Pada tahun 1964, sebuah kereta gantung San Francisco menggulingkan sebagian menuruni bukit sebelum tiba-tiba berhenti, menyebabkan seorang penumpang, Gloria Sykes, membenturkan kepalanya ke sebuah tiang. Enam tahun kemudian, Sykes menggugat kereta api, mengklaim bahwa kecelakaan itu telah menyebabkannya mengembangkan "hasrat tak terpuaskan dan tak terkendali untuk seks bebas." Dengan kata lain, dia telah menjadi bidadari.

Gugatan ini dikenang hingga hari ini sebagai salah satu kasus paling aneh dalam sejarah San Francisco. Di sini kita melihat lebih dekat.

Kecelakaan

Gloria Sykes dibesarkan di Dearborn Heights, Michigan dan lulus dari University of Michigan. Pada tahun 1964, pada usia 23, dia pindah ke San Francisco di mana dia mendapatkan pekerjaan sebagai instruktur di sebuah studio tari Arthur Murray. Dia hanya bekerja selama dua minggu ketika dia naik kereta gantung yang akan mengubah hidupnya selamanya.

Kecelakaan itu terjadi pada 29 September 1964. Skyes berada di atas kereta gantung, dekat pintu keluar belakang, saat menaiki lereng Hyde Street yang curam, jauh dari Fisherman's Wharf. Sekitar tiga perempat jalan menanjak, pegangan kabel tiba-tiba gagal, dan mobil mulai meluncur mundur.

Tiga puluh enam orang ada di dalamnya. Enam belas di antaranya berhasil melompat turun dari mobil begitu mereka menyadari ada sesuatu yang salah. Itu menyisakan dua puluh orang, termasuk Sykes.

Ketika mobil meluncur menuruni bukit, mobil itu dengan cepat menambah kecepatan, semakin cepat dan semakin cepat. Sykes berteriak, "Jangan panik!"

Mobil terguling hampir tiga blok sebelum gripman itu menarik rem darurat, menyebabkan kendaraan berhenti tiba-tiba, gemetar. Penumpang tergeletak di lantai dan menabrak kursi. Sykes membenturkan kepalanya ke tiang baja, yang kemudian dia katakan kepada seorang reporter, "Saya memasukkan penyok."

Untungnya, semua orang selamat dalam keadaan utuh, meskipun banyak yang sedikit terbanting. Sykes berjalan pergi dengan dua mata hitam dan banyak memar, tetapi sebaliknya dia tampak baik-baik saja. Namun, "sepertinya" adalah kata kuncinya. Meskipun luka fisik segera sembuh, trauma emosional tidak hilang dengan mudah.

Menggugat Kerusakan

Tahun berikutnya, Sykes mengajukan gugatan terhadap perkeretaapian kota, meminta ganti rugi $ 36.000 karena cederanya. Namun, gugatannya diikat dalam sistem hukum dan tetap tidak tenang.

Jadi lima tahun kemudian, pada tahun 1970, Sykes mengajukan gugatan baru (Gloria Sykes v. San Francisco Municipal Railway), dan sekarang dia menuntut kompensasi yang jauh lebih besar, $ 500.000. Melalui pengacara barunya, Marvin E. Lewis, ia juga memperkenalkan klaim dramatis bahwa kecelakaan itu telah mengubah dirinya menjadi pecandu seks.

Kasus ini, dengan perpaduan yang menarik dari seorang wanita yang menarik dan hiperseksualitas, segera menarik perhatian media. Para penulis utama sepertinya bersaing untuk menghasilkan permainan kata-kata buruk untuk menggambarkannya, seperti "Sex Transit Gloria" dan "A Streetcar-Blamed Desire."

Rincian Meraih Headline

Selama pemilihan juri, Lewis meringkas kasus untuk calon juri, mengatakan kepada mereka bahwa dia akan memberikan bukti untuk membuktikan bahwa kecelakaan 1964 telah mengubah kehidupan Sykes. Detail sensasional dari ringkasan ini segera menjadi berita nasional.

Sebelum kecelakaan itu, seperti yang dikatakan Lewis, Sykes telah menjadi seorang wanita muda yang sangat religius dan terikat dengan selat - seorang guru sekolah Minggu dan gadis paduan suara - tetapi kecelakaan itu telah mengubah dirinya secara radikal, menyebabkannya mengembangkan "nafsu tak terpuaskan untuk seks."

