Kisah nyata dari The Greenbrier Ghost - sebuah kasus luar biasa di mana roh korban bersaksi tentang kematiannya yang kejam, dan menamai si pembunuh!

Putrinya baru berusia 23 tahun. Namun Mary Jane Heaster memperhatikan melalui mata yang berlinangan air mata ketika tubuh putrinya yang masih muda diturunkan ke tanah yang dingin. Itu adalah hari yang suram dan suram pada akhir Januari 1897 ketika Elva Zona Heaster Shue dimakamkan di pemakaman dekat Greenbrier, Virginia Barat. Kematiannya datang terlalu cepat, pikir Mary Jane. Terlalu tiba-tiba … terlalu misterius.

Koroner menyebutkan penyebab kematian sebagai komplikasi sejak persalinan. Tetapi Zona, demikian dia lebih suka dipanggil, belum melahirkan ketika dia meninggal. Bahkan, sejauh yang diketahui, wanita itu bahkan tidak hamil. Mary Jane yakin bahwa kematian putrinya sangat tidak wajar. Andai saja Zona bisa berbicara dari kubur, ia berharap, dan menjelaskan apa yang sebenarnya telah menyebabkannya meninggal terlalu cepat.

Dalam salah satu kasus paling luar biasa pada catatan pengadilan AS, Zona Heaster Shue memang berbicara dari kuburnya, mengungkapkan tidak hanya bagaimana dia meninggal - tetapi di tangan siapa. Kesaksian arwahnya tidak hanya menyebut pembunuhnya sendiri, tetapi juga membantu menghukum pelakunya di pengadilan. Ini adalah satu-satunya kasus pada buku hukum AS di mana kesaksian dari roh seorang korban pembunuhan membantu dalam menyelesaikan kejahatan.

PERNIKAHAN

Hanya dua tahun sebelum Zona meninggal, Mary Jane Heaster telah mengalami kesulitan lain dengan putrinya. Zona telah melahirkan seorang anak di luar nikah - sebuah peristiwa memalukan di akhir 1800-an. Sang ayah, siapa pun dia, tidak menikahi Zona, sehingga wanita muda itu membutuhkan seorang suami. Pada tahun 1896, Zona kebetulan bertemu Erasmus Stribbling Trout Shue. Dengan nama Edward, dia baru tiba di Greenbrier, mencari kehidupan baru untuk dirinya sendiri sebagai pandai besi. Setelah bertemu, Edward dan Zona saling menyukai sesaat dan pacaran pun dimulai.

Mary Jane, bagaimanapun, tidak senang. Melindungi putrinya, terutama setelah kesulitannya baru-baru ini, dia tidak menyetujui pilihan Zona-nya di Edward. Ada sesuatu tentang dirinya yang tidak disukainya. Bagaimanapun, dia sebenarnya orang asing. Dan ada sesuatu yang dia tidak percaya … mungkin bahkan sesuatu yang jahat yang putrinya, dibutakan oleh cinta, tidak bisa melihat. Meskipun ada protes dari ibunya, Zona dan Edward menikah pada 26 Oktober 1896.

TUBUH

Tiga bulan berlalu. Pada tanggal 23 Januari 1897, seorang bocah lelaki Afrika-Amerika berusia 11 tahun bernama Andy Jones memasuki rumah Shue dan menemukan Zona terbaring di lantai. Dia telah dikirim ke sana oleh Edward untuk bertanya kepada Zona apakah dia membutuhkan sesuatu dari pasar. Dia berdiri sejenak memandangi wanita itu, mula-mula tidak tahu harus bagaimana dengan adegan itu. Tubuhnya direntangkan lurus dengan kedua kakinya bersamaan. Satu lengan berada di sampingnya dan yang lain bertumpu di tubuhnya. Kepalanya dimiringkan ke satu sisi.

Awalnya Andy bertanya-tanya apakah wanita itu tertidur di lantai. Dia melangkah diam-diam ke arahnya. "Nyonya Shue?" dia memanggil dengan lembut. Ada yang tidak beres. Jantung bocah itu mulai berdetak kencang ketika kepanikan menyapu tubuhnya. Ada sesuatu yang sangat salah. Andy lari dari rumah Shue dan bergegas pulang untuk memberi tahu ibunya apa yang telah dia temukan.

