Menentukan peran yang dimainkan tunjangan dalam perceraian membutuhkan beberapa pertimbangan. Memberikan dukungan pasangan mengharuskan pengadilan melihat secara objektif kebutuhan, pendapatan, dan potensi kedua belah pihak.
Pertimbangan pertama saat menyelesaikan kewajiban tunjangan pasangan adalah kemampuan untuk membayar tunjangan. Pengadilan menentukan tunjangan dengan terlebih dahulu melihat pendapatan kotor pasangan dan menguranginya dengan mengurangi semua pengurangan wajib untuk menghasilkan pendapatan bersih.
Pengurangan wajib adalah hal-hal seperti pajak penghasilan, jaminan sosial, dan perawatan kesehatan. Pengadilan tidak menganggap hal-hal seperti iuran serikat pekerja atau iuran sosial terkait pekerjaan sebagai kewajiban, dan tidak akan mengurangi mereka dari gaji kotor.
Misalnya, jika pasangan menghasilkan $ 4.000 per bulan, dan pajak penghasilan, Jaminan Sosial, tunjangan asuransi pengangguran dan pengurangan pemerintah lainnya mengurangi pendapatan mereka menjadi $ 3.500, ini adalah penghasilan bersih mereka. Fakta $ 300 lebih ditahan untuk membayar pinjaman mobil tidak mengurangi penghasilan bersih mereka ketika menghitung kemampuan mereka untuk membayar tunjangan.
Undang-undang menyetujui pembayaran dukungan prioritas yang lebih tinggi daripada jenis utang lainnya, dan lebih suka melihat utang lain tidak dibayar daripada memiliki pasangan pergi tanpa dukungan yang memadai.
Kemampuan pasangan suami istri untuk mendapatkan dipertimbangkan saat menentukan apakah tunjangan akan dibayarkan. Pengadilan tidak hanya mempertimbangkan apa yang sebenarnya didapatkan pasangan, tetapi juga potensi penghasilan dari pasangan itu.
Misalnya, jika pasangannya adalah seorang dokter anak yang menghasilkan pendapatan tahunan $ 175.000 per tahun selama empat tahun, dan dia berhenti dari pekerjaannya setelah mengajukan perceraian dan menjadi guru prasekolah dengan penghasilan tahunan $ 18.000 per tahun, penghasilannya yang lebih tinggi menghasilkan potensi akan diperhitungkan.
Selama perceraiannya dengan pasangannya, pengadilan bisa memaksakan jumlah tunjangan yang lebih besar kepada pasangannya daripada yang mampu dia bayar untuk penghasilannya sebesar $ 18.000 setahun. Pengadilan memutuskan, berdasarkan potensi penghasilannya sebagai dokter anak, bahwa ia dapat kembali ke pekerjaan itu untuk memenuhi kewajiban tunjangannya. Di sebagian besar negara, pengadilan tidak akan menghukum pasangannya dengan penghargaan tunjangan yang lebih rendah karena dia memilih untuk mengambil pekerjaan dengan gaji yang lebih kecil.
Apakah pasangan memiliki keterampilan kerja yang dapat dipasarkan dan mampu bekerja di luar rumah adalah hal lain yang dipertimbangkan pengadilan. Memiliki hak asuh anak-anak usia pra sekolah dan tidak memiliki akses ke tempat penitipan anak bisa membuat pasangan tidak mungkin bekerja di luar rumah.
Kemampuan untuk mandiri berbeda dari menjadi mandiri. Jika pasangan memiliki keterampilan yang dapat dipasarkan tetapi menolak untuk mencari pekerjaan, pengadilan cenderung membatasi jumlah tunjangan dan lamanya tunjangan karena penolakan untuk bekerja.
Di banyak negara, tidak ada tunjangan yang diberikan jika kedua pasangan mampu menghidupi diri sendiri. Jika salah satu pasangan tergantung pada yang lain selama pernikahan, pasangan itu sering diberikan tunjangan untuk periode rehabilitasi. Ini bisa menjadi periode waktu yang berlangsung dari beberapa bulan hingga beberapa tahun.
Jika pasangan menjadi swadaya sebelum akhir periode dukungan yang diperintahkan pengadilan, pasangan yang membayar dapat mengajukan petisi kepada pengadilan untuk mengakhiri tunjangan. Namun, jika pasangan tidak dapat menjadi mandiri selama waktu yang ditentukan, mereka juga dapat mengajukan permohonan pengadilan untuk perpanjangan tunjangan. Di beberapa negara bagian, ini hanya dapat dilakukan untuk menjaga pasangan agar tidak hidup sejahtera.
Ketika pengadilan menetapkan tunjangan, sering mempertimbangkan standar hidup selama pernikahan dan mencoba mempertahankan standar ini untuk kedua pasangan jika memungkinkan. Pemeliharaan standar hidup lebih merupakan tujuan ketika datang untuk tunjangan daripada jaminan.
Misalnya, jika hanya satu pasangan yang bekerja di luar rumah selama pernikahan, mustahil pasangan itu diharapkan mempertahankan "standar hidup" bagi kedua pasangan setelah perceraian. Dalam situasi seperti itu, pasangan yang tidak bekerja di luar rumah akan diberikan tunjangan yang wajar dan juga diharapkan untuk mencari pekerjaan untuk membantu menjaga standar hidup mereka.
Jika pernikahan relatif singkat, dan tidak ada anak, pengadilan sering menolak untuk memberikan tunjangan. Namun, jika ada anak-anak di bawah usia sekolah, pengadilan sering memberikan tunjangan kepada pasangan yang diberikan tahanan fisik. Sebagian besar pengadilan merasa bahwa seorang anak di bawah usia sekolah lebih baik dilayani dengan memiliki orang tua penuh waktu di rumah daripada di tempat kerja.
Untuk keperluan pajak penghasilan federal, tunjangan yang dibayarkan berdasarkan perintah pengadilan tertulis dapat dikurangkan dari pasangan yang membayar dan dikenakan pajak kepada penerima tunjangan tersebut. Tunjangan anak, di sisi lain, bebas pajak bagi penerima dan tidak dapat dikurangkan dari pasangan yang membayar.
Pada saat perceraian, pengadilan mengalokasikan hutang yang terjadi selama pernikahan antara pasangan berdasarkan siapa yang paling diuntungkan dari aset yang menyertai hutang tersebut. Jika pengadilan memerintahkan pasangan untuk membayar sebagian besar dari hutang perkawinan, seringkali mengurangi jumlah tunjangan yang diminta oleh pasangannya untuk dibayar.
Pengadilan tidak hanya akan mempertimbangkan jumlah dukungan keuangan yang diberikan selama pernikahan, tetapi juga jumlah dukungan emosional. Jika pasangan bekerja dan mendukung pasangan lain melalui sekolah, beberapa negara akan mempertimbangkan hal ini. Pasangan itu dapat meminta dan menerima kompensasi dalam bentuk tunjangan selama bertahun-tahun ia bekerja mengapa yang lain ada di sekolah.
Sebelum menikah, pasangan itu bisa membuat perjanjian pranikah yang menyatakan bagaimana hal-hal seperti tunjangan akan dibayarkan jika ada perceraian. Sebagian besar perjanjian pranikah ditahan di pengadilan pada saat perceraian kecuali jika dapat dibuktikan bahwa pasangan yang menandatangani di bawah paksaan atau penipuan.
Keputusan akhir perceraian akan menyatakan berapa banyak tunjangan yang diberikan, tanggal penghentian tunjangan dan apakah tunjangan tersebut dapat dimodifikasi atau tidak.
