Penyelam berkerumun bersama, mencengkeram cangkir kopi. Uap mengepul dari antara kedua tangan mereka, menghilang dengan latar belakang langit kelabu dan air berwarna abu-abu. Pada suhu 45 ° F pada bulan Februari, dan suhu air hanya beberapa derajat lebih hangat. Anehnya, para penyelam tidak tampak terhalang; mereka dengan antusias mengobrol sambil memeras pakaian kering mereka. Apa yang layak untuk mengatasi kondisi ini? Perairan di sekitar Puget Sound, Washington memiliki beberapa kehidupan laut yang paling berwarna dan aneh yang dapat ditemui penyelam. Bahkan, Jaques Cousteau pernah menamainya sebagai tempat favorit kedua untuk menyelam di dunia. Ini bukan air Karibia yang hangat, tetapi dalam banyak hal, ini lebih baik.
Gurita pasifik raksasa, Enteroctopus dofleini, mungkin merupakan penghuni Puget Sound yang paling dicintai. Raksasa cokelat kemerahan ini rata-rata sekitar 60 - 80 lbs, dan spesimen terbesar yang dilaporkan adalah 600 lbs dan 30 kaki. Seperti semua gurita, gurita pasifik raksasa berbisa, tetapi racunnya tidak berbahaya bagi penyelam. Gurita pasifik raksasa menggunakan racunnya untuk membius mangsanya sebelum menyeretnya kembali ke sarangnya untuk santapan santai. Penyelam sering dapat menemukan sarang gurita pasifik raksasa dengan mencari tumpukan kerang yang dibuang, yang dikenal sebagai tumpukan sampah, yang dibuang gurita setelah menghabiskan camilan.
Gurita adalah makhluk yang sangat cerdas, dan gurita pasifik raksasa tidak terkecuali. Makhluk ini penasaran, dan kadang-kadang muncul dari sarangnya untuk menyelidiki dan berinteraksi dengan penyelam, terutama ketika suguhan ditawarkan. Internet dipenuhi dengan gambar-gambar binatang lucu ini yang menghisap kepala, lengan, dan bahkan penyelam. Walaupun ini mungkin tampak sangat menyenangkan, melepas topeng atau pengatur bisa berbahaya, jadi penyelam sebaiknya berhati-hati ketika berinteraksi dengan gurita pasifik raksasa.
Gurita merah pasifik timur, Octopus rubescens, terlihat seperti versi miniatur gurita pasifik raksasa. Gurita kecil yang soliter ini dapat ditemukan di sepanjang pantai barat Amerika Utara dari California hingga Alaska, dan paling sering terlihat di perairan beriklim teluk dan estuari. Gurita merah pasifik timur rata-rata sekitar 3 - 5 ons berat dan sedikit lebih dari 1 kaki panjangnya. Seperti gurita pasifik raksasa, gurita merah pasifik timur kadang-kadang dapat terlihat dengan mencari tumpukan sampah yang menandai sarang.
Gurita dapat berubah warna dengan menggunakan sel kulit khusus yang dikenal sebagai kromofor. Gurita pasifik timur bisa sulit dikenali karena dapat menggelapkan dan mencerahkan kulitnya untuk berkamuflase dengan lingkungannya. Gurita dapat berubah menjadi kuning keputihan dan menggelap menjadi cokelat tua. Ia bahkan bisa meniru bintik-bintik dan pola-pola di sekitarnya! Cara termudah untuk menemukan gurita adalah dengan mencari gerakan, jadi awasi batu atau karang yang bergerak saat menyelam. Melakukan hal itu dapat menarik mata Anda ke gurita!
Dengan wajah seperti nenek berkerut, tubuh panjang 8 kaki, dan gigi setajam silet, belut serigala (Anarrhichthys ocellatus) tampak tidak ramah. Namun, penyelam berpengalaman tahu bahwa penampilan ikan ini menipu. Belut serigala dikenal untuk bermain dengan penyelam, dan bahkan akan menerima suguhan landak laut dan ikan kerang langsung dari tangan penyelam yang berani (bukan karena ini sangat dianjurkan).
