Mobil balap dulu terbuat dari bahan yang sama seperti mobil jalan, yaitu baja, aluminium, dan logam lainnya. Namun, pada awal 1980-an, Formula 1 menjalani awal revolusi yang telah menjadi ciri khasnya: penggunaan bahan komposit karbon untuk membangun sasis.
Saat ini, sebagian besar sasis mobil balap - monocoque, suspensi, sayap dan penutup mesin - dibangun dengan serat karbon. Bahan ini memiliki empat keunggulan dibandingkan setiap jenis bahan lainnya untuk konstruksi mobil balap:
- Ini sangat ringan.
- Itu sangat kuat.
- Ini sangat kaku.
- Dapat dengan mudah dibentuk menjadi semua jenis bentuk yang berbeda.
Lembar Serat Karbon
Langkah pertama di sepanjang jalan untuk membuat mobil serat karbon lebih mirip pabrik pakaian daripada pabrik mobil. Di setiap tim Formula 1 pabrik adalah sebuah ruangan dengan meja-meja besar di mana lembaran-lembaran besar dari apa yang tampak seperti kain diletakkan dan dipotong sesuai ukuran. Diambil dari gulungan besar seperti tekstil, lembaran ini sangat lentur, fleksibel, dan tidak seperti tekstil, pada akhirnya tidak akan tampak seperti bentuk aslinya.
Cetakan Serat Karbon
Setelah bahan dipotong dari gulungan seperti kain, itu dibawa ke ruang desain dan ditempatkan ke dalam cetakan. Posisi kain di dalam cetakan penting, karena memengaruhi kekuatan komponen akhir.
Banyak komponen serat karbon dibangun dengan interior honeycomb aluminium ringan, di mana kain dibungkus, untuk memperkuat komponen akhir.
Oven Besar Masak Serat Karbon
Jadi bagaimana serat karbon berubah dari bentuknya yang seperti kain dalam cetakan menjadi salah satu bahan paling padat yang dibuat oleh manusia? John Howett, presiden tim Toyota F1, menjelaskan. Dari ruang desain serat karbon bergerak ke ruangan lain tempat ia akan menghabiskan banyak waktu untuk berubah menjadi zat keras batu:
"Kelihatannya seperti lemari besi bank, tetapi itu sebenarnya autoclave, " kata John. "Setelah bagian-bagian selesai di ruang lay-out mereka ditempatkan di dalam tas, tas ditempatkan di bawah vakum dan mereka kemudian dipanggang di bawah tekanan dan suhu tinggi dalam oven. Oven ini bekerja 24 jam sehari, tujuh hari seminggu."
Itu benar, ini sedikit seperti memanggang kue - kecuali bahwa komponen karbon komposit yang muncul sangat keras sehingga sementara mereka mungkin cukup termakan, untuk tim F1 melayani tujuan yang jauh lebih baik: mereka hampir tidak bisa dipecahkan. Ada sedikit yang lebih baik untuk memastikan keamanan pengemudi.
