock Island Line" menjadi hits bagi para seniman yang beragam seperti Weavers, Frank Sinatra, Johnny Cash dan Ernest Tubb. Taruhan terbaik untuk pendengar baru adalah "Midnight Special, " yang mencakup beberapa lagu Leadbelly yang paling terkenal dan pertunjukan luar biasa yang ditangkap pada 1934 oleh Lomaxes.

Lonnie Johnson (1899-1970)

Dalam bidang blues awal yang membual sejumlah gitaris inovatif, Lonnie Johnson tanpa rekan. Dengan rasa melodi yang tak tertandingi oleh para pemain sebelum perang, Johnson sama-sama mampu mengusir blues yang kotor dan nada-nada jazz cair, dan ia menemukan praktik menggabungkan bagian-bagian ritmik dan lead solo dalam satu lagu. Johnson tumbuh di New Orleans, dan bakatnya dipenuhi dengan warisan musik kota yang kaya, tetapi setelah wabah flu 1918 ia pindah ke St. Louis.

Menandatangani kontrak dengan Okeh Records pada tahun 1925, Johnson merekam sekitar 130 lagu selama tujuh tahun, termasuk beberapa duet terobosan dengan Blind Willie Dunn (gitaris jazz putih sebenarnya Eddie Lang). Selama periode ini, Johnson juga merekam dengan Orkestra Ellington Duke dan Lima Lima karya Louis Armstrong. Setelah Depresi, Johnson mendarat di Chicago, merekam untuk Bluebird Records dan King Records. Meskipun ia mencetak beberapa hit grafik sendiri, lagu-lagu dan gaya bermain Johnson mempengaruhi legenda blues Robert Johnson (tidak ada hubungan) dan penyanyi jazz hebat Charlie Christian, dan lagu-lagu Johnson direkam oleh Elvis Presley dan Jerry Lee Lewis. "Steppin 'on the Blues" termasuk beberapa rekaman terbaik Johnson dari tahun 1920-an.

Robert Johnson (1911-1938)

Berkat reretelling cerita selama beberapa dekade, banyak penggemar tahu kisah Robert Johnson yang diduga membuat kesepakatan dengan iblis di persimpangan di luar Clarksdale, Mississippi, untuk mendapatkan bakat luar biasa. Meskipun kita tidak akan pernah tahu kebenaran masalah ini, satu fakta tetap ada: Johnson adalah artis utama blues.

Sebagai penulis lagu, Johnson membawa citra dan emosi yang cemerlang ke dalam liriknya, dan banyak lagunya, termasuk "Love in Vain" dan "Sweet Home Chicago, " telah menjadi standar blues. Tetapi Johnson juga seorang penyanyi yang kuat dan gitaris yang terampil; melempar kematiannya yang awal dan aura misteri yang mengelilingi hidupnya dan Anda memiliki bluesman yang siap pakai untuk menarik perhatian generasi rocker yang terpengaruh blues termasuk Rolling Stones dan Led Zeppelin. Karya terbaik Johnson dapat didengar di "King of the Delta Blues Singers, " album 1961 yang memengaruhi seluruh kebangkitan blues dekade ini.

Son House (1902-1988)

Son House yang hebat adalah inovator enam-string, vokalis menghantui, dan pemain kuat yang membakar Delta selama tahun 1920-an dan 30-an dengan pertunjukan bumi hangus dan rekaman abadi. Dia adalah teman dan kolega Charley Patton, dan keduanya sering bepergian bersama. Patton memperkenalkan House ke kontaknya di Paramount Records.

Beberapa label Paramount House 78 tetap menjadi salah satu rekaman blues awal yang paling dapat dikoleksi. Mereka menangkap telinga ahli musik Library of Congress, Alan Lomax, yang melakukan perjalanan ke Mississippi pada tahun 1941 untuk merekam House dan teman-temannya.

House hampir menghilang pada tahun 1943 tetapi ditemukan kembali oleh trio peneliti blues pada tahun 1964 di Rochester, New York. Mengajar kembali tanda tangan gitarnya yang dijilat oleh kipas angin dan pendiri Canned Heat di masa depan, Al Wilson, House menjadi bagian dari kebangkitan kembali folk-blues pada dekade itu, tampil langsung hingga awal tahun 1970-an dan bahkan kembali ke rekaman. Meskipun banyak dari rekaman awal House tetap hilang atau sulit ditemukan, "Heroes of the Blues: The Best Best of Son House" mencakup beragam pilihan bahan dari tahun 1930-an, 40-an, dan 60-an.

Tampa Red (1904-1981)

Dikenal selama tahun 1920-an dan 30-an sebagai "The Guitar Wizard, " Tampa Red mengembangkan gaya slide-gitar unik yang diambil dan diperluas oleh Robert Nighthawk, Chuck Berry, dan Duane Allman. Lahir di Smithville, Georgia, sebagai Hudson Whitaker, ia mendapat julukan "Tampa Red" untuk rambut merahnya yang cerah dan dibesarkan di Florida. Dia pindah ke Chicago pada pertengahan 1920-an dan bekerja sama dengan pianis "Georgia" Tom Dorsey untuk membentuk "The Hokum Boys, " mencetak hit besar dengan lagu "It's Tight Like That, " mempopulerkan gaya mesum blues yang dikenal sebagai "hokum.""

Ketika Dorsey beralih ke musik gospel pada tahun 1930, Red melanjutkan sebagai artis solo, tampil bersama Big Bill Broonzy dan membantu para imigran Delta baru-baru ini ke Chicago dengan makanan, tempat tinggal, dan pemesanan. Seperti banyak artis blues pra-perang, Tampa Red menemukan kariernya dikalahkan oleh pemain muda di tahun 1950-an. "The Guitar Wizard" mengumpulkan yang terbaik dari sisi hokum dan blues awal Red, termasuk "It's Tight Like That" dan "Turpentine Blues."

Tommy Johnson (1896-1956)

Ada yang mengatakan itu adalah Tommy Johnson yang diremehkan yang bertemu dengan iblis di persimpangan pada suatu malam yang gelap dan berangin, berharap untuk mencapai kesepakatan. Terlepas dari asal-usul mitos itu, Robert Johnson pasti menjadi negosiator yang lebih baik dari dua musisi (yang tidak terkait) karena Tommy Johnson telah menjadi catatan kaki belaka dalam genre blues, disukai oleh penggemar hardcore tetapi relatif tidak dikenal (bahkan setelah karakter berdasarkan Johnson muncul) dalam film hit "O Brother, Where Art Thou?").

Dengan suara primal yang dapat naik dari suara parau ke falsetto halus sepanjang lagu, Johnson memiliki gaya bermain gitar yang kompleks dan canggih secara teknis yang mempengaruhi generasi bluesmen Mississippi, termasuk Howlin 'Wolf dan Robert Nighthawk. Johnson direkam secara singkat, dari tahun 1928-1930, dan "Complete Recorded Works" termasuk seluruh karya artis yang inovatif. Johnson menderita alkoholisme akut seumur hidupnya dan meninggal dalam ketidakjelasan pada tahun 1956.