Sejak Thoroughbred pertama kali dibawa ke koloni Amerika lebih dari 300 tahun yang lalu, pertandingan balap - menampilkan kuda satu orang melawan kuda orang lain - telah menjadi bagian penting dari olahraga balap. Pada 1800-an, pertandingan balapan berlangsung dengan teratur.

Namun, pada abad ke-20, ras pertandingan penting tumbuh semakin sedikit. Serangkaian perlombaan pertandingan internasional penting diadakan pada tahun 1923. Selama tahun 1930-an dan 1940-an, ada lonjakan lain dalam minat dalam pertandingan balap, dengan selusin kontes diadakan yang melibatkan para juara nasional. Alsab bertemu Whirlaway; Bersenjata bertemu Assault; Busher bertemu Duranza; Capot bertemu Coaltown; dll.

Bisa dibilang, ras pertandingan paling terkenal abad ini mungkin bisa dihitung di satu sisi. Ini termasuk:

12 Oktober 1920

Horse of the Century Man o 'War bertemu Sir Barton, kuda pertama yang memenangkan apa yang kemudian menjadi Triple Crown, di Kenilworth Park di Windsor, Ontario, Kanada. Sementara para pemainnya kuat, pentingnya balapan menderita karena diakui secara luas bahwa Sir Barton tidak dalam kondisi terbaiknya. Man o 'War menang dalam berpacu dengan 7 panjang.

1 November 1938

Pemenang Triple Crown dan Horse of the Year War yang memerintah, Laksamana, putra besar Man o 'War, bertemu dengan kuda rakyat rags-to-riches, Seabiscuit, yang kemudian menjadi Kuda Terbaik Tahun dan uang terkemuka dunia- memenangkan Thoroughbred. Lokasi adalah Kursus Balap Pimlico di Baltimore, MD.

31 Agustus 1955

Pemenang Kentucky Derby, Swaps bertemu dengan pemenang Preakness dan Belmont Stakes, Nashua di Washington Park di Chicago, IL, dalam perlombaan yang ditayangkan televisi kepada bangsa oleh CBS. Nashua menang dengan mudah dalam perlombaan lain yang agak berkurang oleh fakta bahwa Swaps sedang merawat kaki yang sakit pada hari-hari sebelum perlombaan. Eddie Arcaro, penunggang Nashua, akan mengatakan bertahun-tahun kemudian bahwa ia meragukan Nashua bisa mengalahkan Swap yang sehat.

6 Juli 1975

Sekretariat telah memperbarui minat publik dalam balap Thoroughbred dan olahraga tersebut menikmati peningkatan popularitas pada saat pemenang Derby Derby Foolish Pleasure dan Ruffian yang super kekalahan tak terkalahkan bertemu di Belmont Park di Long Island, NY. Pemirsa televisi nasional menyaksikan tragedi yang terjadi. Ikan itu pecah tak lama setelah awal dan harus secara manusiawi dijatuhkan pada hari berikutnya. Dia dimakamkan di tengah lapangan di Belmont Park.

Tidak mengherankan, belum ada pertandingan balapan yang melibatkan juara sejak acara Foolish Pleasure-Ruffian. Balapan pertandingan sejak saat itu telah menampilkan sebagian besar bintang atau gimmick lokal seperti seperempat kuda yang berpacu melawan Thoroughbred.

Wartawan dan sejarawan balap besar John Hervey ("Salvator") menulis dalam "Kuda Balap Amerika" edisi 1938 (Sagamore Press, 1939), bahwa pertemuan antara Seabiscuit dan Laksamana Perang adalah yang paling penting di abad ini. Dia berkata:

"… kami memiliki tontonan dua pertemuan kuda yang belum pernah berbalik bersama, satu berusia empat tahun dan seekor keledai muda yang tak terkalahkan di klasik dan piala tahun-tahunnya, yang lain lima tahun untuk dua musim sang juara handicap yang diakui. Kita harus mundur jauh dalam sejarah wilayah, hampir seratus tahun, ke pertandingan bersejarah antara Wagner dan Grey Eagle, Fashion dan Boston, Eclipse Amerika dan Henry, untuk menyejajarkannya - dan bahkan itu paralel tidak akan lengkap. "

The Cast (Seabiscuit)

Seabiscuit lahir pada tahun 1933, putra dari Hard Tack yang pemarah, yang keluar dari Man o 'War. Biskuit itu dibiakkan oleh Wheatley Stable yang terkenal dari Ny. Henry Carnegie Phipps dan saudara lelakinya, Odgen Mills. Nama kuda itu berasal dari fakta bahwa hardtack adalah nama yang diberikan oleh militer kepada roti keras dan tahan lama yang disajikan di atas kapal laut.

