Gunung Vinson adalah gunung tertinggi di benua Antartika dan tertinggi keenam dari Tujuh Puncak, gunung tertinggi di tujuh benua. Ini adalah puncak yang sangat menonjol dengan ketinggian 16.050 kaki (4.892 meter) (sama dengan ketinggiannya), menjadikannya gunung kedelapan yang paling menonjol di dunia.
Gunung Vinson adalah puncak superlatif. Vinson adalah yang terakhir ditemukan, bernama terakhir, dan pendakian terakhir dari Tujuh Puncak. Ini juga pendakian Tujuh Puncak yang paling terpencil, paling mahal, dan paling dingin.
Gunung Vinson, di Massa Vinson, adalah gunung tertinggi di Sentinel Range, bagian dari Pegunungan Ellsworth dekat Rak Es Ronne di selatan Semenanjung Antartika. Gunung Vinson menjulang lebih dari 750 mil (1.200 kilometer) dari Kutub Selatan. Pegunungan Ellsworth, terdiri dari dua sub-rentang - Sentinel Range di utara dan Range Heritage di selatan - tidak hanya berisi titik tertinggi Antartika tetapi juga lima puncak tertinggi berikutnya di benua itu. Vinson Massif di Heritage Range memiliki delapan puncak terpisah, termasuk Gunung Shinn dan Gunung Tyree yang berdekatan.
Gunung Vinson adalah yang terdingin dari Tujuh Puncak. Vinson Massif memiliki iklim kutub dengan salju rendah tetapi angin kencang dan suhu sangat rendah. Daerah tersebut umumnya memiliki kondisi cuaca stabil yang dikendalikan oleh tekanan tinggi di atas es di kutub. Namun, tekanan atmosfer lebih rendah di Kutub daripada di tempat lain di bumi sehingga udara dapat ditarik ke Antartika, yang mengakibatkan udara dingin turun dengan cepat ke benua, kemudian mengembara seperti angin kencang. Suhu di musim panas Antartika, dari November hingga Februari, rata-rata sekitar -20 F (-30 C). Angin yang digabungkan dengan suhu udara dingin menghasilkan suhu angin dingin yang sangat rendah, membentuk ancaman terbesar bagi pendaki.
Gunung Vinson dinamai untuk Anggota Kongres Georgia Carl Vinson, mantan Ketua Komite Layanan Angkatan Bersenjata House. Vinson, di Kongres dari 1935 hingga 1961, mendukung dana pemerintah untuk eksplorasi Amerika di Antartika.
Vinson Massif pertama kali dicatat selama penerbangan lintas benua pertama melintasi Antartika pada November 1935 oleh Hubert Hollick-Kenyon dan Lincoln Ellsworth di pesawat bermesin tunggal Polar Star. Pasangan itu meninggalkan Pulau Dundee di ujung Semenanjung Antartika, selatan Amerika Selatan, dan terbang selama 22 hari sampai kehabisan bahan bakar di dekat Teluk Ikan Paus. Mereka kemudian mendaki 15 mil terakhir ke pantai. Selama penerbangan, Ellsworth mencatat "rentang kecil tersendiri, " yang ia beri nama Sentinel Range. Namun, awan tebal mengaburkan puncak yang lebih tinggi termasuk Gunung Vinson.
Gunung Vinson tidak benar-benar ditemukan sampai penerbangan pengintaian oleh pilot Angkatan Laut AS dari Stasiun Byrd pada bulan Desember 1957. Antara tahun 1958 dan 1961, beberapa survei darat dan udara memetakan Pegunungan Ellsworth dan menentukan ketinggian semua puncak utama, termasuk Gunung Vinson, yang awalnya disurvei pada ketinggian 16.864 kaki (5.140 meter) pada tahun 1959.
Gunung Vinson adalah yang terakhir dari Tujuh Puncak yang akan didaki karena letaknya yang jauh dan penemuannya yang terlambat. Ekspedisi Pendaki Gunung Antartika Amerika, ekspedisi pertama dengan tujuan pendakian hanya untuk mengunjungi Antartika, tetap di daerah Vinson selama 40 hari pada bulan Desember 1966 dan Januari 1967 selama musim panas Antartika. Ekspedisi ilmiah dan pendakian, disponsori oleh American Alpine Club dan National Geographic Society, dipimpin oleh Nicholas Clinch dan mencakup banyak pendaki gunung Amerika termasuk Barry Corbet, John Evans, Eiichi Fukushima, Charles Hollister, William Long, Brian Marts, Pete Schoening, Samuel Silverstein, dan Richard Wahlstrom.