Pada siang hari, belut serigala bersembunyi di sarang mereka di tepian berbatu atau karang. Di dalam sarang, penyelam sering melihat sepasang belut serigala yang dikawinkan; mereka kawin seumur hidup dan bekerja bersama untuk mempertahankan telur mereka dari pemangsa. Penyelam dapat membedakan belut serigala jantan dan betina dengan warna mereka. Laki-laki berwarna abu-abu dan perempuan berwarna cokelat.
Belut serigala menyenangkan penyelam di sepanjang Pasifik barat laut, dan dapat ditemukan sejauh utara Kepulauan Aleut. Menariknya, ikan bertulang rawan ini bukan belut benar, tetapi anggota keluarga serigala. Dengan demikian, mereka memiliki beberapa kemampuan yang tidak biasa termasuk kemampuan mereka untuk mentolerir suhu sedingin 30 ° F (di bawah titik beku!).
Anemon metridium raksasa, Metridium farcimen, tumbuh di sepanjang pantai barat Amerika Utara. Anemon besar dan pucat ini dapat mencapai ketinggian satu meter dan sering ditemukan tumbuh di koloni. Seperti semua anemon, anemon metriduim memiliki sel penyengat tetapi tidak menimbulkan bahaya bagi penyelam yang menjaga jarak. Anemon raksasa tidak bergerak cukup cepat untuk menjangkau dan menyerang seorang penyelam!
Namun, anemon metridium memang bergerak, meskipun sangat lambat. Ketika mereka bergerak di sepanjang dasar laut, anemon-anemon ini terkadang meninggalkan potongan-potongan kecil kaki mereka, yang tumbuh menjadi anemon yang identik secara genetis. Dengan cara ini, seluruh koloni anemon hasil kloning dapat terbentuk. Koloni-koloni dari klon-klon metridium anemon memiliki adaptasi yang menarik untuk mengusir invasi oleh spesies mereka yang lain. Tentakel khusus, yang dikenal sebagai tentakel tangkapan, akan menempel pada anemon yang berbeda secara genetis yang disentuh oleh anemon metriduim, menyengat dan kadang-kadang merusak jaringan anemon penyerang. Selain kloning, anemon metriduim bereproduksi secara seksual dengan menyiarkan pemijahan, dengan pejantan melepaskan paket sperma dan betina melepaskan telur ke dalam kolom air.
Bintang laut bunga matahari, Pycnopodia helianthoides, adalah bintang laut terbesar di lautan, dengan rentang lengan mencapai hingga 3 kaki. Penyelam di sepanjang pantai barat Amerika Utara dapat melihat bintang-bintang laut ini dalam berbagai warna cemerlang, termasuk oranye, kuning, merah dan ungu. Meskipun bintang laut tidak dikenal karena kecepatannya yang tinggi, bintang laut bunga matahari dapat bergerak relatif cepat 3 kaki / menit untuk menangkap kerang, landak laut, dan mangsa lainnya. Makhluk-makhluk yang biasanya diam telah diketahui melarikan diri dari bintang laut bunga matahari yang mendekat.
Bintang laut bunga matahari bereproduksi secara seksual, dengan menelurkan telur dan sperma ke dalam air. Namun, ini bukan satu-satunya bentuk reproduksi. Bintang laut itu fissiparous, artinya ketika salah satu dari 16-24 lengannya putus, ia dapat meregenerasi anggota gerak yang terputus. Tungkai yang terputus dapat meregenerasi seluruh bintang laut.