Lewis menggambarkan bagaimana Sykes memilih pasangan secara acak "ketika getarannya benar." Keinginannya bisa dipicu oleh "sekadar pertemuan mata saat melewati jalan." Pada tahun lalu saja dia tidur dengan lebih dari seratus pria, dan baru-baru ini hasratnya akan kontak fisik mulai meluas ke wanita lain.

Namun, kata Lewis, mengidam ini bukan sumber kesenangan baginya. Sebaliknya, itu telah mengubah hidupnya menjadi mimpi buruk. Setelah langsing, dia telah mendapatkan lebih dari 20 pound. Dia menderita penyakit kelamin (sejak sembuh), melakukan aborsi, dan bahkan mencoba bunuh diri.

Selain itu, ia menjadi hipokondriak, membayangkan masalah jantung, paru-paru, ginjal, dan punggung. Semua masalah ini membuatnya sulit untuk mempertahankan pekerjaan tetap.

Menurut Lewis, Sykes adalah wanita yang sengsara, dan semua kesengsaraannya telah dimulai dengan kecelakaan 1964 yang disebabkan oleh kelalaian kereta api.

Memilih Juri

Gugatan itu, selain memicu kegilaan media, mewakili yang legal terlebih dahulu. Ada kasus-kasus sebelumnya di mana orang-orang menggugat karena kecelakaan telah menyebabkan hilangnya nafsu seksual (impotensi atau frigiditas), tetapi tidak ada yang pernah menuntut karena meningkatnya hasrat seksual.

Lewis dengan hati-hati menyaring calon anggota juri untuk memastikan tidak ada dari mereka yang punya masalah dengan premis sentral gugatan ini. Dia bertanya kepada masing-masing, "Bisakah Anda percaya kecelakaan mobil kabel bisa membuat nymphomaniac dari seorang wanita muda yang menarik, jika menarik?"

Ternyata, hanya satu calon juri yang menunjukkan bahwa ini tampaknya tidak masuk akal, dan Lewis segera memecatnya.

Akhirnya juri penuh dipilih, delapan wanita dan empat pria, dan persidangan siap untuk dilanjutkan.

Kasus Penggugat

Persidangan dimulai pada awal April 1970. Pengadilan ini dipimpin oleh Hakim Pengadilan Tinggi Francis McCarty.

Dalam menjelaskan alasan mengapa Skyes layak mendapat ganti rugi $ 500.000, Lewis mengejar dua baris argumen. Pertama, dia membawa saksi karakter - teman dan kenalan Sykes - yang bersaksi tentang perubahan kepribadiannya sebelum dan sesudah kecelakaan. Kedua, dia menggunakan kesaksian psikiatris ahli untuk mencoba membujuk juri tentang kenyataan dan keseriusan kondisi psikologis Sykes.

Salah satu yang pertama kali bersaksi adalah seorang teman wanita lama dari Sykes yang menggambarkan bagaimana sebelum kecelakaan itu Sykes telah menjadi "gadis yang religius dan jujur, " tetapi kemudian mulai berselingkuh satu demi satu.

Teman itu mencatat bahwa dia pernah bertanya kepada Sykes bagaimana dia bisa bertemu begitu banyak pria, dan Sykes menjawab bahwa "itu mudah. ​​Kamu naik saja dan bicara."

Teman itu juga mengungkapkan bahwa Sykes telah membuat buku harian, merinci semua pertemuan seksualnya. Terlepas dari buku harian ini, Sykes sering tidak dapat mengingat nama terakhir "dan kadang-kadang bahkan nama pertama" dari rekannya.

Keberadaan buku harian seks yang menceritakan semua minat segera menarik minat media. Lewis mencatat bahwa dia telah menerima banyak tawaran dari organisasi berita yang ingin mencetak kutipan darinya. Namun, hakim memutuskan bahwa itu harus dijauhkan dari media sampai akhir persidangan. (Dan ternyata tidak pernah dipublikasikan.)