Seabiscuit melakukan debut pada 19 Januari 1935, di Hialeah Park. Dia finish keempat di 17-ke-1. Dia tidak mematahkan gadisnya sampai 17 balapan kemudian di Narragansett Park di Rhode Island. Menjelang akhir tahun, di bawah asuhan pelatih legendaris Sunny Jim Fitzsimmons, Seabiscuit telah memulai pertandingan yang luar biasa - kadang-kadang dalam mengklaim balapan - sebagai remaja di 11 jalur yang berbeda. Dia memenangkan lima balapan itu.

Sunny Jim tidak terlalu memikirkan Seabiscuit, dan setelah kudanya berpacu sepuluh kali saat berusia tiga tahun, dia masuk lagi untuk diklaim seharga $ 6.000. Tidak ada peminat. Namun, beberapa hari kemudian, San Franciscan Charles S. Howard, yang telah membuat kekayaan membangun agen Buick terbesar di negara itu, sedang mencari pelari uang saku yang bagus. Pelatihnya, "Diam" Tom Smith, meyakinkannya untuk membeli Seabiscuit dari Wheatley Stable seharga $ 7.500. Seabiscuit menyelesaikan musim keduanya dengan sembilan kemenangan dalam 23 dimulai, termasuk beberapa taruhan kecil. Dalam dua musim pertamanya di lintasan, ia pergi untuk memposting 58 kali - dan tahun-tahun kejuaraannya belum tiba.

Pada awal pertamanya di empat pada tahun 1937, Seabiscuit memenangkan Huntington Beach Handicap di Santa Anita. Belakangan bulan itu, dalam start ketiganya, dia dipukuli kepala oleh Rosemont di Santa Anita Handicap, pacuan kuda terkaya di dunia. Putra Hard Tack kemudian melakukan teror, memenangkan 10 pasak dalam 11 start berikutnya, termasuk San Juan Capistrano Handicap, Handicap Brooklyn, Butler Handicap, Handicap Massachusetts, dan Riggs Handicap. Dia terpilih sebagai juara kuda yang lebih tua dan dia adalah Thoroughbred penghasil uang terkemuka pada tahun 1937. Rekornya untuk tahun ini: 11 kemenangan dalam 15 awal ($ 168.580).

Pada usia lima tahun 1938, Seabiscuit hanya akan memenangkan enam dari 11 pertandingan awal, tetapi balapan terakhirnya tahun itu akan cukup untuk mendapatkan penghargaan Horse of the Year. Dia kembali dipukuli kepalanya di Handicap Santa Anita, kali ini oleh Stagehand. Dia memenangkan Bay Meadows Handicap dan Piala Emas Hollywood - keduanya berlomba dengan harga 133 poundsterling. Dia memenangkan pertandingan yang kontroversial di Del Mar, mengalahkan Ligorotti. Dia kemudian memenangkan Havre de Grace Handicap dan finis kedua di Pasak Laurel sebelum pertemuannya dengan Laksamana Perang di Pimlico Special.

The Cast (Laksamana Perang)

Mungkin menyedihkan untuk olahraga balap bahwa Samuel D. Riddle, pemilik Man o 'War, menjadikan Horse of the Century sebagai kuda jantan pribadi. Buku sang juara hampir seluruhnya terbatas pada kuda-kuda yang dipilih oleh Riddle dan Walter Jeffords Sr. Akibatnya, Man o 'War sering tidak dibesarkan dengan kuda-kuda terbaik.

Satu kuda, Brushup, dibiakkan ke Man o 'War enam kali. Lima yang pertama adalah kuda yang tidak membedakan diri di arena pacuan kuda. Yang keenam adalah Laksamana Perang, yang akan naik pangkat sebagai putra terhebat Big Red dan salah satu dari 25 kuda terhebat abad ini. (Pada abad ke-20, hanya tiga * kuda besar * telah pergi menjadi tuan * kuda besar *. Yang lain adalah Tom Fool, yang menjadi bapak Buckpasser, dan Bold Ruler, yang menjadi bapak Sekretariat.)