Kadang-kadang disebut "narapidana ikan" karena garis-garis kemejanya yang coklat kemerahan, yang dicat hijau (Oxylebius pictus) adalah ikan kecil yang tinggal di bawah yang menghuni rentang dari Alaska Utara ke Baja California. Seperti banyak ikan yang tinggal di bawah, hijauan yang dicat adalah penguasa kamuflase, menggelapkan dan memutihkan kulitnya agar sesuai dengan lingkungannya dan bersembunyi dari pemangsa. Pada penyelaman malam hari, seorang penyelam mungkin dapat menemukan seekor tumbuhan hijau yang terlihat meskipun kamuflase dengan melihat-lihat pangkalan anemon besar. Greenling yang dicat sering tidur di dekat anemon besar untuk perlindungan.
Penyelam dapat mengamati tanaman hijau yang dicat yang menunjukkan perilaku berkembang biak yang menarik. Selama musim kawin, bibit hijau jantan yang dicat berubah warna; mereka menjadi hampir hitam dengan bintik-bintik berkilau dan berkilau. Begitu seekor burung betina yang dicat menghiasi telurnya, jantan itu dengan agresif menjaga induk jeruk yang cerah itu sampai menetas. Dia akan menyerang makhluk apa pun, termasuk penyelam, yang berani mendekati anak mudanya yang belum menetas.
Kelp greenling, Hexagrammos decagrammus, adalah ikan yang sangat indah ditemukan di perairan pesisir dari Alaska ke California Selatan. Seperti namanya, hijauan rumput laut sering ditemukan di hutan rumput laut, meskipun kadang-kadang diamati di dasar laut berpasir dan di lingkungan lain.
Bibit rumput laut jantan dan betina terlihat sangat berbeda, yang tidak biasa pada ikan. Kedua jenis kelamin tumbuh dengan panjang sekitar 16 inci dan berwarna abu-abu atau merah-coklat. Laki-laki memiliki pola biru dan merah yang berlekuk-lekuk, sedangkan burung kelp betina ditandai dengan emas atau bintik-bintik merah dan memiliki sirip kuning atau oranye. Baik pria dan wanita adalah favorit fotografer bawah air!
Penyelam yang melihat ikan rock hitam, Sebastes melanops, bawah air harus memperhatikan warnanya. Black rockfish memiliki umur yang luar biasa panjang (hingga 50 tahun!) Dan berubah menjadi abu-abu atau putih seiring bertambahnya usia. Penyelam scuba dapat melihat ikan hitam di sepanjang pantai dari Kepulauan Aleutian Alaska ke California Selatan. Rockfish ini bersifat pelagis, tidak seperti beberapa spesies rockfish lain yang merupakan penghuni dasar. Penyelam dapat mengamati mereka melayang sendirian atau di sekolah di atas tumpukan batu dan topografi lainnya.
Black rockfish telah disebut berbagai nama, termasuk bass hitam, cod black rock, bass laut, kakap hitam, bertengger samudera pasifik, kakap merah, dan kakap pasifik. Namun, menurut Monterrey Bay Aquarium, tidak ada kakap di pantai barat Amerika Utara. Ikan yang terdaftar di menu sebagai ikan kakap pasifik kemungkinan adalah ikan hitam! Tidak seperti banyak ikan lainnya, black rockfish terdaftar sebagai spesies yang stabil, sehingga penyelam dapat menikmatinya di air dan di piring makan tanpa rasa bersalah.
Sebagian besar penyelam pantai barat mungkin sudah melihat ikan mas tembaga biasa, Sebastes caurinus, beristirahat di atas batu atau di dasar laut. Seperti kerabatnya, black rockfish, copper rockfish memiliki rentang hidup yang panjang hingga 40 tahun. Copper rockfish terkenal sulit untuk dibunuh, membuat mereka mendapat julukan "tidak pernah mati" karena kemampuan mereka untuk bertahan hidup di udara untuk waktu yang sangat lama. Ini tidak menghalangi nelayan, dan ikan tembaga adalah ikan olahraga dan makanan yang populer.
