Kebanyakan penyelam sudah terbiasa dengan bendera penyelaman "penyelam di air" yang ikonik merah dan putih - dapat ditemukan dicetak di baju selam scuba, stiker bemper, buku catatan dan peralatan menyelam lainnya. Bagi banyak penyelam, gambar bendera penyelam adalah cara untuk mengiklankan kecintaan mereka akan penyelaman, tetapi bendera selam juga memenuhi tujuan praktis.
Bendera selam digunakan untuk memperingatkan kapal dan perahu air lainnya yang penyelam berada di daerah tersebut, mungkin di dekat permukaan. Mengibarkan bendera selam harus mencegah tabrakan tak disengaja antara perahu dan penyelam scuba yang sedang naik. Beberapa bendera penyelaman yang tersedia secara komersial melekat pada stasiun pendukung permukaan mengambang, seperti pelampung tiup atau ban dalam, yang dapat digunakan sebagai perangkat pelampung dan untuk sementara memegang alat selam. Bendera selam juga membantu personel pendukung permukaan melacak lokasi penyelam yang tenggelam.
Industri selam rekreasi mengenali dua bendera: bendera bergaris putih-merah dan bendera alpha. Mereka memiliki aplikasi yang berbeda, dan penggunaan bendera selam yang direkomendasikan (kadang-kadang diperlukan) berbeda dengan lokasi. Biasakan diri Anda dengan peraturan selam lokal mengenai bendera selam sebelum menyelam di lokasi baru.
Bendera penyelam di dalam air adalah bendera merah terkenal yang terbelah dua oleh garis putih diagonal. Garis berjalan dari sudut kiri atas bendera ke sudut kanan bawah. Bendera ini digunakan ketika penyelam berada di dalam air untuk memperingatkan kapal akan kemungkinan penyelam di dekat permukaan. Di sebagian besar lokasi, bendera ini harus diturunkan atau dikeluarkan dari air setelah penyelam keluar dari air dengan aman. Undang-undang di banyak bagian Amerika Utara mengharuskan bendera penyelam diterbangkan setiap kali penyelam berada di dalam air, dan bendera itu diakui di sebagian besar dunia.
Bendera alfa adalah bendera putih dan biru dengan lekukan segitiga di ujung bebas. Sisi kiri bendera berwarna putih dan sisi kanan bendera berwarna biru. Bendera alpha diakui secara internasional dan melayani tujuan yang berbeda dari bendera merah-putih. Bendera alfa dikibarkan oleh kapal setiap kali mobilitas kapal dibatasi. Perahu lain harus menyadari bahwa kapal tidak dapat bergerak cepat, dan harus menghasilkan jalan yang benar ke kapal yang mengibarkan bendera alfa.
Kapal selam harus tetap dekat dengan penyelam yang dituju, sehingga tidak mudah bergerak dari sekitar orang-orang di bawah air. Di banyak bagian dunia, bendera alfa diakui sebagai indikasi bahwa penyelam berada di daerah tersebut, tetapi bendera tersebut memiliki banyak kegunaan dan disarankan untuk mengibarkan bendera alfa dan bendera penyelam di air untuk menghindari kebingungan.
Bendera selam harus dinaikkan setiap kali ada kemungkinan lalu lintas kapal di atau dekat lokasi penyelaman. Kapal selam biasanya menampilkan bendera penyelam dan bendera alfa di Amerika Utara. Saat menyelam dari kapal, tim selam tidak perlu membawa bendera selamnya sendiri asalkan tetap dalam jarak yang sudah ditentukan dari kapal selam.
Ketika pantai menyelam di lokasi-lokasi di mana lalu lintas perahu memungkinkan, penyelam harus mengibarkan bendera selam mereka sendiri di permukaan, dan tetap berada dalam jarak beberapa ratus kaki dari bendera. Jarak persisnya bervariasi menurut lokasi, tetapi sebagian besar peraturan penyelaman Amerika Utara mengharuskan penyelam tetap berada dalam jarak 50 hingga 300 kaki dari bendera penyelaman, tergantung pada lokasi penyelaman.
Kapal dan perahu lain harus tetap bersih dari bendera penyelaman harus mengurangi kecepatan mereka ketika mendekati daerah di mana bendera terlihat. Jarak persisnya bervariasi menurut lokasi - biasanya antara 50 hingga 300 kaki bendera selam.
Dalam situasi yang mengharuskan penyelam untuk mengibarkan bendera selamnya sendiri, penyelam harus menarik bendera selam di atasnya selama penyelaman. Bendera selam yang tersedia secara komersial biasanya dilengkapi dengan pelampung atau rakit tiup untuk menjaga bendera tetap tegak di permukaan. Penyelam menarik bendera menggunakan garis yang terpasang pada gulungan. Gulungan harus berisi panjang garis beberapa kali lebih lama dari kedalaman yang diperkirakan akan terjadi.
Jangan pernah menempelkan gulungan ke kompensator daya apung atau alat selam Anda ketika dipasang pada bendera selam karena Anda berisiko terjerat di garis atau terseret di belakang bendera yang tersangkut oleh perahu. Penyelam yang menggunakan bendera selam juga harus membawa alat potong garis untuk memotong garis jika terjadi belitan. Akhirnya, semua bendera selam harus cukup kaku untuk tetap terbuka dan terlihat tanpa angin.
Dalam dunia yang ideal, penyelam akan selalu muncul tepat di bawah bendera penyelaman mereka atau sangat dekat dengan kapal selam. Namun, ada kemungkinan penyelam menjadi bingung atau memiliki keadaan darurat, dan harus keluar dari bendera penyelaman. Untuk alasan ini, adalah ide yang baik untuk membawa pelampung penanda permukaan tiup di setiap lokasi penyelaman di mana ada kemungkinan lalu lintas kapal. Pelampung harus melekat pada reel dan harus digembungkan dan dikirim ke permukaan sebelum penyelam mencoba ke permukaan. Seorang penyelam yang berada jauh dari bendera atau kapal selamnya harus selalu memindai permukaan air dan mendengarkan lalu lintas kapal sebelum muncul.
Menyelam bendera peringatan lalu lintas kapal ke keberadaan penyelam untuk menghindari tabrakan. Seorang penyelam harus berhati-hati untuk muncul di dekat bendera selam atau kapal selam kapan saja ada kemungkinan lalu lintas kapal. Namun, tidak semua pelaut mengenal penggunaan bendera selam, atau cukup sadar untuk memperhatikan keberadaan mereka. Sebelum berselancar, penyelam harus selalu melihat dan mendengarkan untuk memastikan bahwa tidak ada kapal yang melintas di atas kepala.
Bendera scuba putih-merah adalah artefak budaya, tetapi juga merupakan bagian penting dari alat penyelamat bagi penyelam mana pun. Jika Anda berada di atas air dan melihat bendera penyelam, beri tempat itu tempat tidur yang luas.
