Lebih dari 100 tahun, The Nutcracker Ballet pertama kali dipresentasikan di Mariinsky Theatre di St. Petersburg, Rusia, pada 17 Desember 1892. Peter Tchaikovsky, komposer Rusia yang terkenal, ditugaskan oleh koreografer mastermind Marius Petipa untuk menyusun balet, berdasarkan skor tentang adaptasi Alexandre Dumas dari kisah ETA Hoffman "The Nutcracker and the Mouse King." Tchaikovsky dan Petipa sebelumnya bekerja bersama pada balet klasik lain, Sleeping Beauty.
Produksi pertama The Nutcracker gagal. Baik kritikus maupun audiens tidak menyukainya. Meskipun Czar Alexander III senang dengan balet, The Nutcracker tidak sukses instan. Namun, balet mendapatkan popularitas dengan produksi masa depan, terutama di Amerika Serikat.
Penampilan pertama The Nutcracker di Amerika Serikat oleh San Francisco Opera Ballet, pada tahun 1944. Produksi ini disutradarai oleh William Christensen. Namun, dengan mengubah beberapa karakter, koreografer George Balanchine membawa kehidupan baru ke The Nutcracker. Produksi 1954-nya untuk Balet Kota New York mempopulerkan balet, menjadikannya sebagai tradisi liburan. Banyak versi The Nutcracker yang dilakukan hari ini didasarkan pada versi yang dibuat oleh George Balanchine.
Ringkasan
Selama pesta liburan, seorang gadis muda bernama Clara disajikan dengan mainan kacang yang indah dari pamannya yang aneh. Clara senang dengan hadiah yang tidak biasa sampai kakaknya menjadi cemburu dan merusaknya. Pamannya secara ajaib memperbaiki mainan itu untuk kesenangan Clara. Setelah pesta, dia tertidur sambil memegangnya. Mimpinya kemudian dimulai. Dia tiba-tiba terbangun, terpana oleh peristiwa yang dia lihat terjadi di ruang tamunya. Pohon Natal telah tumbuh menjadi ukuran yang sangat besar dan tikus seukuran hidup berlarian di sekitar ruangan. Prajurit mainan Fritz hidup kembali dan berbaris menuju nutcracker Clara, yang juga tumbuh seukuran aslinya. Pertempuran segera terjadi antara tikus dan tentara, yang dipimpin oleh Raja Tikus raksasa. Nutcracker dan Mouse King memasuki pertempuran yang intens. Ketika Clara melihat bahwa nutcrackernya akan dikalahkan, dia melemparkan sepatunya ke arahnya, membuatnya cukup terpesona hingga nutcracker itu menikamnya dengan pedangnya. Setelah Raja Tikus jatuh, nutcracker mengangkat mahkota dari kepalanya dan meletakkannya di Clara.
Dia secara ajaib berubah menjadi seorang putri yang cantik, dan pemecah kacang berubah menjadi pangeran tampan di depan matanya. Pangeran itu membungkuk di depan Clara, memegang tangannya. Dia menuntunnya ke Tanah Salju. Keduanya menari bersama, dikelilingi oleh kepingan salju. Dia mengangkutnya ke Negeri Permen di mana mereka dihibur. Mereka menyaksikan beberapa pertunjukan tarian termasuk Tarian Spanyol, Tarian Arab, Tarian Cina, dan Waltz of the Flowers. Clara dan Pangeran Nutcracker-nya kemudian menari bersama, untuk menghormati teman-teman baru mereka. Clara terbangun di bawah pohon Natal, masih memegang nutcracker kesayangannya. Dia berpikir tentang peristiwa misterius yang terjadi pada malam hari dan bertanya-tanya apakah itu semua hanya mimpi. Dia menggenggam boneka nutcracker-nya dan menikmati keajaiban Natal.