Copper rockfish berukuran sedang, sekitar 22 inci dan 11 lbs. Mereka mungkin sulit diidentifikasi karena mereka ditemukan dalam berbagai warna. Copper rockfish umumnya berwarna merah muda sampai coklat kemerahan-gelap dengan tembaga atau bintik-bintik putih berwarna-warni. Namun, di beberapa daerah mereka merah (California) atau hitam (Alaska). Dalam semua kasus, tembaga rockfish dapat diidentifikasi oleh perut pucat mereka, sirip punggung berduri, dan garis lebar, pucat mulai di bawah sirip punggung mereka dan berlari ke pangkal ekor mereka. Copper rockfish juga dikenal sebagai chuckleheads dan whitebellies.
Rockfish quillback, Sebastes maliger, diberi nama untuk duri atau duri pada sirip punggungnya. Sementara semua rockfish memiliki duri, duri dari quillback rockfish lebih jelas karena warnanya. Tubuh ikan ini berwarna oranye dan cokelat, sementara beberapa duri pertamanya berwarna kuning muda. Duri akan menyuntikkan racun yang menyakitkan jika disentuh, tetapi ikan itu tidak mematikan bagi penyelam. Rockfish quillback adalah yang terkecil dari rockfish yang tercantum dalam panduan ini, mencapai panjang sekitar 2 kaki dan berat antara 2-7 lbs. Mereka hidup sampai sekitar 32 tahun.
Penyelam scuba dapat menemukan quillback rockfish sedang beristirahat di dekat atau di dasar laut. Mereka biasanya bersembunyi di antara tumpukan batu, di rumput laut, atau di lubang perlindungan, mengandalkan warna dan duri mereka untuk melindungi mereka dari pemangsa. Dalam Puget Sound, quillback rockfish biasanya tinggal di dalam wilayah rumah sekitar 30 meter persegi, membuatnya mudah ditemukan setelah bercak awal. Ikan karang quillback menghuni perairan di sepanjang pantai dari Alaska ke Kepulauan Channel di California.
Grunt sculpin, Rhamphocottus richardsonii menghabiskan sebagian besar waktu mereka bersembunyi. Tempat persembunyian favorit mereka adalah di dalam cangkang teritip biji raksasa. Jika ikan kembali ke cangkang teritip, moncongnya menyerupai penutup yang akan digunakan teritip untuk menutup cangkangnya. Jika ikan memasuki tempat persembunyiannya dengan kepala terlebih dahulu, ekornya tampak seperti tentakel makan teritip. Kemampuan sculpin yang kasar untuk bersembunyi dan menyamarkan sangat penting untuk kelangsungan hidupnya. Ikan berukuran 2-3 inci ini memiliki beberapa pertahanan lain dan tidak dapat berenang dengan cepat dari pemangsa. Ia berjalan atau melompat di atas lantai dengan sirip dada oranye - sangat menawan, tetapi sedikit menyedihkan.
Penampilan si pemarah yang kasar hampir tidak aneh daripada metode penggeraknya. Ia memiliki moncong panjang dan kepala besar dan tebal yang membentuk sekitar 60% dari total panjang tubuhnya. Pola-pola sculpin kasar adalah serangkaian cetakan hewan liar di atas tubuh yang berwarna krem, kuning atau cokelat. Ikan memiliki garis-garis seperti zebra, bintik-bintik macan tutul, dan bercak seperti jerapah, semuanya diuraikan dalam warna hitam. Sculpin grunt dinamai untuk suara kasar dan mendengus yang mereka buat saat dikeluarkan dari air.
Scalyhead sculpin, Artedius harringtoni, adalah master penyamaran, berpadu sempurna dengan ganggang, pasir, batu, spons dan karang. Ikan ini berbaring rata di bagian bawah dan mengubah warnanya agar sesuai dengan lingkungan. Sculhead sculpin dapat pucat atau menggelap, dan bahkan dapat menyesuaikan pola mereka untuk kamuflase. Kadang-kadang, coretan biru berwarna-warni, titik-titik merah mengkilap atau batang-batang tebal berwarna gelap terlihat di tubuh ikan.