Dokter dan koroner setempat, Dr. George W. Knapp, dipanggil. Dia tidak tiba di kediaman Shue selama sekitar satu jam, dan pada saat itu Edward sudah membawa tubuh Zona yang tak bernyawa ke kamar tidur lantai atas. Ketika Knapp memasuki ruangan, dia heran melihat Edward telah menebusnya dengan pakaian terbaiknya hari Minggu - gaun indah dengan leher tinggi dan kerah kaku. Edward juga menutupi wajahnya dengan kerudung.

Jelas, Zona sudah mati. Tapi bagaimana caranya? Knapp mencoba memeriksa tubuh untuk menentukan penyebab kematian, tetapi sementara itu, Edward, menangis dengan getir - hampir histeris - memeluk kepala istrinya yang sudah mati di lengannya. Knapp tidak dapat menemukan sesuatu yang luar biasa yang akan menjelaskan kematian dari apa yang tampaknya adalah seorang wanita muda yang sehat.

Tapi kemudian dia melihat sesuatu - sedikit perubahan warna di sisi kanan pipi dan lehernya. Dokter ingin memeriksa tanda-tanda itu, tetapi Edward memprotes dengan sangat keras sehingga Knapp mengakhiri pemeriksaan, mengumumkan bahwa Zona yang malang meninggal karena "pingsan yang kekal." Secara resmi dan sebagai catatan, ia secara tak dapat dijelaskan menulis bahwa penyebab kematian adalah "persalinan." Yang sama misteriusnya adalah kegagalannya untuk memberi tahu polisi tentang tanda-tanda aneh di lehernya yang tidak bisa dia periksa.

Halaman selanjutnya: Bangun dan hantu

BANGUN DAN GHOST

Mary Jane Heaster berada di samping dirinya dengan kesedihan. Dia merasa pernikahan Zona dengan Edward akan berakhir buruk … tapi bukan ini. Apakah kekhawatirannya tentang Edward lebih mengerikan dari yang dibayangkannya? Apakah insting keibuannya benar karena tidak mempercayai orang asing ini?

Kecurigaannya semakin dalam di belakang Zona. Edward bertingkah aneh; tidak persis seperti suami yang sedang berduka. Beberapa tetangga yang menghadiri peringatan juga memperhatikan hal itu. Suatu saat dia tampak sedih, saat lain sangat gelisah dan gugup. Dia telah meletakkan bantal di satu sisi kepala Zona dan kain yang digulung di sisi lain, seolah-olah menjaganya tetap di tempat. Dia menolak untuk mengizinkan siapa pun di dekatnya. Lehernya ditutupi oleh selendang besar yang menurut Edward adalah favoritnya dan dia ingin Kate dimakamkan di dalamnya. Di akhir kebangkitan, ketika peti mati sedang dipersiapkan untuk dibawa ke kuburan, beberapa orang memperhatikan kelonggaran aneh kepala Zona.

Zona dimakamkan. Terlepas dari semua keanehan yang melingkupi kematian putrinya, Mary Jane Heaster tidak memiliki bukti apa pun yang entah bagaimana disalahkan oleh Edward, atau bahwa kematian Zona sama sekali tidak wajar. Kecurigaan dan pertanyaan-pertanyaan mungkin telah terkubur bersama dengan Zona dan akhirnya dilupakan jika tidak ada fenomena yang tidak dapat dijelaskan mulai terjadi.

Mary Jane telah mengambil kain putih yang digulung dari peti mati Zona sebelum disegel. Dan sekarang, beberapa hari setelah pemakaman, dia mencoba mengembalikannya kepada Edward. Sesuai dengan perilakunya yang aneh, dia menolak untuk menerimanya. Mary Jane membawanya pulang, memutuskan untuk menyimpannya sebagai kenangan putrinya. Dia memperhatikan. Namun, itu memiliki bau aneh dan tak dapat didefinisikan. Dia mengisi baskom dengan air untuk mencuci seprai. Ketika dia merendam seprai, air berubah merah, warna berdarah dari seprai. Mary Jane melompat mundur dengan takjub. Dia mengambil kendi dan mengambil air dari baskom. Jelas.

