Secara umum, tenis pertama kali dimainkan oleh biarawan Prancis pada abad ke-11 atau ke-12, dan "raket" pertama dibuat dari daging manusia!
Tidak, ini bukan horor abad pertengahan. Itu lebih seperti bola tangan, dimainkan pertama-tama dengan memukul dinding, lalu melewati jaring kasar. Meskipun tidak mengerikan, memukul bola dengan tangan terbukti sedikit tidak nyaman setelah beberapa saat, jadi para pemain mulai menggunakan sarung tangan. Beberapa pemain kemudian mencoba menggunakan anyaman di antara jari-jari sarung tangan, sementara yang lain menggunakan dayung kayu solid.
Pada abad ke-14, para pemain mulai menggunakan apa yang bisa kita sebut sebagai raket, dengan string yang terbuat dari usus, diikat dalam bingkai kayu. Orang Italia sering dikreditkan dengan penemuan ini. Pada tahun 1500, raket mulai digunakan secara luas. Raket awal memiliki pegangan panjang dan kepala kecil berbentuk tetesan air mata. Dengan kepala yang lebih lonjong, mereka akan terlihat seperti raket squash. Permainan itu sendiri agak seperti squash juga, karena dimainkan di dalam ruangan dengan bola yang cukup mati. Namun, pada saat itu, tidak seperti squash, selalu dimainkan di jaring, bukan ke dinding.
Raket Kayu "Modern"
Pada tahun 1874, Mayor Walter C. Wingfield mendaftarkan patennya di London untuk peralatan dan peraturan tenis rumput luar ruangan yang umumnya dianggap sebagai versi pertama dari apa yang kita mainkan hari ini. Dalam setahun, set peralatan Wingfield telah dijual untuk digunakan di Rusia, India, Kanada, dan Cina. Kepala raket telah tumbuh pada saat ini hingga kira-kira ukurannya terlihat pada raket kayu ke tahun 1970-an, tetapi bentuknya tidak begitu oval, dengan kepala biasanya lebih lebar dan sering diratakan ke atas.
Raket hanya melihat perubahan kecil antara 1874 dan akhir era raket kayu lebih dari 100 tahun kemudian. Raket kayu memang menjadi lebih baik selama 100 tahun ini, dengan peningkatan dalam teknologi laminating (menggunakan lapisan tipis kayu yang direkatkan) dan dalam dawai, tetapi mereka tetap berat (13-14 ons), dengan kepala kecil (sekitar 65 inci persegi). Dibandingkan dengan raket kontemporer, bahkan raket kayu terbaik pun tidak praktis dan tidak memiliki kekuatan.
Kepala Logam Ringan
Sebuah raket dengan kepala logam ada pada awal 1889, tetapi tidak pernah melihat penggunaan luas. Penggunaan Wood sebagai bahan bingkai tidak mengalami tantangan nyata sampai 1967 ketika Wilson Sporting Goods memperkenalkan raket logam populer pertama, T2000. Lebih kuat dan lebih ringan dari kayu, itu menjadi top seller, dan Jimmy Connors menjadi pengguna yang paling terkenal, bermain di puncak tenis profesional pria selama sebagian besar tahun 1970-an menggunakan rangka baja berkepala panjang, berkepala kecil.
Pada tahun 1976, Howard Head, yang saat itu bekerja dengan merek Prince, memperkenalkan raket kebesaran pertama yang mendapatkan popularitas luas, Prince Classic. Weed USA dengan cepat menunjukkan, bahwa mereka telah memperkenalkan raket besar pada tahun 1975. Raket Weed tidak pernah lepas landas, tetapi Pangeran Klasik dan sepupunya yang lebih mahal, Pangeran Pro, adalah penjual top. Keduanya memiliki bingkai aluminium dan area tali lebih dari 50 persen lebih besar dari raket kayu standar 65 inci persegi.
Bobot yang ringan, titik manis yang besar, dan daya yang sangat meningkat dari raket besar pertama ini membuat tenis lebih mudah bagi pemain yang tidak mahir, tetapi untuk pemain yang kuat dan mahir, campuran fleksibilitas dan kekuatan dalam bingkai menghasilkan terlalu banyak ketidakpastian di mana bola akan berakhir. Tembakan keras dan tidak berada di tengah untuk sesaat akan merusak rangka aluminium, mengubah arah di mana bidang senar menghadap, dan lapisan senar yang hidup kemudian akan mengirim bola meroket ke arah yang agak tidak disengaja.
