Lahir 21 Oktober 1925 (atau 1924) di Santos Suarez, Havana, Kuba, Celia Cruz kemudian menjadi Ratu Salsa yang tak terbantahkan sebelum kematiannya pada 16 Juli 2003, di Fort Lee, New Jersey. Menariknya, alasan tanggal kelahirannya terdaftar sebagai tahun 1924 dan 1925 adalah bahwa Cruz sangat tertutup tentang usianya dan ada beberapa kontroversi mengenai tanggal pastinya.
Seruan merek dagang Celia Cruz dari "Azucar!" - yang berarti gula - adalah lucunya lelucon yang sering dia ceritakan pada penampilannya; setelah beberapa tahun, dia hanya bisa berjalan di atas panggung dan meneriakkan kata dan para penonton akan bertepuk tangan.
Menonton Celia Cruz tampil meninggalkan tidak diragukan lagi bahwa ini adalah wanita dalam elemen alaminya. Bukankah rumba dan mambo dibuat untuk menyanyi Cruz? Namun, untuk menyadari betapa luar biasanya Celia Cruz, Anda harus mundur selangkah dan memikirkan betapa sedikit wanita dalam salsa - yakin Anda hanya perlu satu tangan untuk menghitungnya!
Cruz adalah mega-star salsa wanita pertama. Hingga hari ini ia tetap menjadi wanita paling penting dan berpengaruh bukan hanya salsa, tetapi juga musik Afro-Kuba secara umum.
Dini Hari dan La Sonora Matancera
Celia Cruz terlahir sebagai Ursula Hilaria. Celia Caridad Cruz Alfonso di Havana, anak kedua dari 4 bersaudara, tetapi tumbuh bersama 14 anak lainnya dalam rumah tangga. Dia mulai bernyanyi sejak usia dini, memenangkan kontes musik dan hadiah kecil di mana dia sering bercerita tentang sepasang sepatu pertamanya, dibeli untuknya oleh seorang turis yang dia nyanyikan.
Istirahat besarnya datang ketika dia menjadi vokalis utama untuk Sonora Matancera, band tropis terkemuka pada zamannya. Dia bukan hit, tetapi pemimpin band, Rogelio Martinez, tetap teguh pada keyakinannya pada Cruz bahkan setelah eksekutif rekaman mengeluh bahwa seorang wanita menyanyikan gaya musik yang tidak akan dijual.
Seiring waktu, Cruz dan CD berikutnya menjadi sukses besar dan dia melakukan tur dengan band melalui tahun 1950 sebelum dia berimigrasi ke Amerika Serikat sekitar akhir tahun 1950-an.
Kehidupan di Amerika Serikat dan Tahun-tahun Fania
Pada tahun 1959, Sonora Matancera, bersama dengan Cruz, melakukan tur ke Meksiko. Castro kemudian berkuasa setelah revolusi Kuba dan para musisi, bukannya kembali ke Havana, pergi ke AS setelah tur mereka. Cruz menjadi warga negara AS pada tahun 1961 dan menikahi Pedro Knight, seorang peniup terompet di band itu, tahun berikutnya.
Pada tahun 1965, baik Cruz maupun Knight meninggalkan band untuk berkembang sendiri. Namun, karena karier solo Cruz berkembang ketika Knight merana, ia berhenti tampil untuk menjadi manajernya. Pada tahun 1966, Cruz dan Tito Puente mulai tampil bersama untuk rekaman Tico, merekam delapan album untuk label, termasuk "Cuba Y Puerto Rico Son" dengan Willie Colon dan "Serenata Guajira." Beberapa tahun kemudian, Cruz tampil di "Hommy, " versi Hispanik dari opera rock Who's "Tommy."
Selama waktu itu, dengan perluasan ketenarannya yang cepat dalam komunitas musik, Cruz menandatangani kontrak dengan Fania, label baru yang ditakdirkan untuk menjadi label salsa paling terkenal sepanjang masa. Sayangnya, selama tahun 1980-an, selera publik untuk salsa mulai mereda, tetapi Cruz tetap sibuk dengan tur Amerika Latin, penampilan televisi dan beberapa peran cameo di bioskop, dan pada 1987 ia menerima bintangnya sendiri di Hollywood "Walk of Fame.""
Kebangkitan pada 1990-an
Pada tahun 1990-an, Cruz berusia akhir 60-an dan 70-an, tetapi bukannya mulai mengurangi karirnya, ini adalah dekade dimana Cruz yang selalu energetik menuai beberapa penghargaan paling memuaskan dari kehidupan musik yang brilian.
Penghargaan ini termasuk penghargaan prestasi seumur hidup dari Smithsonian dan Hispanic Heritage Organization, jalan yang dinamai menurut namanya di distrik Calle Ocho Miami serta perbedaan San Francisco yang menyatakan 25 Oktober 1997 sebagai Hari Celia Cruz. Dia pergi ke Gedung Putih dan menerima Medali Seni Nasional dari Presiden Clinton.
Celia Cruz penuh dengan kehidupan dan musik, mencapai jauh lebih dari yang dia impikan sebagai seorang gadis muda di Santos Suarez. Faktanya, satu-satunya mimpi besar yang tidak dapat ia raih adalah kembali ke kampung halamannya di Kuba, dan yang terbaik, terlepas dari semua kemasyhuran dan pujian, ia tetap hangat, ramah, dan bersahaja.
