Kembali pada tahun 2012, gambar singa hitam - atau apa yang tampak seperti singa - menjadi viral online. Tetapi seperti sensasi Internet lainnya, orang segera mulai mempertanyakan apakah singa hitam benar-benar ada. Tidak seperti legenda urban lainnya, kebenaran di balik kisah ini cukup mudah.
Dasar Singa
Singa pernah ditemukan di Afrika, Asia, dan Eropa selatan, tetapi perburuan dan perambahan manusia selama berabad-abad telah mengurangi populasi liar menjadi Afrika sub-Sahara dan sebagian kecil di India. Singa dapat memiliki berat 275 hingga 550 pound dan dapat berlari secepat 35 mph. Di antara banyak kucing besar di dunia, hanya harimau Siberia yang lebih besar dari singa.
Singa adalah mamalia sosial yang hidup dalam kelompok yang disebut kebanggaan. Mereka biasanya terdiri dari satu pria dan antara lima dan 15 wanita. Singa jantan memiliki surai bulu besar yang melingkari kepala dan pundak mereka serta bulu di ujung ekor mereka. Singa jantan dan betina biasanya berwarna keemasan ke kuning kecoklatan, meskipun surai jantan dapat berkisar dari merah ke coklat tua.
Menurut Global White Lion Protection Trust, singa putih adalah anomali genetik yang unik di wilayah Timbavati di Afrika Selatan. Mereka dianggap "secara teknis punah" di alam liar karena perburuan yang berlebihan dan upaya sedang dilakukan untuk melestarikan beberapa yang masih tersisa.
Apakah Black Lions Ada?
Cantik seperti singa hitam mungkin tampak seperti, makhluk seperti itu sebenarnya tidak ada. Gambar yang beredar adalah tipuan yang diakui, dibuat dengan memanipulasi palet warna gambar singa putih (yang memang ada) yang difoto di Cango Wildlife Ranch di Oudtshoorn, Afrika Selatan. Voila, singa hitam-hitam. Anda dapat menemukan lebih banyak contoh foto singa terawat di blog zoologi Karl Shuker.
Melanisme adalah kondisi bawaan yang jarang terjadi yang melibatkan peningkatan abnormal dalam jumlah pigmen hitam (melanin) yang secara alami ada dalam organisme tertentu. Sebagian besar bentuk kehidupan, termasuk mikroorganisme, memiliki sejumlah melanin dalam tubuh mereka. Penurunan abnormal jumlah melanin yang biasanya ada dalam suatu organisme menghasilkan kondisi yang berlawanan, albinisme.
Di antara mamalia di mana melanisme telah diamati adalah tupai, serigala, macan tutul, dan jaguar. Yang menarik dari hal-hal sepele yang terkait adalah bahwa istilah "panther hitam" tidak merujuk pada spesies kucing besar yang berbeda seperti yang diasumsikan banyak orang, tetapi lebih kepada macan tutul melanistik di Asia dan Afrika dan macan kumbang di Amerika Tengah dan Selatan.
Meskipun singa hitam-hitam atau melanistis bisa secara teori ada, belum ada penampakan yang didokumentasikan dari hewan seperti itu. Laporan anekdotal dapat ditemukan. Salah satu yang terbaik adalah dalam buku naturalis George Adamson 1987, "My Pride and Joy." Dalam buku itu, Adamson menulis tentang spesimen "hampir seluruhnya hitam" yang terlihat di Tanzania.
Sarah Hartwell dari MessyBeast.com, sebuah blog penggemar tentang kucing besar, melaporkan bahwa pada 2008 beberapa singa hitam besar terlihat berkeliaran di jalan-jalan malam hari di kota Matsulu dekat Mpumalanga, Afrika Selatan, tetapi pejabat pemerintah tidak menemukan bukti untuk mendukung desas-desus dan menyimpulkan bahwa penduduk mungkin mengira singa dengan tanda coklat gelap dengan yang hitam di kegelapan.
Lebih lanjut tentang Gambar Palsu
Orang-orang telah membuat dan berbagi gambar yang telah dirawat sejak fotografi pertama kali ditemukan pada tahun 1800-an. Munculnya fotografi digital dan perangkat lunak pengedit foto pada 1990-an, bersama dengan penyebaran eksplosif Internet, hanya membuat menciptakan sensasi virus lebih mudah. Bahkan, Museum Seni Metropolitan di New York City mencurahkan pameran besar untuk "seni" gambar palsu pada 2012.
Gambar singa hitam yang menjadi viral pada tahun yang sama hanyalah salah satu contoh sensasi hewan Internet. Sebuah gambar yang konon mendokumentasikan seekor ikan berhidung babi yang "rasanya seperti daging" telah beredar sejak 2013. Dan gambar virus lainnya (atau lebih tepatnya, serangkaian gambar) diduga mendokumentasikan seekor kobra dengan tiga sampai tujuh kepala. Seekor ular seukuran truk semi yang konon ditangkap dan dibunuh di Laut Merah muncul di kumpulan gambar virus lainnya. Semua gambar "benar" ini adalah tipuan.
