Adams, Tennessee, pada tahun 1817 adalah tempat salah satu tempat angker yang paling terkenal dalam sejarah Amerika - begitu terkenal sehingga pada akhirnya menarik perhatian dan kemudian keterlibatan calon presiden Amerika Serikat.
Dikenal sebagai The Bell Witch, aktivitas poltergeist yang aneh dan sering kali kejam yang memancing rasa takut dan rasa ingin tahu di komunitas pertanian kecil tetap tidak dapat dijelaskan selama hampir 200 tahun dan merupakan inspirasi bagi banyak cerita hantu fiksi. Fakta-fakta dari kasus The Bell Witch memiliki sedikit kesamaan dengan mitologi yang dibuat untuk The Blair Witch Project, kecuali mereka berdua menarik banyak minat publik. Dan karena itu benar-benar terjadi, The Bell Witch jauh lebih menakutkan.
Catatan Sejarah Penyihir Bell
Salah satu kisah awal tentang The Bell Witch yang menghantui ditulis pada tahun 1886 oleh sejarawan Albert Virgil Goodpasture dalam History of Tennessee-nya. Dia menulis, sebagian:
Kejadian luar biasa, yang menarik minat luas, terhubung dengan keluarga John Bell, yang menetap di dekat tempat yang sekarang menjadi Adams Station sekitar 1804. Begitu hebatnya kegembiraan sehingga orang-orang datang dari ratusan mil di sekitar untuk menyaksikan manifestasi dari apa yang dikenal sebagai "Bell Witch." Penyihir ini seharusnya adalah makhluk spiritual yang memiliki suara dan atribut seorang wanita. Itu tidak terlihat oleh mata, namun itu akan mengadakan percakapan dan bahkan berjabat tangan dengan orang-orang tertentu. Keanehan yang dilakukannya sangat indah dan tampaknya dirancang untuk mengganggu keluarga. Itu akan mengambil gula dari mangkuk, menumpahkan susu, mengambil selimut dari tempat tidur, menampar dan mencubit anak-anak, dan kemudian menertawakan kekecewaan para korbannya. Pada awalnya itu seharusnya menjadi roh yang baik, tetapi tindakan selanjutnya, bersama dengan kutukan yang melengkapi pernyataannya, membuktikan sebaliknya. Sebuah volume dapat ditulis mengenai kinerja makhluk luar biasa ini, seperti yang sekarang dijelaskan oleh orang-orang sezaman dan keturunan mereka. Bahwa semua ini benar-benar terjadi tidak akan disengketakan, juga tidak akan ada penjelasan rasional yang dicoba.
Apa itu Bell Witch?
Seperti kebanyakan cerita semacam itu, detail tertentu bervariasi dari versi ke versi. Tetapi kisah yang berlaku adalah bahwa roh Kate Batts, tetangga lama yang kejam dari John Bell yang percaya bahwa dia ditipu olehnya dalam pembelian tanah. Di ranjang kematiannya, dia bersumpah akan menghantui John Bell dan keturunannya. Kisah ini diambil oleh kisah yang diambil oleh Buku Panduan untuk Tennessee, diterbitkan pada tahun 1933 oleh Administrasi Proyek Pekerjaan Pemerintah Federal:
Benar saja, menurut tradisi, Bells disiksa selama bertahun-tahun oleh roh jahat Old Kate Batts. John Bell dan putri kesayangannya Betsy adalah target utama. Terhadap anggota keluarga yang lain, penyihir itu acuh tak acuh atau, seperti dalam kasus Nyonya Bell, ramah. Tidak ada yang pernah melihatnya, tetapi setiap tamu di rumah Bell mendengarnya dengan sangat baik. Suaranya, menurut satu orang yang mendengarnya, "berbicara pada nada yang menegangkan ketika tidak senang, sementara di lain waktu ia bernyanyi dan berbicara dengan nada musik yang rendah." Semangat Kate Tua membuat John dan Betsy Bell mengejar dengan gembira. Dia melemparkan furnitur dan piring ke arah mereka. Dia menarik hidung mereka, menarik rambut mereka, menusukkan jarum ke dalamnya. Dia berteriak sepanjang malam agar mereka tidak tidur, dan mengambil makanan dari mulut mereka saat makan.