Laksamana perang digandeng di Fiddle Farm di Riddle di Lexington, KY, (rumah bapaknya, Man o 'War) pada tahun 1934. Di bawah bimbingan pelatih George Conway, Laksamana mencapai lintasan balap sebagai remaja pada tanggal 25 April 1936, di Havre de Grace Race Track di pedesaan Maryland. Ia memenangkan. Dia kemudian memenangkan start keduanya di Belmont Park pada bulan berikutnya. Empat awal terakhirnya tahun ini semuanya dipertaruhkan - 1 kemenangan, 2 detik dan 1 ketiga.

Pada usia tiga tahun, dia sempurna. Dia mulai delapan kali dan delapan kali dia memasuki lingkaran pemenang. Dia bersiap untuk Kentucky Derby dengan dua balapan di Havre de Grace, yang pertama dompet; yang kedua Pasak Chesapeake. Riddle tidak memulai Perang Manusia di Kentucky Derby dan melanjutkan tradisi itu selama bertahun-tahun, melewatkan klasik Louisville dengan kudanya. Dia tidak suka balapan di "Barat" dan dia pikir jarak Derby terlalu jauh untuk anak berusia tiga tahun. Tetapi Riddle membuat pengecualian dengan Laksamana Perang - satu-satunya kuda yang akan ia mulai dalam Lari untuk Mawar.

Laksamana Perang memenangkan Kentucky Derby, mengalahkan bidang 20-kuda dengan cara kawat-ke-kawat. Dia memenangkan Preakness setelah pertempuran sengit dengan Pompoon. Pada tanggal 5 Juni, ia memenangkan Taruhan Belmont dengan tiga panjang dalam 2:28 3/5, memecahkan rekor Taruhan Belmont dan rekam jejak (2:28 4/5, ditetapkan oleh bapaknya pada tahun 1920) dan menyamai rekor dunia yang telah ditetapkan di Latonia Race Course pada tahun 1927 oleh Handy Mandy.

Laksamana Perang memenangkan ketiga kaki kawat Triple Crown untuk menyambung. Dia menjadi pemenang Triple Crown keempat, setelah Sir Barton, Gallant Fox dan Omaha.

Laksamana Perang tersandung pada awal Pasak Belmont dan mengetuk dirinya sendiri. Dia keluar dari klasik dengan kuku terluka dan diistirahatkan selama lima bulan. Dia kembali dengan kemenangan dalam perlombaan semalam di Laurel Race Course (sekarang Laurel Park) pada bulan Oktober. Dia kemudian memenangkan Washington Handicap dan menjalankan perdana Pimlico Special ("Spesial" karena merupakan pemenang-ambil-semua). Dia terpilih sebagai Kuda Tahun Ini, menyisihkan Seabiscuit. (Catatan: Tidak ada pemenang Triple Crown yang pernah ditolak Horse of the Year di tahun keduanya.)

Pada tahun 1938, Laksamana Perang memenangkan delapan dari sembilan start pertamanya. Kemenangannya termasuk Handicap Widener, Handicap Queens County, Taruhan Wilson, Saratoga Handicap, Taruhan Whitney, Piala Saratoga, dan Piala Emas Jockey Club. Itu mengatur panggung untuk Pimlico Special, balapan yang telah dimenangkannya tahun sebelumnya.

Pertandingan Akhirnya Datang ke Masa Lalu

Selama lebih dari setahun, publik balap telah mempersiapkan diri untuk perlombaan antara dua kuda besar. Sepertinya itu mungkin terjadi pada musim gugur 1937, tetapi cuaca menunda pertemuan. Pada tahun 1938, semua orang berteriak untuk sebuah pertarungan. Akan ada beberapa kekecewaan lagi.

The Westchester Racing Assn. pasang $ 100.000 - jumlah yang sangat besar pada masa itu (hanya ada satu balapan $ 100.000 tahun itu, Santa Anita Handicap) untuk perlombaan pertandingan Memorial Day. Segalanya tampak ada di tempatnya, tetapi Seabiscuit tidak berlatih seminggu sebelum perlombaan dan Howard membatalkannya.

Kemudian tampak seolah-olah pertarungan akan berlangsung di $ 50.000 Massachusetts Handicap di Suffolk Downs pada 29 Juni. Cuaca buruk mengubah itu.

Arlington Park di Chicago menawarkan $ 100.000 untuk mendapatkan dua bintang super itu, tetapi kedua pemilik merasa cuaca di barat tengah terlalu panas dan lembab di bulan Juli. Peluang lain datang dan pergi.