Adapun kesaksian medis, juri mendengar dari psikiater seperti Drs. Andrew Watson dan Meyer Zeligs, keduanya menyimpulkan bahwa Sykes "tidak mendapatkan kesenangan dari banyak hubungan seksualnya." Sebaliknya, kata mereka, pergaulan bebasnya adalah hasil dari pencarian keamanan.

Lewis menyimpulkan dengan menekankan kepada juri keyakinannya bahwa Sykes menderita kondisi medis yang disebabkan oleh kecelakaan 1964. Dia berkata, "neurosis yang tidak berbeda dengan kanker atau penyakit serius lainnya."

Pertahanan Menanggapi

Wakil Jaksa Kota William Taylor mewakili kereta api kota. Sejak awal, ia berulang kali menolak gagasan "tidak dapat dipercaya" bahwa kecelakaan mobil kabel bisa mengubah seorang wanita menjadi nymphomaniac.

Untuk merongrong kasus Sykes, ia mengajukan tiga argumen.

Pertama, ia menyarankan bahwa nymphomania-nya bukan disebabkan oleh kecelakaan itu, tetapi lebih karena pil KB yang mulai diminumnya pada tahun 1965. Penggunaan pil KB, kata Taylor, dapat menyebabkan "pergaulan bebas dan dorongan seks yang tidak wajar."

Kedua, Taylor mencatat bahwa Sykes melakukan hubungan seksual sebelum kecelakaan. Lewis mengakui ini benar, tetapi bersikeras bahwa "episode ini sedikit dan 'urusan hati.'"

Akhirnya, Taylor membawa psikiater Dr. Knox Finley yang bersaksi bahwa Sykes bisa mengembangkan nymphomania tanpa pernah mengalami kecelakaan. Finley menyarankan bahwa dalam benak Sykes, kecelakaan itu telah menjadi simbol di mana ia menyalahkan setiap kesulitan dalam hidupnya.

Kesaksian Sykes

Selama sebagian besar persidangan, Sykes sendiri tidak muncul. Lewis mengatakan bahwa dokter telah menasihatinya bahwa kehadiran setiap hari akan terlalu membuat stres.

Tetapi tiga minggu ke persidangan, menjelang akhir, dia akhirnya muncul, mengambil pendirian, dan bersaksi selama dua setengah hari untuk kerumunan yang hanya berdiri di kamar.

Kesaksiannya secara mengejutkan ambivalen. Menanggapi pertanyaan dari pengacaranya tentang apakah dia pikir kecelakaan tahun 1964 telah memberinya dorongan seks yang tak tertahankan, dia berkata, "Tuan Lewis, saya merasa sangat sulit untuk percaya bahwa ada hubungan antara perasaan mobil kabel saya dan jenis kelamin ini. "Saya tidak tahu persis apa yang melakukannya - banyak hal … yang semuanya bekerja bersama."

Ini mencerminkan pernyataan pra-sidang yang telah dibuat Sykes kepada wartawan di mana dia menyatakan ketidaknyamanan tentang label nymphomania. Sebagai contoh, dia berkata, "Saya bukan nymphomaniac. Bagaimanapun juga, saya hanya membutuhkan banyak kasih sayang, kepastian dan keamanan. Dan kebanyakan pria tidak sayang jika Anda tidak terlibat dengan mereka."

Dia juga berkata, "Aku merasa sangat tidak enak tentang semua ini. Aku tahu bagaimana ini bisa menyakiti keluargaku. Tetapi penekanan pada seks ini semua salah."

Komentar-komentar ini menunjukkan bahwa strategi hukum untuk memusatkan perhatian pada "nymphomania" -nya yang semula mungkin merupakan ide Lewis, dan Sykes hanya dengan enggan ikut bersamanya.

Putusan

Sebelum juri pergi untuk berunding, hakim mengeluarkan vonis terarah yang menyatakan bahwa Sykes menderita "beberapa" cedera sebagai akibat kelalaian. Karena itu, satu-satunya pertanyaan yang tersisa bagi juri untuk memutuskan adalah berapa banyak kompensasi yang harus ia terima. Lewis mengulangi permintaan $ 500.000, sementara Taylor menyarankan bahwa jumlah yang jauh lebih rendah dari $ 4.500 akan masuk akal.