Andrew Jackson Menantang Sang Penyihir
Begitu banyak berita tentang The Bell Witch yang tersebar luas sehingga orang-orang datang dari ratusan mil di sekitar berharap untuk mendengar suara nyaring roh itu atau menyaksikan manifestasi dari sifatnya yang kejam. Ketika berita tentang hantu mencapai Nashville, salah satu warganya yang paling terkenal, Jenderal Andrew Jackson, memutuskan untuk mengumpulkan sekelompok teman dan melakukan perjalanan ke Adams untuk menyelidiki.
Jenderal, yang telah mendapatkan reputasinya yang keras dalam banyak konflik dengan penduduk asli Amerika, bertekad untuk menghadapi fenomena tersebut dan mengeksposnya sebagai tipuan atau mengirim roh pergi. Sebuah bab dalam buku MV Ingram 1894, An Authentified History of the Famous Bell Witch - yang dianggap oleh banyak orang sebagai kisah terbaik dari kisah ini - dikhususkan untuk kunjungan Jackson:
Pesta Jenderal Jackson datang dari Nashville dengan sebuah gerobak penuh dengan tenda, perbekalan, dll., Bersandar pada waktu yang baik dan sangat menyenangkan menyelidiki penyihir. Orang-orang itu menunggang kuda dan mengikuti di belakang gerobak ketika mereka mendekati tempat itu, mendiskusikan masalah ini dan merencanakan bagaimana mereka akan melakukan penyihir itu. Saat itu, bepergian melewati jalan setapak yang rata, gerobak itu berhenti dan menempel dengan cepat. Sopir itu melecutkan cambuknya, berteriak dan berteriak ke tim, dan kuda-kuda itu menarik dengan sekuat tenaga, tetapi tidak bisa menggerakkan gerobak sedetik pun. Itu mati terjebak seolah dilas ke bumi. Jenderal Jackson memerintahkan semua orang untuk turun dan meletakkan bahu mereka ke atas roda dan mendorong kereta, tetapi semuanya sia-sia; itu tidak jalan. Roda kemudian dilepas, satu per satu, dan diperiksa dan ternyata baik-baik saja, berputar dengan mudah pada asnya. Jenderal Jackson setelah beberapa saat berpikir, menyadari bahwa mereka sedang dalam perbaikan, mengangkat tangannya berseru, "Demi yang abadi, anak laki-laki, itu adalah penyihir." Kemudian terdengar suara logam tajam dari semak-semak, berkata, "Baiklah, Jenderal, biarkan gerobak bergerak, saya akan melihat Anda lagi malam ini." Orang-orang dengan keheranan bingung mencari ke segala arah untuk melihat apakah mereka dapat menemukan dari mana datang suara aneh, tetapi tidak dapat menemukan penjelasan tentang misteri itu. Kuda-kuda kemudian mulai secara tak terduga atas kemauan mereka sendiri, dan gerobak berguling dengan ringan dan lancar seperti biasa.
Menyerang Jackson?
Menurut beberapa versi cerita, Jackson memang bertemu The Bell Witch malam itu:
Betsy Bell menjerit sepanjang malam dari penjepit dan tamparan yang diterimanya dari sang Penyihir, dan selimut Jackson ditanggalkan secepat dia bisa memakainya kembali, dan dia meminta seluruh pasukannya ditampar, dijepit, dan rambutnya ditarik oleh penyihir sampai pagi, ketika Jackson dan anak buahnya memutuskan untuk menurunkannya dari Adams. Jackson kemudian dikutip mengatakan, "Saya lebih suka melawan Inggris di New Orleans daripada harus melawan Bell Witch."
