Tradisi seni naratif atau bercerita dengan serangkaian gambar berurutan telah menjadi bagian dari budaya Jepang jauh sebelum Superman mengenakan jubah. Contoh paling awal dari karya seni pre- manga yang memengaruhi perkembangan komik Jepang modern umumnya dikaitkan dengan Toba Sojo, seorang pendeta pelukis abad ke-11 dengan selera humor yang aneh.
Lukisan gulir binatang Toba atau choju giga menyindir kehidupan dalam imamat Budha dengan menggambarkan para imam sebagai kelinci nakal, kera-kera yang terlibat dalam kegiatan konyol termasuk kontes kentut, dan bahkan menggambarkan Sang Buddha sendiri sebagai katak. Meskipun tidak ada balon kata atau efek suara dalam lukisan-lukisan Toba, mereka menunjukkan perkembangan peristiwa, terjadi satu demi satu ketika gulungan dibuka dari kanan ke kiri. Tradisi membaca gambar dari kanan ke kiri ini berlanjut hingga hari ini dalam manga modern.
Pada tahun-tahun berikutnya, pengaruh Toba pada manga diakui dengan diperkenalkannya Toba-e atau "gambar Toba, " gaya gambar humor abad ke-18 yang terikat dalam buku-buku, gaya akordeon. Diciptakan oleh Shimoboku Ooka, Toba-e mengandalkan humor visual dan menggunakan beberapa kata.
Sisi Lucu dari Hokusai
Seniman berpengaruh lain dalam pengembangan manga modern adalah Katsushika Hokusai, seniman dan pembuat lukisan abad ke-19 yang terkenal ("gambar dunia mengambang"). Sementara gambar cetak balok kayu Hokusai yang ikonik dari 36 Views of Mount Fuji dikenal di seluruh dunia, buku sketsa manga -nya juga merupakan beberapa contoh awal humor terbaik dalam seni Jepang.
Hokusai juga merupakan seniman pertama yang menggunakan istilah " manga " atau "sketsa main-main" untuk menggambarkan gambar-gambar humornya. Manga Hokusai termasuk gambar tidak sopan dari pria yang membuat wajah lucu, menempelkan sumpit di hidung mereka dan orang buta memeriksa gajah. Awalnya dimaksudkan sebagai sketsa untuk disalin oleh siswanya, manga Hokusai didistribusikan ke seluruh Jepang.
Shunga - Erotic, Exotic, dan Outrageous
Shunga, atau seni erotis adalah genre populer lainnya dari cetakan dan lukisan Jepang yang telah mempengaruhi perkembangan manga modern.
Erotisme berlebihan dari gambar shunga ("gambar musim semi") sering kali memasukkan metafora sugestif untuk alat kelamin seperti terong panjang atau jamur dan bahkan menggambarkan penis besar yang terlampau besar melakukan hubungan seksual. Pengaruh Shunga terus terlihat dalam manga kontemporer, terutama hentai atau manga eksplisit seksual.
Yokai - Hantu dan Monster Mengerikan
Contoh lain dari karya seni Jepang pra- manga yang berpengaruh mencakup cetakan yokai atau monster Jepang mitos.
Tsukioka Yoshitoshi menciptakan beberapa cetakan populer yang menampilkan yokai, serta adegan hantu, prajurit melakukan seppuku dan kisah-kisah kejahatan sejati. Adegan-adegan kekerasan grafisnya yang ditampilkan dengan sangat indah telah membuatnya populer di kalangan kolektor seni kontemporer dan telah memengaruhi para master manga horor modern seperti Maruo Suehiro (Shojo Tsubaki, atau Tunjukkan Freak Menakjubkan Mr. Arashi) dan Shigeru Mizuki (Ge Ge Ge No Kitaro)
Satire Politik - Kibyoshi ke Pukulan Jepang
Manga memiliki tradisi panjang dan kuat untuk mengolok-olok masyarakat dan mengejek orang kaya dan berkuasa. Kibyoshi atau "buku sampul kuning" menyindir tokoh-tokoh politik Jepang dan sangat populer di abad ke-18 (setiap kali mereka tidak dilarang oleh pihak berwenang).
Setelah Commodore Perry membuka Jepang ke Barat pada tahun 1853, gelombang masuk orang asing diikuti dengan pengenalan komik gaya Eropa dan Amerika. Pada 1857, Charles Wirgman, seorang jurnalis Inggris, menerbitkan The Japan Punch, sebuah majalah yang meniru model humor populer Inggris. George Bigot, seorang guru seni Prancis, memulai majalah Toba-e pada tahun 1887.
Sementara kedua publikasi pada awalnya ditujukan untuk ekspatriat non-Jepang yang tinggal di Jepang, humor dan karya seni di halaman The Japan Punch dan Toba-e menarik perhatian pembaca dan artis asli Jepang. Ponchi-e atau "Punch-style pictures" mulai muncul ketika seniman Jepang terinspirasi oleh komik gaya Barat dan memulai evolusi menuju gaya unik barat-timur yaitu manga modern.
Timur Bertemu Barat dan Awal Manga Modern
Pada awal abad ke-20, manga mencerminkan perubahan cepat dalam masyarakat Jepang, dan pengaruh budaya Barat di negara yang dulu terisolasi ini. Seniman manga menanggapi dengan antusias gaya artistik impor dan mulai mencampurkan komik Barat dengan ide-ide Jepang.
Rakuten Kitazawa adalah salah satu seniman yang memeluk Timur ini memenuhi sensibilitas Barat. Terinspirasi oleh komik populer seperti The Yellow Kid oleh Richard Felton Outcault dan The Katzenjammer Kids oleh Rudolph Dirks, Kitazawa kemudian membuat fitur komik populer, termasuk Tagosaku ke Mokube no Tokyo Kenbutsu (Tagosaku dan Mokube's Sightseeing in Tokyo). Pada tahun 1905, ia mendirikan Tokyo Puck, sebuah majalah yang menampilkan kartunis Jepang.
Kitazawa dianggap sebagai bapak pendiri manga modern dan karya seninya dipajang di Omiya Municipal Cartoon Hall atau Manga Kaikan di Saitama City, Jepang.
Perintis awal lainnya adalah Ippei Okamoto, pencipta Hito no Issho (Kehidupan Manusia). Okamoto juga pendiri Nippon Mangakai, masyarakat kartunis Jepang pertama.
Kitazawa, Okamoto, dan banyak seniman lain pada akhir Meiji - periode Showa awal ini memanfaatkan kegembiraan dan kegelisahan yang dirasakan oleh banyak orang Jepang ketika bangsa mereka meninggalkan hari-hari feodal mereka untuk menjadi masyarakat industri modern. Tetapi ini hanyalah awal dari perubahan yang lebih besar bagi Jepang karena Negeri Matahari Terbit akan segera berperang.