Grafit dan Komposit
Pemain tingkat lanjut membutuhkan bahan kerangka yang lebih keras, dan bahan terbaik terbukti merupakan campuran serat karbon dan resin plastik untuk mengikat mereka bersama-sama. Bahan baru ini mendapatkan nama "grafit, " meskipun itu bukan grafit sejati seperti yang akan Anda temukan di pensil atau pelumas kunci. Ciri khas raket yang baik dengan cepat menjadi konstruksi grafit. Pada tahun 1980, raket dapat dibagi menjadi dua kelas: raket murah yang terbuat dari aluminium dan raket mahal yang terbuat dari grafit atau komposit. Kayu tidak lagi menawarkan apa pun yang material lain tidak bisa memberikan yang lebih baik - kecuali untuk barang antik dan nilai koleksi.
Dua sifat utama untuk bahan raket adalah kekakuan dan ringan. Graphite tetap menjadi pilihan paling umum untuk raket kaku, dan teknologi untuk menambah kekakuan tanpa menambah bobot terus meningkat. Mungkin raket grafit awal yang paling terkenal adalah Dunlop Max 200G, yang digunakan oleh John McEnroe dan Steffi Graf. Bobotnya pada 1980 adalah 12, 5 ons. Selama bertahun-tahun, berat raket rata-rata telah menurun menjadi sekitar 10, 5 ons, dengan beberapa raket seringan 7 ons. Bahan-bahan baru seperti keramik, fiberglass, boron, titanium, Kevlar, dan Twaron terus-menerus dicoba, hampir selalu dalam campuran dengan grafit.
Pada tahun 1987, Wilson muncul dengan ide untuk meningkatkan kekakuan raket tanpa menemukan bahan yang lebih kaku. Raket Profil Wilson adalah "orang pertama". Dalam retrospeksi, tampaknya aneh bahwa tidak ada yang memikirkan gagasan itu lebih cepat untuk meningkatkan ketebalan bingkai di sepanjang arah yang harus dilawaninya terhadap dampak bola. Profil adalah monster dari raket, dengan bingkai 39 mm lebar di tengah kepalanya yang meruncing, lebih dari dua kali lebar bingkai kayu klasik. Pada pertengahan 1990-an, lebar ekstrem seperti itu tidak disukai, tetapi inovasi widebody terus maju: sebagian besar frame yang dijual hari ini lebih luas daripada standar pra-widebody.
Pembuat raket, sampai batas tertentu, menderita dari kesuksesan mereka sendiri. Tidak seperti raket kayu, yang melengkung, retak, dan mengering karena usia, raket grafit dapat bertahan selama bertahun-tahun tanpa kehilangan kinerja yang nyata. Sebuah raket grafit berusia 10 tahun bisa sangat bagus dan tahan lama sehingga pemiliknya memiliki sedikit motivasi untuk menggantinya. Perusahaan-perusahaan raket telah menghadapi masalah ini dengan sejumlah inovasi, beberapa di antaranya, seperti kepala yang terlalu besar, kerangka yang lebih lebar, dan bobot yang lebih ringan terbukti di hampir setiap raket yang dibuat hari ini. Inovasi lain kurang universal, seperti keseimbangan head-heavy ekstrim seperti yang terlihat pada raket Wilson Hammer, dan panjang ekstra, pertama kali diperkenalkan oleh Dunlop.
Apa berikutnya? Bagaimana dengan raket elektronik? Head telah keluar dengan raket yang menggunakan teknologi piezoelektrik. Bahan piezoelektrik mengubah getaran atau gerakan ke dan dari energi listrik. Raket baru Head mengambil getaran akibat benturan dengan bola dan mengubahnya menjadi energi listrik, yang berfungsi untuk meredam getaran itu. Sebuah papan sirkuit di pegangan raket kemudian menguatkan energi listrik itu dan mengirimkannya kembali ke komposit keramik piezoelektrik dalam bingkai, menyebabkan bahan-bahan itu menjadi kaku.
Para biarawan Prancis abad pertengahan akan terkesan.
