Apakah Thunderbird nyata atau mitos? Seekor burung raksasa terlihat di Alaska pada Januari 2018 oleh seorang wanita mengemudi, memiliki lebar sayap hampir selebar jalan, dan di Pennsylvania pada 26 Mei 2013, ketika dua teman berjalan melalui hutan dekat Kastil Bryn Athen dan dikejutkan oleh sesuatu yang luar biasa. "Itu sangat keras, dan saya mendongak dan melihat burung hitam besar, " kata Anthony dalam laporannya. "Itu duduk di atas kami dan kami sepertinya mengejutkannya. Ia terbang sekitar 100 kaki ke cabang terdekat. Lebar sayapnya setidaknya 10 kaki, dan menilai seberapa jauh itu terlihat sekitar 4 kaki tingginya."

Ini jauh dari penampakan pertama makhluk seperti itu di Pennsylvania.

Pada malam Selasa, 25 September 2001, seorang anak berusia 19 tahun mengaku melihat makhluk bersayap besar terbang di atas Rute 119 di Greensburg Selatan, Pennsylvania. Perhatian saksi tertuju ke langit oleh suara yang menyerupai "bendera mengepak dalam badai." Melihat ke atas, saksi melihat apa yang tampak seperti burung yang memiliki lebar sayap sekitar 10 sampai 15 kaki dan kepala sekitar tiga kaki.

Ini hanyalah satu lagi penampakan makhluk luar biasa - paling sering dianggap sebagai mitos - dikenal sebagai "Burung Petir." Penampakan burung-burung raksasa ini, yang tampaknya tidak dikenal oleh sains, telah terjadi ratusan tahun yang lalu dan merupakan bagian dari banyak legenda dan tradisi penduduk asli Amerika. Mereka bahkan disalahkan atas penculikan, atau percobaan penculikan, dari anak-anak kecil.

Saksi South Greensburg mengatakan kepada peneliti Dennis Smeltzer bahwa burung hitam besar atau keabu-abuan melewati di atas sekitar 50 hingga 60 kaki. "Saya tidak akan mengatakan itu mengepakkan sayapnya dengan anggun, " kata saksi itu kepada Smeltzer, "tetapi hampir secara mengejutkan mengepakkan sayapnya dengan sangat lambat, kemudian meluncur di atas truk-truk besar yang melintas."

Saksi mengamati makhluk itu selama sekitar 90 detik, bahkan melihatnya mendarat di cabang-cabang pohon mati, yang hampir pecah karena beratnya. Sayangnya, tidak ada saksi lain yang melihat burung itu pada tanggal ini, dan tidak ada bukti nyata yang dapat ditemukan untuk burung itu setelah situs tersebut dicari.

Namun, yang membuat cerita ini lebih menarik - bahkan masuk akal - adalah bahwa penampakan lain dengan deskripsi serupa dilaporkan di Pennsylvania pada Juni dan Juli 2001.

Pada tanggal 13 Juni, seorang penduduk Greenville, Pennsylvania, dikejutkan oleh ukuran besar dari makhluk hitam keabu-abuan yang terlihat membumbung di atas kepala, pada awalnya berpikir itu adalah pesawat kecil atau pesawat ultralight. Saksi ini mengamati burung itu setidaknya selama 20 menit, dengan jelas melihat tubuhnya yang berbulu penuh dan dengan yakin memperkirakan lebar sayapnya sekitar 15 kaki dan panjang tubuhnya sekitar 5 kaki. Burung ini juga terlihat bertengger di pohon selama setidaknya 15 menit sebelum mengudara lagi dan terbang menuju selatan. Tetangga saksi ini mengaku telah melihat makhluk itu keesokan harinya, menggambarkannya sebagai "burung terbesar yang pernah saya lihat."

Kurang dari sebulan kemudian, pada 6 Juli, seorang saksi di Erie County, Pennsylvania, melaporkan penampakan yang sangat mirip, menurut sebuah item di majalah Fortean Times. Sekali lagi, lebar sayap makhluk itu diperkirakan 15 sampai 17 kaki dan digambarkan sebagai "abu-abu gelap dengan sedikit atau tanpa leher, dan lingkaran hitam di bawah kepalanya. Paruhnya sangat tipis dan panjang - sekitar satu kaki panjangnya."

Ini bukan penampakan pertama Thunderbird di Pennsylvania, dan jika laporan ini akurat, burung-burung ini adalah makhluk terbang terbesar yang belum diidentifikasi oleh sains. Sebagai perbandingan, burung terbesar yang diketahui adalah elang laut yang berkeliaran, dengan lebar sayap hingga 12 kaki. Burung predator terbesar - ​​yang paling sering disamakan oleh Thunderbird - adalah condor Andean (lebar sayap 10, 5 kaki) dan condor California (lebar sayap 10 kaki).

Legenda Lama Berabad-abad

Legenda Thunderbird mencapai ratusan tahun yang lalu sebagai bagian dari mitologi beberapa suku asli Amerika di Pasifik Barat Laut dan wilayah Danau Besar. Itu mungkin tetap menjadi bagian dari budaya-budaya itu kalau saja makhluk bersayap besar itu tidak terlihat berkali-kali oleh "orang kulit putih" selama berabad-abad.

Menurut mitos penduduk asli Amerika, raksasa Thunderbird dapat menembakkan kilat dari matanya, dan sayapnya sangat besar sehingga mereka membuat guruh halilintar ketika mereka mengepakkannya.