Kain yang dulu putih sekarang bernoda merah muda, dan Mary Jane tidak akan bisa menghilangkan noda itu. Dia mencucinya, merebusnya dan menggantungnya di bawah sinar matahari. Noda itu tetap ada. Itu pertanda, pikir Mary Jane. Pesan dari Zona bahwa kematiannya jauh dari wajar.

Kalau saja Zona bisa memberitahunya apa yang terjadi dan bagaimana. Mary Jane berdoa agar Zona akan kembali dari kematian dan mengungkapkan keadaan kematiannya. Mary Jane membuat doa ini setiap hari selama berminggu-minggu … dan kemudian doanya dijawab.

Angin musim dingin yang dingin berputar-putar di sekitar jalan-jalan Greenbrier. Ketika kegelapan awal merayap ke rumah Mary Jane Heaster setiap malam, dia menyalakan lampu minyak dan lilinnya untuk penerangan, dan menyalakan tungku kayu untuk kehangatan. Dari suasana yang remang-remang ini, begitu Mary Jane mengklaim, semangat Zona tercinta menampakkan diri padanya pada empat malam. Selama kunjungan spektral ini, Zona memberi tahu ibunya bagaimana ia meninggal.

Edward kejam dan kasar padanya, kata Zona. Dan pada hari kematiannya kekerasannya terlalu jauh. Edward menjadi marah padanya karena dia mengatakan kepada mereka bahwa dia tidak punya daging untuk makan malamnya. Dia diliputi oleh amarah dan menyerang istrinya. Dia dengan kejam menyerang wanita tak berdaya dan mematahkan lehernya. Untuk membuktikan akunnya, hantu itu perlahan memutar kepalanya sepenuhnya di leher.

BUKTI

Hantu Zona telah mengkonfirmasi kecurigaan terburuk ibunya. Semuanya cocok: Tingkah laku Edward yang aneh dan cara ia berusaha melindungi leher istrinya yang sudah mati dari gerakan dan inspeksi. Dia telah membunuh wanita malang itu! Mary Jane membawa kisahnya ke John Alfred Preston, jaksa penuntut setempat. Preston mendengarkan dengan sabar, jika ragu-ragu, kisah Nyonya Heaster tentang hantu itu. Dia tentu memiliki keraguan tentang hal itu, tetapi ada cukup banyak yang tidak biasa atau mencurigakan tentang kasus ini, dan dia memutuskan untuk meneruskannya.

Preston memerintahkan tubuh Zona digali untuk autopsi. Edward memprotes tindakan itu, tetapi tidak memiliki kekuatan untuk menghentikannya. Dia mulai menunjukkan tanda-tanda stres hebat. Dia mengatakan di depan umum bahwa dia tahu dia akan ditangkap karena kejahatan itu, tetapi "mereka tidak akan dapat membuktikan bahwa saya melakukannya." Buktikan apa?, Teman-teman Edward bertanya-tanya, kecuali dia tahu dia telah dibunuh.

Halaman selanjutnya: Persidangan

BUKTI

Otopsi mengungkapkan - seperti yang dikatakan hantu - bahwa leher Zona patah dan tenggorokannya hancur karena dicekik. Edward Shue ditangkap dengan tuduhan pembunuhan.

Ketika dia menunggu persidangan di penjara, latar belakang Edward yang agak buruk terungkap. Dia pernah dipenjara pada kesempatan sebelumnya, dihukum karena mencuri kuda. Edward telah menikah dua kali sebelumnya, masing-masing pernikahan menderita di bawah amarahnya yang kejam. Istri pertamanya menceraikannya setelah dia dengan marah membuang semua harta miliknya keluar dari rumah mereka. Istri keduanya tidak seberuntung itu; dia meninggal dalam kondisi misterius karena pukulan di kepala. Sekali lagi, intuisi Mary Jane tentang pria ini telah diverifikasi. Dia jahat.