Akhirnya, dengan tahun yang hampir berakhir, satu peluang terakhir menjulang di Pimlico Race Course pada putaran kedua Pimlico Special pada 1 November. Pemilik Howard bersikeras agar jalur cepat untuk Seabiscuit-nya. Pemilik Riddle bersikeras * tidak * mulai gerbang untuk balapan. (Laksamana Perang membenci monster mekanik.) Kedua pemilik sepakat pada jarak 1 3/16 mil, bukannya 1 1/4 mil, untuk menghindari harus memulai balapan pada belokan jauh.

Dompet untuk Pimlico Special adalah $ 15.000 (pemenang ambil semua), jauh lebih sedikit daripada angka besar yang telah ditawarkan untuk pertandingan sebelumnya. Tidak seperti pemilik hari ini, Riddle dan Howard jauh lebih tertarik untuk membuktikan kudanya yang terbaik. Bagi olahragawan sejati ini, jumlah dompet adalah nomor dua.

Kerumunan besar muncul - diperkirakan lebih dari 40.000 - yang terbesar dalam sejarah Pimlico. Orang-orang datang dari seluruh dunia. Bintang-bintang Hollywood terwakili dengan baik, demikian pula para politisi dari Washington, DC. Pemilik Derby Inggris 1938 datang dari Inggris hanya untuk menyaksikan pertandingan. Presiden Franklin D. Roosevelt terlambat menghadiri konferensi pers. Ketika dia akhirnya tiba, dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia telah mendengarkan panggilan perlombaan pertandingan di radio. Begitu banyak penggemar yang muncul sehingga Pimlico harus membuka lapangan untuk meredakan krisis.

Ketika tiba saatnya untuk memanggil perlombaan untuk radio NBC, Clem McCarthy yang legendaris tidak bisa berjuang menembus kerumunan untuk kembali ke stan penyiar. Dia terpaksa memanggil balapan dari garis finish.

Secara umum diakui bahwa Laksamana Perang adalah kuda terbaik. Dia memiliki kecepatan paling dan, mayoritas berpikir, kelas terbanyak. Pada waktu posting untuk balapan ke-6 sore musim gugur itu, Laksamana berada 1-ke-4 di papan tulis. Seabiscuit adalah 2 banding 1.

Dengan lautan kemanusiaan di kedua sisi lintasan. Dengan jutaan orang mendengarkan siaran radio langsung dari seluruh dunia di seluruh dunia. Dengan kamera-kamera berita merekam aksi dari setiap sudut yang dimungkinkan, perlombaan akan segera dimulai. Pembalap reguler Charlie Kurtsinger kembali ke War Admiral setelah absen selama beberapa bulan karena cedera. Red Pollard, pembalap reguler Seabiscuit, terluka parah akibat tumpahan pacuan kuda di Santa Anita awal tahun ini sehingga dia masih tidak bisa beraksi. "Iceman" yang diambil George Woolf untuknya.

Kedua juara berjalan ke awal sekitar jam 4 sore. Ada dua awal yang salah. George Cassidy, starter resmi New York, telah dibawa ke Pimlico untuk memastikan awal yang terbaik untuk pertandingan yang hebat itu. Pada percobaan ketiga, bendera itu jatuh dan mereka berdua berada di jalan.

Berikut adalah kutipan dari kisah saksi mata John Hervey tentang Match Race of the Century (op cit):

"Pada saat awal, sesuatu terjadi begitu tidak terlihat - untuk itu seluruh kumpulan kagum dan takjub. Dalam semua diskusi awal pertandingan oleh para ahli, itu adalah pendapat yang luas bahwa Laksamana, dianggap sebagai salah satu dari kuda balap tercepat dalam pelatihan, akan meluncur menjauh darinya dengan kecepatan luar biasa sehingga Seabiscuit … tidak akan bisa menyamai kecepatannya. "

"Dan sekarang kebalikannya terlihat! Pada saat bendera itu jatuh, Woolf, dengan kecepatan kilat, menarik cambuk dan memukul Seabiscuit serangkaian pukulan menyengat … Dia melompat ke depan seperti Quarter-Horse tradisional."

"Itu terjadi begitu tiba-tiba, benar-benar tidak terduga, sehingga ketika kedua kuda datang berlari menuruni peregangan ke tribun, kuda itu tampak takjub."

