Artis mana pun yang suka menggunakan warna biru Prusia akan kesulitan membayangkan bahwa warna biru yang indah itu sebenarnya hasil dari eksperimen yang salah. Penemu biru Prusia, pembuat columbus Diesbach, sebenarnya tidak mencoba membuat biru, tetapi merah. Penciptaan biru Prusia, warna sintetis modern pertama benar-benar kebetulan.
Bagaimana Merah Menjadi Biru
Diesbach, yang bekerja di Berlin, sedang berusaha membuat danau merah cochineal di laboratoriumnya. ("Danau" dulunya merupakan label untuk setiap pigmen berbasis pewarna; "cochineal" awalnya diperoleh dengan menghancurkan tubuh serangga cochineal.) Bahan-bahan yang ia butuhkan adalah besi sulfat dan kalium. Dalam sebuah langkah yang akan memberikan senyuman kepada seniman mana pun yang pernah mencoba menghemat uang dengan membeli bahan-bahan murah, ia memperoleh beberapa kalium yang terkontaminasi dari alkemis di laboratorium tempat ia bekerja, Johann Konrad Dippel. Kalium telah terkontaminasi dengan minyak hewani dan karena itu akan dibuang.
Ketika Diesbach mencampur kalium yang terkontaminasi dengan besi sulfat, bukannya merah kuat yang ia harapkan, ia mendapatkan yang sangat pucat. Dia kemudian mencoba untuk berkonsentrasi, tetapi bukannya merah gelap yang dia harapkan, dia pertama mendapatkan ungu, kemudian biru tua. Dia tidak sengaja menciptakan pigmen biru sintetis pertama, biru Prusia.
Blues Tradisional
Sulit dibayangkan sekarang, dengan kisaran warna stabil dan ringan yang bisa kita beli, bahwa pada awal abad ke-18 seniman tidak memiliki warna biru yang terjangkau atau stabil untuk digunakan. Ultramarine, yang diekstrak dari batu lapis lazuli, lebih mahal daripada vermilion dan bahkan emas. (Pada Abad Pertengahan, hanya ada satu sumber lapis lazuli yang dikenal, yang berarti 'batu biru.' Ini adalah Badakshan, yang sekarang bernama Afghanistan. Deposit lain kemudian ditemukan di Chili dan Siberia). Indigo memiliki kecenderungan untuk menjadi hitam, tidak ringan, dan memiliki warna kehijauan. Azurite berubah menjadi hijau ketika dicampur dengan air sehingga tidak bisa digunakan untuk lukisan dinding. Smalt sulit untuk dikerjakan dan cenderung memudar. Dan belum cukup diketahui tentang sifat-sifat kimia tembaga untuk secara konsisten membuat warna biru, bukan warna hijau (sekarang diketahui bahwa hasilnya tergantung pada suhu tempat pembuatannya).
Kimia di Balik Penciptaan Biru Prusia
Baik Diesbach maupun Dippel tidak dapat menjelaskan apa yang telah terjadi, tetapi hari ini kita tahu bahwa alkali (kalium) bereaksi dengan minyak hewani (dibuat dari darah), untuk membuat kalium ferrocyanide. Mencampur ini dengan besi sulfat, menciptakan senyawa kimia besi ferrocyanide, atau biru Prusia.
Popularitas Prusia Biru
Diesbach membuat penemuan tak disengaja antara 1704 dan 1705. Pada 1710 itu digambarkan sebagai "sama dengan atau unggul ultramarine". Menjadi sekitar sepersepuluh dari harga ultramarine, tidak mengherankan bahwa pada tahun 1750 itu digunakan secara luas di seluruh Eropa. Pada 1878 Winsor dan Newton menjual biru Prusia dan cat-cat lain yang didasarkan padanya seperti biru Antwerpen (biru Prusia bercampur putih). Artis terkenal yang telah menggunakannya termasuk Gainsborough, Constable, Monet, Van Gogh, dan Picasso (dalam 'Periode Biru' -nya).
Karakteristik Biru Prusia
Biru Prusia adalah warna yang tembus cahaya (semi-transparan) tetapi memiliki kekuatan pewarnaan yang tinggi (sedikit memiliki efek yang ditandai ketika dicampur dengan warna lain). Awalnya biru Prusia memiliki kecenderungan untuk memudar atau berubah menjadi hijau keabu-abuan, terutama ketika dicampur dengan putih, tetapi dengan teknik manufaktur modern, ini tidak lagi menjadi masalah.