Dan mungkin dia sedikit psikopat. Penjaga penjara dan teman satu selnya melaporkan bahwa Edward tampak bersemangat saat berada di penjara. Bahkan, dia membual bahwa niatnya akhirnya memiliki tujuh istri. Karena baru berusia 35 tahun, katanya, ia harus dengan mudah dapat mewujudkan ambisinya. Tampaknya, dia yakin bahwa dia tidak akan dihukum karena kematian Zona. Bagaimanapun, bukti apa yang ada di sana?

Bukti terhadap Edward mungkin hanya bersifat tidak langsung. Tapi dia tidak mengandalkan kesaksian seorang saksi mata untuk pembunuhan itu - Zona.

PERCOBAAN

Musim semi telah datang dan pergi, dan sekarang sudah akhir Juni ketika pengadilan Edward atas pembunuhan terjadi di hadapan juri. Jaksa penuntut berbaris beberapa orang untuk bersaksi melawan Edward, mengutip perilakunya yang aneh dan komentarnya yang tidak dijaga. Tetapi apakah itu cukup untuk menghukumnya? Tidak ada saksi lain untuk kejahatan itu, dan Edward tidak ditempatkan di atau dekat tempat kejadian pada saat pembunuhan diduga terjadi. Mengambil sikap membela diri, dia dengan keras membantah tuduhan itu.

Bagaimana dengan hantu Zona? Pengadilan telah memutuskan bahwa menuntut kesaksian tentang hantu dan apa yang diklaimnya tidak dapat diterima. Tetapi kemudian pengacara yang membela Edward membuat kesalahan yang mungkin menyegel nasib kliennya. Dia memanggil Mary Jane Heaster ke mimbar. Dalam upaya, mungkin, untuk menunjukkan bahwa wanita itu tidak seimbang - mungkin bahkan gila - dan merugikan kliennya, ia mengemukakan masalah hantu Zona.

Duduk di kursi saksi di depan ruang sidang yang penuh sesak dan dewan juri yang penuh perhatian, Mary Jane menceritakan kisah tentang bagaimana hantu Zona menampakkan diri kepadanya dan menuduh Edward melakukan perbuatan jahat - bahwa lehernya telah "diperas pada verterbrae pertama."

Apakah juri menganggap serius kesaksian Mary Jane - atau tepatnya Zona - tidak diketahui. Tetapi mereka menjatuhkan vonis bersalah atas tuduhan pembunuhan. Biasanya, keyakinan seperti itu akan membawa hukuman mati, tetapi karena bukti yang ada, Edward dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Dia meninggal pada 13 Maret 1900 di penjara Moundsville, WV.

PERTANYAAN-PERTANYAAN

Apakah juri terombang-ambing, bahkan sedikit, oleh kisah hantu Zona? Apakah ada hantu sama sekali? Atau apakah Mary Jane Heaster begitu yakin bahwa Edward Shue telah membunuh putrinya sehingga dia mengarang cerita untuk membantu menghukumnya? Dalam kedua kasus itu, tanpa kisah hantu Zona, Mary Jane mungkin tidak pernah memiliki keberanian untuk mendekati jaksa penuntut, dan Edward mungkin tidak pernah dibawa ke pengadilan. Dan hantu Zona akan tetap tak terbalas.

Sebuah penanda sejarah jalan raya di dekat Greenbrier memperingati Zona dan kasus pengadilan yang tidak biasa seputar kematiannya:

Dimakamkan di pemakaman terdekat

Zona Heaster Shue

Kematiannya pada tahun 1897 dianggap wajar sampai rohnya menampakkan diri kepada ibunya untuk menggambarkan bagaimana dia dibunuh oleh suaminya Edward. Otopsi pada tubuh yang digali memverifikasi akun penampakan itu. Edward, dinyatakan bersalah atas pembunuhan, dijatuhi hukuman penjara negara. Hanya kasus yang diketahui di mana kesaksian dari hantu membantu menghukum seorang pembunuh.