"Kuartal pertama dijalankan pada 23 3/5 … dengan Seabiscuit memimpin dengan panjang lebar … Ketika mereka memasuki belokan club-house, Woolf mengekang Seabiscuit keluar dari rel lebih jauh sampai dia hampir dalam kondisi seperti apa. posisi ketiga, dan Kurtsinger melakukan hal yang sama dengan Laksamana. Setengah di 47 3/5. "

"Ketika mereka meluruskan untuk naik ke bagian belakang, Woolf mengeluarkan kudanya lebih jauh dari pagar, dan Kurtsinger pasti tergoda untuk mencoba menembakkan kudanya ke sebelahnya. Tetapi dengan kemungkinan dia akan terputus jika dia membuat langkah seperti itu, dia mengeluarkan Laksamana dan mulai mengemudi bersamanya. "

"Raungan naik dari tribun ketika terlihat bahwa Laksamana melahap ruang antara dirinya dan pemimpin … Membuat upaya tertinggi, Laksamana Perang mengambil sedikit keuntungan."

"Tapi Seabiscuit, seperti yang sering dia perlihatkan, tidak terbuat dari bahan yang menghasilkan. Dia bekerja dengan tekun tanpa tersentak-sentak dan melalui putaran selanjutnya, mereka berlari terkunci dalam pertempuran di tengah kegembiraan yang tak terlukiskan." (sic)

"Jadi, mereka berjuang, mencocokkan langkah demi langkah, ke puncak peregangan. Dengan keunggulan rel, Seabiscuit mulai menganggap ofensif lagi."

"Ketika mereka berada di tiang terakhir yang panjang, terbukti bahwa perlombaan telah berakhir. Kedua joki memasang cambuk dan Seabiscuit mereka, dengan kuat, Laksamana kuda yang sangat lelah, teluk dimenangkan oleh tiga panjang terbuka."

Seabiscuit membayar $ 6, 40 kepada para pendukungnya. Waktu Spesial Pimlico adalah 1:56 3/5, memecahkan rekor Pimlico. Waktu mil pertama adalah 1:36 4/5, hampir satu detik lebih cepat dari rekam jejak.

Pada akhir tahun, Laksamana Perang memiliki catatan yang lebih baik, tetapi Seabiscuit terpilih sebagai Kuda Tahun Ini.

Nota bene

Seabiscuit pensiun untuk musim setelah balapan mach. Dia lumpuh setelah finis kedua dalam satu dan hanya mulai pada tahun 1939. Dia kembali ke perang balap pada tahun 1940 dan akhirnya memenangkan Santa Anita Handicap, setelah kehilangan dua runnings sebelumnya oleh kumis. The Big Cap 1940 dianggap sebagai balapan terbesar dalam sejarah Santa Anita sampai perjalanan terakhir Johnny Longden naik George Royal di 1966 San Juan Capistrano Handicap. Sebuah patung Seabiscuit didirikan di taman tribun timur Santa Anita tidak lama setelah sang juara pensiun. Patung itu dipindahkan pada tahun 1997 ke pusat cincin berjalan Santa Anita di depan tribun.

Seabiscuit pensiun setelah Santa Anita Handicap menang dengan pendapatan $ 437.730 - lebih banyak daripada Thoroughbred mana pun dalam sejarah saat itu. Catatan seumur hidupnya menunjukkan 33 kemenangan dari 89 awal, membuat banyak orang membandingkannya dengan Pembasmi kebiri besar, yang memenangkan 50 dari 100 dimulai dari 1917-1924.

Pada akhir 1930-an, nama Seabiscuit adalah kata yang populer. Orang-orang yang belum pernah pergi ke trek telah mendengar tentang bintang-bintang kaya. Twentieth-Century Fox merilis film berdurasi penuh, "The Story of Seabiscuit", menampilkan dua bintang box-office terbesar di studio, Shirley Temple dan Barry Fitzgerald. (Sayangnya, film ini lebih fiksi daripada fakta.)

Tujuh tahun setelah pensiun, Seabiscuit meninggal.

Laksamana perang memulai lagi setelah perlombaan pertandingan pada tahun 1938. Ia memenangkan Rhode Island Handicap di Narragansett Park. Pada tahun 1939, ia memenangkan start pertamanya, balapan semalam di Hialeah pada bulan Februari, tetapi merenggut pergelangan kakinya dan pensiun. Catatan terakhirnya menunjukkan 21 kemenangan dalam 26 dimulai dan penghasilan $ 273.240.

Laksamana Perang adalah bapak Amerika terkemuka pada tahun 1945 dan bapak remaja di tahun 1948. Sebelum kematiannya pada tahun 1959, Laksamana telah menjadi bapak pemenang 40 pasak.

Dengan tepat, baik Seabiscuit dan Laksamana Perang dilantik ke Hall of Fame di National Museum of Racing di Saratoga Springs, NY, pada tahun yang sama - 1958.