Juri meninggalkan ruang sidang dan kembali dengan jawaban mereka delapan jam kemudian. Sykes, kata mereka, akan menerima $ 50.000.

Berita utama melantunkan berita: "Juri Memerintah Pelarian Mobil Kabel Menyebabkan Pelarian Seks, " "Pasien Kelaparan Seks Mendapat $ 50, 000."

Tetapi, meskipun benar bahwa Sykes telah menerima penghargaan, apa yang gagal disampaikan oleh berita utama adalah bahwa ukuran penghargaan itu jauh lebih kecil daripada yang dia cari. Hanya sepersepuluh dari itu. Dan sebagian besar penghargaan harus dibayar dengan biaya hukum, membuat Sykes hampir tidak memiliki apa-apa.

Dalam hal ini, putusan itu bukanlah kemenangan bagi Sykes. Ukuran penghargaan yang relatif kecil mengindikasikan bahwa juri pasti skeptis tentang hubungan antara kecelakaan mobil kabel dan kehidupan seks Sykes yang padat.

Pengacara pembela mengatakan dia "tidak bahagia" tentang putusan itu.

Lewis berusaha memutar hasilnya sepositif mungkin. Dia mengklaim keputusan itu mewakili "terobosan hukum" yang menetapkan prinsip "kerusakan psikis." Namun dia secara bersamaan mengakui bahwa dia kecewa dengan jumlah penghargaan itu dan mengatakan dia mungkin akan naik banding. Itu tidak pernah terjadi.

Akibat

Setelah persidangan berakhir, kasus ini tidak lagi menjadi berita utama halaman depan, tetapi minat terhadapnya tetap bertahan. Sepanjang tahun 1970-an, banyak referensi untuk kasus ini terus muncul di artikel berita. Wartawan sering menyebutnya sebagai "cable car bernama desire".

Ada dua alasan utama daya tarik kasus ini. Pertama, tampaknya menangkap begitu banyak ketegangan budaya di sekitar "revolusi seksual" tahun 1960-an dan 70-an. Di sini ada seorang gadis midwestern sederhana yang pindah ke San Francisco dan terhanyut dalam gaya hidup baru yang lebih hedonistik, yang akhirnya terbukti terlalu banyak baginya. Kasusnya tampaknya sama tentang revolusi seksual, dan bentrokan budaya yang sedang berlangsung di Amerika, seperti halnya kecelakaan mobil kabel.

Kedua, kasus ini menimbulkan kekhawatiran tentang peningkatan tuntutan hukum yang sembrono. Para kritikus budaya hukum Amerika menggunakannya sebagai contoh favorit, meringkasnya sebagai kasus wanita yang menuntut San Francisco mengklaim kecelakaan mobil kabel telah mengubahnya menjadi nymphomaniac - dan menang! Ini benar, tetapi mengabaikan fakta bahwa dia menang jauh lebih sedikit daripada yang dia cari. Dan kerusakannya adalah untuk luka-lukanya secara umum, bukan nymphomania khusus.

Apa yang terjadi pada mereka yang terlibat dalam kasus ini?

Pengacara, Marvin Lewis, terus menjadi berita utama dengan berspesialisasi dalam kasus-kasus tidak biasa yang sering memiliki tema seksual. Sebagai contoh, pada tahun 1973 ia mewakili wanita taat lainnya yang berubah menjadi nymphomaniac yang haus seks. Kliennya, Maria Parson, menggugat klub kesehatan sebesar $ 1 juta, mengklaim bahwa pengalaman dikunci di dalam ruang sauna telah menyebabkannya mengembangkan kepribadian ganda, yang salah satunya sangat tidak pilih-pilih. Namun, juri menolak memberikan ganti rugi kepadanya.

Sykes keluar dari pandangan publik. Pencarian beberapa arsip berita tidak memberikan informasi tentang apa yang dia lakukan dengan hidupnya setelah persidangan.

Namun, minat pada ceritanya terus berlanjut hingga saat ini. Sedemikian rupa sehingga pada tahun 2014 itu mencapai salah satu penghargaan tertinggi yang bisa didapat dari berita aneh. Itu bisa berubah menjadi musikal. Produksi, berjudul The Cable Car Nymphomaniac, debut dengan ulasan positif di San Francisco's Fogg Theatre.