Jauh di bulan Mei, CEO Chrysler Al Gardner mengatakan kepada anggota media yang telah berkumpul untuk mempelajari tentang rencana produk mendatang Fiat Chrysler (FCA) bahwa Chrysler seharusnya tidak lagi dianggap sebagai merek mewah atau merek premium, melainkan merek utama. Yah, saya punya sedikit kesulitan untuk memilih dengan pendekatan itu.

Di satu sisi, saya mengerti mengapa FCA melakukan ini. FCA telah menunjuk Dodge, yang sebelumnya dianggap sebagai merek arus utama, sebagai lebih dari merek sporty / kinerja. Sehingga meninggalkan Chrysler untuk mengisi kekosongan. Masalahnya adalah, orang telah lama berpikir Chrysler sebagai merek mewah, tidak peduli berapa banyak minivan dan sedan ukuran menengah mainstream (batuk, Sebring, batuk) yang dijualnya.

Sepertinya Chrysler juga berpikiran seperti itu. Tentu, iterasi terbaru dari 200 diposisikan sebagai mobil ukuran menengah mainstream, tetapi dipasarkan seperti mobil mewah. 300 sedan ukuran penuh juga diposisikan sebagai alternatif mewah untuk Charger Dodge.

Selain itu, Dodge tidak sepenuhnya menyerah pada kendaraan non-kinerja, karena akan terus menjual crossover Journey dan SUV Durango.

Jadi, bagaimana Chrysler? Apakah itu merek mewah atau merek arus utama atau keduanya?

Sekarang ini adalah merek dengan hanya tiga produk untuk dijual - minivan 200, 300, dan Town & Country. Tentu saja, sebuah mobil kompak dan dua crossover SUV - satu ukuran sedang, satu ukuran penuh - sedang dalam perjalanan, dan mereka dapat membawa merek ke arah yang lebih utama tergantung pada harga dan konten. Tapi saya kira mereka akan mendapatkan beberapa untuk membedakan mereka dari model Dodge, bahkan jika harganya dianggap terjangkau.

Secara umum, saya suka rencana keseluruhan Fiat Chrysler untuk merombak portofolio produk. Memiliki Ram dan Jeep fokus pada truk dan SUV secara eksklusif masuk akal, seperti halnya membunuh merek SRT dan memindahkan mobil-mobil itu kembali ke merek Dodge. Memiliki Fiat fokus pada mobil "urban" juga merupakan langkah yang baik.

Tapi rencana itu membuat FCA tanpa merek lengkap, a la Chevy atau Ford. Dodge adalah yang terdekat, tetapi jika Anda menginginkan sedan ukuran sedang atau minivan dengan lencana Dodge, Anda sekarang kurang beruntung. Anda harus berbelanja Chrysler. Jika Anda ingin yang kompak, tentu saja, Anda dapat membeli Dodge Dart, tetapi untuk "city car, " Anda akan berbelanja Fiat.

Tentu saja, pelanggan mungkin tidak peduli, dan sebagian besar dealer Chrysler akan berada di sebelah toko Dodge. Tapi saya merasa ada sedikit krisis identitas di sini. Dodge sekarang menjadi merek utama / kinerja sementara Chrysler seharusnya mengisi slot utama lainnya dan menjadi sedikit kelas atas? Itu aneh.

Bukankah lebih baik bagi Dodge untuk menjadi seperti Chevy - merek utama dengan beberapa model kinerja - dan membiarkan Chrysler terus menjadi merek "kelas atas", yang merupakan cara pelanggan merasakannya (setidaknya sebelum masa-masa sulit di bawah Cerberus Capital Management)?

Jelas Chrysler berharap untuk mendapatkan lebih banyak pembeli dengan pendekatan ini, dan memang benar merek itu kehilangan beberapa kilau mewah dalam beberapa tahun terakhir, berkat model seperti Sebring / last-gen 200. Tapi saya merasa bahwa jika Chrysler diposisikan sebagai pesaing Cadillac, dengan Dodge dimaksudkan untuk melawan Ford dan Chevy (seperti dulu), Fiat Chrysler akan memiliki pesan yang lebih kuat untuk membawa upayanya untuk kembali ke kehormatan.

Chrysler kemungkinan akan membalas dengan mengatakan bahwa cara lama tidak penting, dan mencoba pendekatan baru akan melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk mengeluarkan pesan. Tetapi jika saya menggaruk-garuk kepala, bertanya-tanya apakah Chrysler adalah merek "mewah" atau tidak, bagaimana dengan John dan Jane Q. Public?