Makhluk Tinggi atau Makhluk Kripto?

Banyak kisah tentang Thunderbird lebih baru dari legenda penduduk asli Amerika. Hewan itu hampir selalu tercantum dalam katalog makhluk misterius cryptozoologists, dan meskipun Thunderbird telah terlihat pada banyak kesempatan, sebuah foto atau video yang kredibel tidak pernah diproduksi, dan spesimen tidak pernah terbunuh atau ditangkap … kecuali mungkin sekali.

Sebuah kisah muncul dari gurun Arizona Territory tentang dua koboi yang bertemu makhluk terbang raksasa itu pada tahun 1890. Ketika para koboi tidak mau melakukannya, mereka membidik dengan hati-hati dengan senapan mereka pada makhluk yang luar biasa itu dan meledakkannya dari langit. Menurut sebuah artikel di Tombstone Epigraph edisi 26 April 1890, para koboi dan kuda-kudanya menyeret monster tak bernyawa itu ke kota di mana lebar sayapnya diukur pada 190 kaki yang luar biasa dan tubuhnya diukur pada panjang 92 kaki. Itu digambarkan tidak memiliki bulu tetapi kulit dan sayap yang halus "terdiri dari membran tebal dan hampir transparan." Jelas, deskripsi mereka lebih mirip pteranodon, pterosaurus, atau pterodactyl daripada burung besar.

Sebagian besar peneliti paranormal menganggap cerita ini sebagai contoh yang baik dari penulisan kreatif Old West di pihak surat kabar. Tapi mungkin ada sedikit kebenaran di dalamnya. Pada tahun 1970, seorang pria bernama Harry McClure mengklaim bahwa dia mengenal salah satu koboi ketika dia masih kecil. Kisah nyata, seperti yang dikatakan si koboi kepada pemuda itu, adalah bahwa makhluk yang mereka tembak memiliki lebar sayap 20 hingga 30 kaki. Namun, mereka tidak membunuh Thunderbird, dan kembali ke kota hanya dengan kisah fantastis mereka.

Satu elemen yang lebih menarik dari anekdot ini adalah bahwa sebuah foto diduga diambil dari makhluk besar itu, diangkat dengan sayapnya disebarkan oleh beberapa warga kota. Hebatnya, banyak orang ingat melihat foto ini dicetak dalam Fate, National Geographic, atau majalah Grit atau dalam beberapa buku tentang Barat Lama, tetapi sampai sekarang foto ini belum muncul.

Dalam bukunya Unexplained!, Jerome Clark mendaftar lebih banyak penampakan, termasuk:

• Pada awal 1940-an, penulis Robert R. Lyman melihat seekor Thunderbird duduk di jalan dekat Coudersport, Pennsylvania. Segera naik ke langit, menyebarkan lebar sayap 20 kaki.
• Pada tahun 1969, istri seorang sheriff di Clinton County, Pennsylvania, melihat seekor burung besar di atas Little Pine Creek. Dia berkata bahwa lebar sayapnya kira-kira sepanjang sungai itu lebar - sekitar 75 kaki!
• Pada tahun 1970, beberapa orang melihat burung raksasa "melonjak menuju Jersey Shore. Warnanya gelap, dan sayapnya hampir seperti pesawat terbang."
• Pada tahun 1948, beberapa saksi di sepanjang perbatasan Illinois-Missouri melihat seekor burung condor seukuran pesawat Piper Club.

Penculik Anak?

Kisah paling menakutkan tentang burung raksasa adalah bahwa mereka kadang-kadang berusaha membawa hewan kecil dan bahkan anak-anak. Item ini muncul di Boston Evening Globe edisi 28 Juli 1977:

"DIMATIKAN

"Marlan Lowe, 10 tahun, dan ibunya Ny. Ruth Lowe mengklaim bahwa salah satu dari dua burung hitam besar dengan rentang sayap delapan kaki mencoba membawa Marlan dalam cengkeramannya Senin malam di Lawndale, Illinois. Meskipun beberapa pakar burung mengatakan tidak burung yang berasal dari Illinois dapat mengangkat Marlan 70 pon, Ny. Lowe mengatakan bahwa Marlan dibawa sejauh 20 kaki sebelum burung itu menjatuhkannya ketika dia memukul burung itu dengan tangannya. " (UPI)

Kisah-kisah penculikan lainnya termasuk tentang seorang gadis berumur lima tahun seberat 42 pon bernama Svanhild Hansen yang, pada Juni 1932, dibawa pergi oleh "elang besar" dari tanah pertanian orang tuanya di Leka, Norwegia. Burung raksasa itu membawanya sejauh lebih dari satu mil, kata laporan itu, setelah itu burung itu menjatuhkannya tanpa terluka di tebing gunung yang tinggi.

Pada tahun 1838, seorang anak perempuan berusia lima tahun lainnya diambil dari lereng Pegunungan Alpen Swiss, tempat dia bermain, oleh seekor elang yang membawa anak itu ke sarangnya. Sayangnya, gadis itu tidak selamat dari cobaan itu, dan tubuhnya yang rusak parah ditemukan sekitar dua bulan kemudian oleh seorang gembala. Sarang elang, kemudian ditemukan, dikatakan berisi beberapa elang yang mengelilingi "tumpukan kambing dan tulang domba."