Pada awal Desember, sebuah pesawat Hercules Angkatan Laut AS C-130 yang dilengkapi dengan alat ski untuk pendaratan mendepositkan pendaki Amerika di Gletser Nimitz sekitar 20 mil dari Gunung Vinson. Kesepuluh pendaki mencapai puncak Vinson. Kelompok ini mendirikan tiga kamp di gunung, mengikuti Rute Normal yang biasa hari ini, dan kemudian pada 18 Desember 1966, Barry Corbet, John Evans, Bill Long, dan Pete Schoening mencapai puncak. Empat pendaki lagi diserahkan pada 19 Desember, dan tiga pendaki lainnya pada 20 Desember.
Ekspedisi juga naik lima puncak lainnya di kisaran, termasuk empat tertinggi. Gunung Tyree, pada ketinggian 15.919 kaki (4.852 meter), adalah puncak tertinggi kedua di Antartika dan hanya 147 kaki lebih rendah dari Gunung Vinson. Tyree, yang didaki oleh Barry Corbet dan John Evans, adalah hadiah alpine yang jauh lebih sulit dan masih, pada 2012, telah dinaiki oleh hanya lima grup dan sepuluh pendaki. Kelompok ini juga mendaki Gunung Shinn 15.747 kaki (4.801 meter) dan Gunung Gardner 15.370 kaki (4.686). Pendakian kedua Tyree, pada Januari 1989, adalah solo yang berani oleh pendaki Amerika Mugs Stump, yang melakukan serangan kilat ke perjalanan West Face hanya dalam 12 jam.
Pendakian keempat Gunung Vinson adalah pada tahun 1979 selama ekspedisi ilmiah untuk mensurvei Pegunungan Ellsworth. Pendaki Jerman P. Buggisch dan W. von Gyzycki dan V. Samsonov, seorang surveyor Soviet, melakukan pendakian gunung yang tidak sah. Dua pendakian berikutnya adalah pada tahun 1983, termasuk satu oleh Dick Bass pada tanggal 30 November, yang menjadi orang pertama yang mendaki Tujuh Puncak.
Gunung Vinson bukanlah puncak yang sulit untuk didaki, lebih merupakan jalur salju daripada pendakian teknis, tetapi kombinasi dari keterpencilannya, angin kencang, dan suhu yang sangat rendah membuat Vinson merupakan pendakian yang sulit. Faktor dalam biaya perjalanan ke daerah dan pendakian Gunung Vinson hampir tidak mungkin secara finansial bagi kebanyakan pendaki. Kebanyakan pendaki menghabiskan lebih dari $ 30.000 untuk memanjatnya.
Satu-satunya cara untuk mengakses Vinson adalah dengan memesan tiket di pesawat Hercules beroda Adventure Network International (ANI), yang melakukan penerbangan enam jam dari Punta Arenas di Chili selatan ke landasan pacu biru-es di Patriot Hills. Pendaratan di landasan es adalah hal yang menakutkan bagi pendaki Vinson karena rem tidak dapat digunakan untuk menghentikan pesawat. Pendaki pindah ke sini dan melanjutkan dengan pesawat Twin Otter yang dilengkapi ski selama satu jam ke Vinson Base Camp. ANI juga memandu sebagian besar pendaki di gunung karena mereka memiliki kriteria ketat untuk membawa kelompok independen ke gunung untuk menghindari penyelamatan yang mahal dan berbahaya.
Kebanyakan pendaki naik Rute Normal ke Gletser Branscomb, rute yang mirip dengan Buttress Barat Denali, gunung tertinggi di Amerika Utara. Dibutuhkan dari dua hari hingga dua minggu, dengan rata-rata sekitar sepuluh hari, untuk mendaki Gunung Vinson, tergantung, tentu saja, pada kondisi dan pengalaman dan keterampilan pendaki. Kenaikan terjadi selama musim panas Antartika, biasanya pada bulan Desember dan Januari, ketika matahari bersinar 24 jam sehari dan suhu naik ke suhu -20 F.
