Katakanlah "kekeringan, " dan kebanyakan orang memikirkan periode cuaca panas dan kering dengan hujan terlalu sedikit. Sementara salah satu atau semua kondisi tersebut dapat terjadi selama kekeringan, definisi kekeringan benar-benar lebih halus dan kompleks.

Kekeringan bukan murni fenomena fisik yang dapat didefinisikan oleh cuaca. Sebaliknya, pada tingkat yang paling esensial, kekeringan didefinisikan oleh keseimbangan antara pasokan dan permintaan air. Kapan pun permintaan manusia akan air melebihi ketersediaan air alami, hasilnya adalah kekeringan.

Penyebab

Kekeringan dapat disebabkan oleh curah hujan yang terlalu sedikit (hujan dan salju) selama periode yang panjang, seperti yang diasumsikan oleh kebanyakan orang, tetapi kekeringan juga dapat disebabkan oleh meningkatnya permintaan akan ketersediaan air yang dapat digunakan bahkan selama periode curah hujan rata-rata atau di atas rata-rata.

Faktor lain yang dapat memengaruhi pasokan air adalah perubahan kualitas air.

Jika beberapa sumber air yang ada terkontaminasi - baik sementara atau permanen - yang mengurangi pasokan air yang dapat digunakan, membuat keseimbangan antara pasokan dan permintaan air menjadi lebih berbahaya, dan meningkatkan kemungkinan kekeringan.

Jenis

Ada tiga kondisi yang umumnya disebut sebagai kekeringan:

• Kekeringan meteorologis - Jenis kekeringan ini berkaitan dengan cuaca dan terjadi ketika ada periode yang berkepanjangan dari curah hujan di bawah rata-rata, yang menciptakan kekurangan air alami yang tersedia.
• Kekeringan pertanian - kekeringan jenis ini terjadi ketika tidak ada kelembaban yang cukup untuk mendukung produksi rata-rata tanaman di pertanian atau rata-rata produksi rumput di berbagai lahan. Meskipun kekeringan pertanian sering terjadi selama musim kering, periode panas dengan curah hujan rendah, itu juga dapat terjadi selama periode curah hujan rata-rata ketika kondisi tanah atau teknik pertanian membutuhkan air tambahan.
• Kekeringan hidrologis - kekeringan jenis ini terjadi ketika cadangan air di akuifer, danau, dan waduk jatuh di bawah rata-rata statistik yang ditetapkan. Sekali lagi, kekeringan hidrologi dapat terjadi bahkan pada saat curah hujan rata-rata atau di atas rata-rata, jika permintaan manusia akan air tinggi dan peningkatan penggunaan telah menurunkan cadangan air.

Berbagai Cara Melihat dan Mendefinisikan Kekeringan

Jenis kekeringan seperti apa yang dimaksud orang ketika mereka berbicara tentang "kekeringan" sering tergantung pada siapa mereka, jenis pekerjaan yang mereka lakukan, dan perspektif yang memberi mereka.

Petani dan peternak paling sering peduli dengan kekeringan pertanian, misalnya, dan kekeringan pertanian juga merupakan jenis kekeringan yang mengkhawatirkan orang-orang dalam bisnis kelontong dan daging atau orang-orang di komunitas pertanian yang secara tidak langsung bergantung pada pendapatan pertanian untuk mata pencaharian mereka.

Perencana kota biasanya berarti kekeringan hidrologi ketika mereka berbicara tentang kekeringan, karena persediaan dan cadangan air adalah komponen utama dalam mengelola pertumbuhan perkotaan.

Penggunaan paling umum dari istilah "kekeringan" mengacu pada kekeringan meteorologis karena itu adalah kondisi kekeringan yang paling akrab bagi masyarakat umum dan yang paling mudah diidentifikasi.

Monitor Kekeringan Amerika Serikat menyediakan kondisi kekeringan yang diperbarui secara berkala, menggunakan definisi "defisit kelembaban yang cukup buruk untuk memiliki efek sosial, lingkungan, atau ekonomi". Monitor Kekeringan AS adalah produk kolaborasi antara Universitas Nebraska-Lincoln, Departemen Pertanian Amerika Serikat, dan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional.