Mantan bintang anak yang tumbuh menjadi aktris nominasi Academy Award di tahun-tahun dewasanya, Natalie Wood sebaiknya diingat karena penampilannya yang hebat seandainya bukan karena kematiannya yang tragis dan masih belum terpecahkan.
Wood muncul dalam beberapa peran kecil sebagai seorang anak sebelum menjadi bintang dari Miracle on 34th Street (1947). Dia lulus ke lebih banyak karakter dewasa pada dekade berikutnya, terutama di Rebel Without a Cause (1955) dan The Searchers (1956), dan mulai mendapatkan pujian untuk karyanya.
Dia dinominasikan untuk tiga Academy Awards, satu untuk Aktris Pendukung dan dua untuk pertunjukan terkemuka, dan tentu saja akan matang dalam peran matriarkal jika dia tidak secara misterius tenggelam di lepas pantai Pulau Catalina pada tahun 1981.
'Miracle on 34th Street' - 1947
Salah satu film Natal klasik terbaik sepanjang masa, Miracle on 34th Street adalah peran utama Wood yang pertama dan membantunya menjadi bintang. Disutradarai oleh George Seaton, film tersebut mengisahkan dongeng Kris Kringle (Edmund Gwenn), seorang lelaki tua berjanggut yang berfungsi sebagai pengganti menit terakhir untuk Santa yang mabuk selama Parade Thanksgiving yang terkenal di Macy. Kringle segera disewa untuk menjadi department store Santa di bawah pengawasan Doris Walker (Maureen O'Hara), seorang janda yang anak perempuannya, Susan (Wood), telah kehilangan semangat Natal. Mengklaim dia Santa Claus yang sebenarnya, Kringle mencoba yang terbaik untuk memenangkan Susan muda dan berhasil memenangkannya, tetapi menemukan dirinya dikurung di Bellevue berkat psikolog in-house Macy. Kringle diadili, di mana iman semua orang diuji untuk membuktikan bahwa dia benar-benar sudah tua Jolly St. Nick. Sementara bagian terbesar dari pujian dianugerahkan pada pemenang Oscar Gwenn, kinerja Wood yang kuat membuatnya disayangi untuk generasi penggemar.
'Pemberontak Tanpa Penyebab' - 1955
Wood beralih ke peran yang lebih dewasa dengan Rebel Without a Cause, sebuah drama yang membakar tentang kecemasan remaja dari sutradara Nicholas Ray. Film ini dibintangi oleh James Dean sebagai Jim Stark, seorang remaja bermasalah yang bertemu dua remaja terbuang setelah ditangkap karena mabuk: Plato (Sal Mineo), seorang anak yang terganggu dari rumah yang berantakan, dan Judy (Wood), seorang gadis pemberontak yang bertindak keluar setelah kehilangan kasih sayang ayahnya (William Hooper). Jim, Plato, dan Judy memulai pertemanan yang aneh yang dengan cepat menjadi rumit ketika pacar Judy, Buzz (Corey Allen), meninggal dalam kecelakaan mobil setelah menantang Jim ke permainan "Chicken Run." Dengan Jim bersembunyi, ketiganya membentuk ikatan saat bermain akting sebagai keluarga, tetapi Plato menembak salah satu teman Buzz dan terus berlari, menemui akhir yang tragis. Wood luar biasa sebagai Judy, gadis yang baik dibesarkan di rumah yang disfungsional, dan mendapat nominasi Academy Award untuk Aktris Pendukung Terbaik.
'The Searchers' - 1956
Meskipun absen dari sebagian besar film, Wood adalah fokus utama dari film klasik Barat yang dibintangi John Wayne. Disutradarai oleh John Ford, The Searchers membintangi Wayne sebagai Ethan Edwards, seorang veteran Perang Sipil yang bertempur di pihak Konfederasi dan memiliki kebencian yang mendalam terhadap penduduk asli Amerika. Setelah delapan tahun absen, Ethan kembali ke rumah saudaranya Arizona, hanya untuk melihat keluarganya terbunuh dan keponakan mudanya diculik oleh Comanches. Ethan dan keponakan angkatnya, Martin (Jeffrey Hunter), menghabiskan lima tahun mencari Debbie (Wood) dan akhirnya menemukannya berasimilasi dengan budaya Comanche. Penampilan singkat Wood masih mencolok dan terbukti sangat penting bagi kinerja anti-pahlawan Wayne.
'Cerita Sisi Barat' - 1960
Sebuah musikal mani diadaptasi dari pertunjukan Broadway 1957 yang sangat sukses, West Side Story menampilkan Wood dalam peran utamanya yang paling terkenal. Disutradarai oleh Robert Wise, film ini menggambarkan persaingan sengit antara dua geng jalanan New York, Jets dan Hiu. Ketika perang antara kedua geng memanas, salah satu pendiri Jet Tony (Richard Beymer) mendapati dirinya jatuh cinta pada Maria (Wood), saudara perempuan pemimpin Hiu Bernardo (George Chakris). Tentu saja, karena West Side Story adalah menceritakan kembali kontemporer karya Romeo dan Juliet karya William Shakespeare, perselingkuhan cinta antara Tony dan Maria akan berakhir dengan tragedi. Kayu bersinar seperti Maria, terutama dalam duet seperti "Malam ini" dan "Di suatu tempat" dengan Costymer Beymer.
'Kemegahan di Rumput' - 1961
Wood mengikuti West Side Story dengan Splendor in the Grass, sebuah drama romantis yang berlatar tahun 1920-an dan disutradarai oleh Elia Kazan. Dia membintangi sebagai Deanie Loomis, seorang remaja kelas pekerja yang telah berhasil mengikuti saran ibunya untuk tidak berhubungan seks dengan pacarnya, Bud Stamper (Warren Beatty), seorang anak kaya dari sisi lain kota. Penolakannya terhadap kemajuan Bud mengarah pada percabangan percintaan lain, meskipun Deanie menjadi cukup putus asa untuk mencoba bunuh diri dan mendarat di rumah sakit jiwa. Deanie pulih dan akhirnya mengatasi cara-cara perilakunya yang Bud. Penampilan Wood membuatnya mendapatkan nominasi Oscar untuk Aktris Terbaik, meskipun dia akhirnya kalah dari Sophia Loren di Two Women.
