Sebelum menggunakan grafis yang dihasilkan komputer untuk membawa audiens kembali ke dunia kuno, Hollywood akan membangun set besar dan mempekerjakan ribuan pemain secara literal.
Takut dengan media baru televisi, studio-studio menggelar film-film spektakuler ini untuk menarik penonton ke bioskop. Itu bekerja untuk sementara waktu, tetapi pada 1960-an epos ini terbukti terlalu mahal untuk dibuat sementara penonton mulai kehilangan minat.
Selama beberapa dekade, studio menolak untuk membuat film ini. Butuh efek khusus yang dihasilkan komputer bagi mereka untuk berpikir tentang melakukan film skala besar lagi. Berikut adalah delapan epos sejarah klasik dari masa kejayaan mereka di tahun 1950-an.
'Quo Vadis' - 1951
Bertempat di Roma kuno setelah pemerintahan Kaisar Claudius, epik sejarah Mervyn LeRoy, Quo Vadis, berfokus pada seorang wanita Kristen awal (Deborah Kerr) dan hubungan cinta rahasianya dengan seorang prajurit Romawi (Robert Taylor). Bersembunyi di latar belakang adalah Kaisar Nero (Peter Ustinov) yang gila, yang berencana untuk membakar Roma dan membangunnya kembali sesuai dengan gambarnya sendiri sambil berusaha menghancurkan Kekristenan. Film LeRoy menampilkan urutan mengejutkan di mana Roma dibakar dan mendapatkan delapan nominasi Academy Award, termasuk Best Picture, hanya untuk pergi tanpa kemenangan tunggal.
'Jubah' - 1953
Richard Burton dan The Robe mendapatkan nominasi Oscar untuk Aktor Terbaik dan Film Terbaik. Ini juga membuka jalan bagi beberapa kacamata yang lebih besar di dekade berikutnya.
'Tanah Para Firaun' - 1955
Dengan ribuan pemain secara literal - dilaporkan ada 10.000 figuran untuk beberapa adegan - Land of the Pharoahs Howard Hawks mendefinisikan kemegahan dan kelebihan epik Hollywood berskala besar. Film ini dibintangi Jack Hawkins sebagai Firaun tituler yang menghabiskan bertahun-tahun memakai orang-orangnya untuk membangun Piramida Besar. Sementara itu, ia menikahi seorang putri muda dari Siprus (Joan Collins) hanya untuk belajar dengan cara yang keras bahwa ia memiliki aspirasi untuk takhtanya. Bukan yang terbesar dari epos, Tanah Firaun tetap menjadi salah satu entri yang lebih terinspirasi dalam genre ini.
'Sepuluh Perintah' - 1956
Salah satu epos sejarah paling sukses yang pernah dibuat, The Ten Commandments adalah hit box office raksasa dan mendapatkan tujuh nominasi Academy Award, termasuk satu untuk Best Picture.
'Ben-Hur' - 1959
Jika ada satu film yang mendefinisikan epos sejarah, Ben-Hur akan menjadi seperti itu. Dibintangi oleh Charlton Heston sebagai pangeran tituler yang menjadi budak, film ini merupakan pencapaian besar bagi William Wyler, yang mengarahkan ribuan pemain secara literal dan mengadakan balapan kereta kuda menakjubkan yang hidup sebagai salah satu momen sinematik terhebat sepanjang masa. Ben-Hur adalah pembuat film epik yang terbaik dan menandai puncak genre untuk Hollywood. Itu menyapu Academy Awards dengan 11 kemenangan, termasuk Aktor Terbaik untuk Heston, Sutradara Terbaik untuk Wyler, dan Film Terbaik. Tidak ada sebelum atau sejak yang pernah mengukur keberhasilan Ben-Hur, yang tidak mengherankan bahwa perselingkuhan Hollywood dengan epos sejarah mulai berkurang setelah film ini.
'Spartacus' - 1960
Setelah bekerja dengan Kirk Douglas di Paths of Glory, sutradara Stanley Kubrick mengizinkan aktor-produser untuk mempekerjakannya setelah Anthony Mann dipecat. Itu adalah produksi skala besar pertama Kubrick, yang menampilkan pemeran sekitar 10.000 ekstra, dan satu-satunya waktu ia tidak melakukan kontrol penuh atas sebuah film. Kurangnya otonomi menyebabkan banyak konflik dengan Douglas, yang mendorong proyek melalui produksi sebagai tenaga kerja cinta. Douglas membintangi sebagai Spartacus tituler, seorang budak Romawi yang memimpin pemberontakan melawan Roma dan akhirnya mengalami konflik dengan Crassus (Laurence Olivier), seorang bangsawan Romawi dan jenderal yang memburunya. Spartacus sukses besar dan memenangkan empat Oscar, termasuk Aktor Pendukung Terbaik untuk Peter Ustinov, tetapi itu menghancurkan persahabatan antara Kubrick dan Douglas, yang tidak pernah bekerja bersama lagi.
'Cleopatra' - 1963
Jika Ben-Hur adalah puncak dari epos sejarah, maka Cleopatra karya Joseph Mankiewicz menandai awal dari akhir. Sebuah kegagalan box office meskipun film terlaris tertinggi tahun 1963, film ini dibintangi Elizabeth Taylor sebagai ratu Mesir tituler dan calon suaminya Richard Burton sebagai jenderal Romawi Marc Antony. Banyak yang telah dikatakan tentang seberapa besar bencana finansial pada film itu, terutama karena hampir membuat bangkrut sebuah studio besar. Tetapi tempatnya dalam sejarah sinema, khususnya yang berkaitan dengan epos sejarah, tidak dapat dikecilkan. Berkat Cleopatra, Hollywood akan mulai menghindar dari usaha besar ini demi film-film yang lebih berorientasi karakter pada akhir 1960-an dan awal 1970-an.
'Kejatuhan Kekaisaran Romawi' - 1964
Kejatuhan Kekaisaran Romawi sangat mengesankan: semua kekuatan, keagungan dan kekuatan Roma ada di layar penuh, sementara semua karakter utama memberikan pertunjukan yang berkualitas. Namun, pada akhirnya, film itu jatuh dan terbakar di box office dan membawa serta keinginan Hollywood untuk menggelar epos besar-besaran ini.