Terlepas dari warna yang dipilih oleh sculhead sculhead untuk dikenakan, ikan dapat diidentifikasi oleh insangnya berwarna oranye. Beberapa garis oranye berjalan melalui mata sculhead sculpin, dan cirri (pelengkap bercabang kecil) terlihat di dahinya. Penyelam yang jeli juga dapat melihat tonjolan kecil dan berdaging yang dimulai dari kepala ikan dan berlanjut dalam satu baris di tubuhnya. Perut sculhead sculhead memiliki bintik-bintik bulat dan pucat.
Pematung Longfin,
Zonope Jordania, adalah favorit fotografer bawah air. Mereka berwarna cerah, sering menampilkan warna merah terang. Sculpin Longfin, seperti anggota keluarga sculpin lainnya, adalah penghuni bawah. Penyelam dapat melihat mereka bertengger di atas batu, bunga karang dan karang. Mereka lebih aktif jenis sculpin lainnya, dan gerakan melesat mereka membantu penyelam menemukan mereka meskipun kamuflase dan ukurannya kecil (maks 6 inci). Sculpin Longfin dapat dibedakan dari ikan serupa dengan garis oranye dan hijau yang memancar dari mata mereka dalam pola sunburst., Adalah favorit para fotografer bawah laut. Mereka berwarna cerah, sering menampilkan warna merah terang. Sculpin Longfin, seperti anggota keluarga sculpin lainnya, adalah penghuni bawah. Penyelam dapat melihat mereka bertengger di atas batu, bunga karang dan karang. Mereka lebih aktif jenis sculpin lainnya, dan gerakan melesat mereka membantu penyelam menemukan mereka meskipun kamuflase dan ukurannya kecil (maks 6 inci). Sculpin Longfin dapat dibedakan dari ikan serupa dengan garis oranye dan hijau yang memancar dari mata mereka dalam pola sunburst.
Snailfish mencolok, Liparis puchellus, dinamai dengan sempurna. Dengan tubuh yang lembut dan tidak bersisik serta ekor yang lancip, ikan siput yang mencolok tidak menyerupai apa pun seperti siput tanpa cangkang. Snailfish yang mencolok memiliki garis-garis halus mulai dari moncongnya yang tumpul ke ujung ekornya, terganggu oleh gugusan bintik-bintik. Snailfish bergerak dan terlihat sedikit seperti belut, tetapi tidak seperti belut ia memiliki sirip dada kecil. Sirip punggung (atas) dan perut (bawah) terus menerus berjalan sepanjang tubuhnya.
Snailfish mencolok paling sering terlihat beristirahat di dasar lembut, berpasir, sering meringkuk di sekitar ekor mereka seperti anjing tidur. Warnanya berkisar dari pucat, kuning keemasan hingga cokelat. Snailfish mencolok dapat ditemukan di sepanjang pantai dari Kepulauan Aleut di Alaska ke California tengah.
Benjolan berduri Pasifik, Eumicrotremus orbis sangat jelek sehingga mereka lucu. Ikan yang menggemaskan ini sulit dikenali. Mereka memiliki tubuh bulat yang hanya 1-3 inci panjang, datang dalam berbagai warna tak terduga seperti merah muda dan kuning, dan biasanya duduk tak bergerak di atas batu atau bertengger lainnya. Menemukan keparat lumpuh sepadan dengan usaha. Mereka memiliki ekspresi lucu, hampir bingung, sering tampak sedikit bingung, dan cenderung memutar mata secara dramatis. Ketika terganggu, lumps berduri pasif akan mengepakkan siripnya yang hampir tidak berguna untuk bergerak sendiri tanpa tujuan di kolom air sebelum menetap di tempat bertengger baru.
Fitur yang paling menonjol dari lumps berduri pasifik adalah sirip perutnya, yang menyatu ke dalam cangkir hisap yang dimodifikasi. Ikan menghisap ke batu atau permukaan padat lainnya, kemudian tetap diam untuk menghindari predator. Kulit ikan ditutupi dengan lempeng bersisik yang memiliki tonjolan berduri, yang disebut tuberkel, membuatnya tampak kental. Ikan konyol dan menyenangkan ini dapat ditemukan di sepanjang pantai barat Amerika Utara.