Kematian John Bell
Siksaan rumah Bell berlanjut selama bertahun-tahun, yang memuncak dalam tindakan pembalasan hantu yang terakhir pada pria yang diklaimnya telah menipunya: dia bertanggung jawab atas kematiannya. Pada Oktober 1820, Bell diserang penyakit saat berjalan ke kandang pertaniannya. Beberapa percaya bahwa ia menderita stroke, karena itu ia mengalami kesulitan berbicara dan menelan. Masuk dan keluar dari tempat tidur selama beberapa minggu, kesehatannya menurun. Universitas Negeri Tennessee di Nashville, Tennessee, menceritakan bagian dari kisah ini:
Pada pagi hari tanggal 19 Desember, dia gagal bangun pada waktu regulernya. Ketika keluarga memperhatikan bahwa dia tidur secara tidak wajar, mereka berusaha untuk membangkitkannya. Mereka menemukan Bell dalam keadaan pingsan dan tidak dapat sepenuhnya dibangunkan. John Jr. pergi ke lemari obat untuk mengambil obat ayahnya dan memperhatikan bahwa itu hilang dengan botol aneh di tempatnya. Tidak ada yang mengklaim telah mengganti obat dengan vial. Seorang dokter dipanggil ke rumah. Penyihir itu mulai mengejek bahwa dia telah meletakkan botol di lemari obat dan memberi Bell dosis itu ketika dia tidur. Isi botol diuji pada kucing dan ternyata sangat beracun. John Bell meninggal pada 20 Desember. "Kate" diam sampai setelah pemakaman. Setelah kuburan penuh, penyihir itu mulai bernyanyi dengan keras dan riang. Ini berlanjut sampai semua teman dan keluarga meninggalkan situs kuburan.
Penyihir Bell meninggalkan rumah tangga Bell pada tahun 1821, mengatakan bahwa dia akan kembali dalam waktu tujuh tahun. Dia menepati janjinya dan "muncul" di rumah John Bell, Jr. di mana dikatakan, dia meninggalkannya dengan ramalan peristiwa masa depan, termasuk Perang Sipil, dan Perang Dunia I dan II. Hantu itu mengatakan akan muncul kembali 107 tahun kemudian - pada tahun 1935 - tetapi jika dia melakukannya, tidak ada seorang pun di Adams yang tampil sebagai saksi.
Beberapa mengklaim bahwa roh masih menghantui daerah tersebut. Di properti yang pernah dimiliki oleh Bells adalah sebuah gua, yang sejak itu dikenal sebagai Gua Bell Witch, dan banyak penduduk setempat mengklaim telah melihat penampakan aneh di gua dan di tempat-tempat lain di properti.
Penjelasan sebenarnya untuk Bell Witch
Beberapa penjelasan rasional tentang fenomena The Bell Witch telah ditawarkan selama bertahun-tahun. Kata mereka, menghantui adalah tipuan yang dilakukan oleh Richard Powell, guru sekolah Betsy Bell dan Joshua Gardner, dengan siapa Betsy jatuh cinta. Tampaknya Powell sangat mencintai Betsy muda dan akan melakukan apa saja untuk menghancurkan hubungannya dengan Gardner. Melalui berbagai lelucon, trik, dan dengan bantuan beberapa kaki tangan, berteori bahwa Powell menciptakan semua "efek" hantu untuk menakuti Gardner.
Memang, Gardner adalah target dari banyak ejekan keras penyihir itu, dan dia akhirnya putus dengan Betsy dan meninggalkan daerah itu. Belum pernah secara memuaskan dijelaskan bagaimana Powell mencapai semua efek luar biasa ini, termasuk melumpuhkan gerobak Andrew Jackson. Tapi dia memang keluar sebagai pemenang. Dia menikahi Betsy Bell.
