Untuk membantu mengidentifikasi dan memprediksi ukuran tsunami, para ilmuwan melihat ukuran dan jenis gempa bawah laut yang mendahuluinya. Ini seringkali merupakan informasi pertama yang mereka terima, karena gelombang seismik bergerak lebih cepat daripada tsunami.
Namun, informasi ini tidak selalu membantu, karena tsunami dapat tiba dalam beberapa menit setelah gempa bumi yang memicunya. Dan tidak semua gempa bumi menciptakan tsunami, sehingga alarm palsu dapat dan memang terjadi.
Di situlah pelampung khusus tsunami terbuka laut dan alat pengukur pasang surut pantai dapat membantu - dengan mengirimkan informasi waktu nyata ke pusat peringatan tsunami di Alaska dan Hawaii. Di daerah-daerah di mana tsunami cenderung terjadi, manajer masyarakat, pendidik, dan warga dilatih untuk memberikan informasi saksi mata yang diharapkan dapat membantu dalam prediksi dan deteksi tsunami.
Di Amerika Serikat, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA) bertanggung jawab untuk melaporkan tsunami dan bertanggung jawab atas Pusat Penelitian Tsunami.
Mendeteksi Tsunami
Setelah Tsunami Sumatra pada tahun 2004, NOAA meningkatkan upayanya untuk mendeteksi dan melaporkan tsunami dengan:
- Mengembangkan model tsunami untuk masyarakat berisiko
- Staf pusat peringatan NOAA setiap saat
- Memperluas area jangkauan peringatan
- Menyebarkan penilaian dan laporan stasiun pelampung Tsunami (DART)
- Memasang pengukur permukaan laut
- Menawarkan pendidikan masyarakat yang diperluas melalui program TsunamiReady
Sistem DART menggunakan perekam tekanan dasar laut (BPR) untuk mencatat suhu dan tekanan air laut secara berkala. Informasi ini diteruskan melalui pelampung permukaan dan GPS ke Permukaan Cuaca Nasional, tempat ia dianalisis oleh para ahli. Nilai suhu dan tekanan yang tidak terduga dapat digunakan untuk mendeteksi peristiwa seismik yang dapat menyebabkan tsunami. Pengukur permukaan laut, juga dikenal sebagai pengukur pasang surut, mengukur permukaan laut dari waktu ke waktu dan membantu mengkonfirmasi efek dari aktivitas seismik.
Agar tsunami terdeteksi dengan cepat dan andal, BPR harus ditempatkan di lokasi strategis. Adalah penting bahwa perangkat cukup dekat dengan pusat gempa potensial untuk mendeteksi aktivitas seismik tetapi tidak begitu dekat sehingga aktivitas itu mengganggu fungsinya.
Meskipun telah diadopsi di bagian lain dunia, sistem DART telah dikritik karena tingkat kegagalannya yang tinggi. Pelampung sering mengalami degradasi dan berhenti berfungsi di lingkungan laut yang keras. Mengirim kapal untuk melayani mereka sangat mahal, dan pelampung yang tidak berfungsi tidak selalu diganti dengan segera.
Deteksi Hanya Setengah Pertempuran
Begitu tsunami terdeteksi, informasi itu harus dikomunikasikan secara efektif dan cepat kepada masyarakat yang rentan. Dalam hal tsunami dipicu tepat di sepanjang garis pantai, ada sangat sedikit waktu untuk pesan darurat untuk disampaikan kepada publik. Orang-orang yang tinggal di komunitas pesisir yang rawan gempa harus melihat gempa besar sebagai peringatan untuk segera bertindak dan menuju ke tempat yang lebih tinggi. Untuk gempa bumi yang dipicu lebih jauh, NOAA memiliki sistem peringatan tsunami yang akan mengingatkan publik melalui outlet berita, siaran televisi dan radio, dan radio cuaca. Beberapa komunitas juga memiliki sistem sirene outdoor yang dapat diaktifkan.
Pedoman NOAA menginformasikan kepada publik tentang bagaimana menanggapi peringatan tsunami. Untuk melihat di mana tsunami dilaporkan, lihat peta interaktif NOAA tentang peristiwa tsunami historis.