Cod Ling, Ophiodon ozymandias, adalah endemik (hanya ditemukan) di sepanjang pantai barat Amerika Utara. Terlepas dari namanya, ling cod bukanlah cod yang sebenarnya, tetapi sejenis greenling yang hidup di bawah. Mereka sangat besar, mencapai hingga 5 kaki dan 100 lbs, tetapi kamuflase dengan baik dalam nuansa hijau, kuning, abu-abu dan coklat.
Cod Ling memiliki tubuh yang panjang dan seperti belut dan kepala yang sangat besar, yang membuatnya dijuluki "buckethead." Fitur yang paling menonjol dari ling cod adalah mulutnya yang besar dipenuhi dengan banyak gigi yang tajam. Ikan kod Ling adalah predator yang rakus yang akan memakan apa saja yang bisa mereka masukkan ke dalam mulut mereka. Ikan-ikan ini biasanya tidak berbahaya bagi penyelam, tetapi jantan telah dikenal untuk menjaga sarang mereka secara agresif ketika telur ada. Penyelam harus memberi ruang yang cukup bagi sarang ling cod untuk tidak digigit!
Cabezon, Scorpaenichthys marmoratus, adalah jenis pematung bawah-tanah terbesar yang ditemukan di sepanjang pantai Pasifik Amerika Utara, mencapai 25 lbs dan 30 inci. Mereka menyerupai ikan scorpion, menampilkan nuansa belang cokelat, hijau, merah dan kuning. Seperti banyak ikan yang hidup di bawah, cabezon adalah pakar kamuflase. Ia berburu dengan bersembunyi di depan mata dan mengambil mangsa yang dekat dengan mulutnya yang berbibir lebar.
Cabezon dapat dikenali dari kepala besar mereka (cabezon berarti "kepala besar" dalam bahasa Spanyol), tubuh tebal, meruncing, dan pelengkap berdaging di atas mata mereka. Mereka tidak memiliki sisik, tetapi sirip punggung cabezon penuh dengan duri tajam. Dengan kamuflase yang sangat baik, ukuran besar, dan duri pertahanan, cabezon memiliki beberapa predator alami. Namun, pejantan yang menjaga sarang sering kali tetap keras kepala di tempat, dan merupakan mangsa yang mudah bagi nelayan tombak dan olah raga.
Nudibranch Alabaster,
Dirona albolineata, relatif besar (5 inci), gastropoda laut yang cukup umum di Puget Sound. Mereka memiliki pelengkap indah, berujung putih, berdaging yang dikenal sebagai cerata. Nudibranch menggunakan cerata untuk bernafas di bawah air, menyerap oksigen dari laut melalui daging tipis pelengkap. Nudibranch Alababaster dapat ditemukan dalam rona mulai dari putih hingga salmon merah muda. Nudibranch ini juga disebut dirona berlapis putih, dirona berlapis kapur, dan nudibranch beku.. Nudibranch menggunakan cerata untuk bernafas di bawah air, menyerap oksigen dari laut melalui daging tipis pelengkap. Nudibranch Alababaster dapat ditemukan dalam rona mulai dari putih hingga salmon merah muda. Nudibranch ini juga disebut dirona berlapis putih, dirona berlapis kapur, dan nudibranch beku.
Badut nudibranch, Triopha catalinae, ditemukan di perairan sepanjang pantai barat Amerika Utara. Sangat mudah untuk diidentifikasi, dengan tubuh putih yang tertutup oranye atau kuning. Badut nudibranch memiliki dua, badak berujung oranye, organ yang digunakan sebagai sensor kimia. Badak terlihat agak seperti tentakel pendek dan memiliki lapisan daging tipis yang menyerupai insang, tetapi tidak digunakan untuk bernafas.
