Siapa yang benar-benar menulis Rudolph si Rusa Hidung Merah, dan mengapa? Menurut sebuah cerita yang beredar luas, karakter itu diciptakan oleh copywriter Montgomery Ward Bob May untuk menghibur putrinya yang berusia 4 tahun setelah ibunya meninggal karena kanker. Versi yang sebagian benar dari kisah ini muncul dalam email yang disumbangkan oleh pembaca Jeanine P. Pada bulan Desember 2007:

Satu Versi Cerita

Seorang pria bernama Bob May, yang tertekan dan putus asa, memandang keluar dari jendela apartemennya yang licin menuju malam Desember yang dingin. Putrinya yang berusia 4 tahun, Barbara, duduk di pangkuannya, terisak-isak.

Istri Bobs, Evelyn, sekarat karena kanker. Barbara kecil tidak bisa mengerti mengapa ibunya tidak pernah bisa pulang. Barbara memandang ke mata ayahnya dan bertanya, "Mengapa Mommy tidak seperti Mommy orang lain?"

Rahang Bob menegang dan matanya berkaca-kaca. Pertanyaannya membawa gelombang kesedihan, tetapi juga kemarahan. Itu adalah kisah hidup Bob. Hidup selalu berbeda untuk Bob. Kecil ketika dia masih kecil, Bob sering diganggu oleh anak laki-laki lain. Dia terlalu kecil pada saat itu untuk bersaing dalam olahraga. Dia sering dipanggil dengan nama yang dia tidak ingat. Sejak kecil, Bob berbeda dan sepertinya tidak pernah cocok.

Bob menyelesaikan kuliahnya, menikahi istrinya yang pengasih dan bersyukur mendapatkan pekerjaannya sebagai copywriter di Montgomery Ward selama Depresi Hebat.

Kemudian dia diberkati dengan gadis kecilnya. Tapi itu semua berumur pendek. Pertarungan Evelyn dengan kanker mencabut semua simpanan mereka dan sekarang Bob dan putrinya terpaksa tinggal di apartemen dua kamar di daerah kumuh Chicago.

Evelyn meninggal hanya beberapa hari sebelum Natal pada tahun 1938. Bob berjuang untuk memberi harapan kepada anaknya, yang untuknya ia bahkan tidak mampu membeli hadiah Natal. Tetapi jika dia tidak bisa membeli hadiah, dia bertekad untuk membuatnya - buku cerita! Bob telah menciptakan karakter binatang dalam benaknya sendiri dan menceritakan kisah binatang kepada Barbara kecil untuk memberinya penghiburan dan harapan.

Berkali-kali, Bob menceritakan kisah itu, semakin mempercantiknya dengan setiap penceritaan. Siapa karakternya? Tentang apa ceritanya? Cerita yang dibuat Bob May adalah otobiografinya sendiri dalam bentuk dongeng. Karakter yang ia ciptakan adalah orang buangan seperti dia. Nama karakternya? Rusa kecil bernama Rudolph, dengan hidung besar mengkilap.

Bob menyelesaikan buku tepat pada waktunya untuk diberikan kepada gadis kecilnya di Hari Natal. Tapi ceritanya tidak berakhir di situ. Manajer umum Montgomery Ward menangkap angin dari buku cerita kecil dan menawarkan Bob May biaya nominal untuk membeli hak untuk mencetak buku. Ward melanjutkan untuk mencetak, Rudolph the Red-Nosed Reindeer dan membagikannya kepada anak-anak yang mengunjungi Santa Claus di toko mereka. Pada 1946, Ward telah mencetak dan mendistribusikan lebih dari enam juta kopi Rudolph. Pada tahun yang sama, seorang penerbit besar ingin membeli hak dari Wards untuk mencetak versi buku yang diperbarui. Dengan sikap kebaikan yang belum pernah terjadi sebelumnya, CEO Wards mengembalikan semua hak kepada Bob May. Buku itu menjadi best seller. Banyak mainan dan transaksi pemasaran menyusul dan Bob May, yang sekarang menikah lagi dengan keluarga yang sedang tumbuh, menjadi kaya dari kisah yang ia ciptakan untuk menghibur putrinya yang sedang berduka.

Tapi ceritanya juga tidak berakhir di situ. Adik ipar Bob, Johnny Marks, membuat lagu adaptasi ke Rudolph. Meskipun lagu itu ditolak oleh vokalis populer seperti Bing Crosby dan Dinah Shore, itu direkam oleh koboi penyanyi, Gene Autry. "Rudolph the Red-Nosed Reindeer" dirilis pada tahun 1949 dan menjadi sukses yang fenomenal, menjual lebih banyak rekaman daripada lagu Natal lainnya, dengan pengecualian "White Christmas." Karunia cinta yang Bob May ciptakan untuk putrinya sejak dulu terus kembali untuk memberkatinya lagi dan lagi. Dan Bob May belajar pelajaran itu, seperti teman baiknya Rudolph, bahwa menjadi berbeda tidaklah begitu buruk. Padahal, menjadi berbeda bisa menjadi berkah.

Analisis

Ada dua versi tentang asal mula "Rudolph, Rusa berhidung Merah" - yang "resmi", seperti yang diceritakan dalam artikel berita yang tak terhitung jumlahnya selama 50 tahun terakhir, dan yang diceritakan kembali di atas, yang telah beredar di internet. sejak awal 2000-an.

Perbedaan utama antara keduanya adalah bagaimana mereka menjelaskan apa yang mendorong May untuk menciptakan karakter Rudolph. Klaim bahwa istri pertama May, Evelyn meninggal sebelum Natal tahun 1938 adalah salah. Menurut catatan May sendiri, dia tidak menyerah pada kanker sampai Juli 1939, jauh setelah dia mulai mengerjakan "Rudolph."

May menceritakan kisahnya dalam sebuah artikel untuk Gettysburg Times pada tahun 1975. Semuanya dimulai, ia menulis, pada suatu pagi di bulan Januari yang dingin pada tahun 1939 ketika ia dipanggil ke kantor pengawasnya dan diminta untuk membuat konsep untuk promosi Natal yang ditujukan untuk anak-anak- "sebuah kisah binatang, " usul bosnya, "dengan tokoh utama seperti Ferdinand the Bull." May setuju untuk mencobanya.

Terinspirasi sebagian oleh ketertarikan putrinya dengan rusa di kebun binatang setempat, ia menciptakan sebuah kisah tentang rusa yang terbuang dengan hidung merah mengilat yang bermimpi menarik giring Santa. Awalnya atasannya menolak gagasan itu, tetapi May tetap mengerjakannya, dan pada bulan Agustus 1939, hampir sebulan setelah istrinya meninggal, menyelesaikan draf akhir cerita yang kemudian disebut "Rudolph, si Hidung Merah" Rusa kutub."

"Aku memanggil Barbara dan kakek-neneknya ke ruang tamu dan membacakannya untuk mereka, " tulisnya kemudian. "Di mata mereka, aku bisa melihat bahwa cerita itu mencapai apa yang kuharapkan." Sisanya adalah sejarah.

Versi Alternatif

Versi alternatif dari peristiwa di mana May mengarang cerita untuk membantu putrinya mengatasi penyakit yang diderita ibunya tampaknya berasal dari sebuah buku yang diterbitkan pada tahun 2001 berjudul Stories Behind the Best-Loved Songs of Christmas oleh Ace Collins. Dalam rendering Collins, momen penciptaan terjadi pada malam Desember yang suram pada tahun 1938 ketika Barbara May yang berusia 4 tahun menoleh ke ayahnya dan bertanya, "Mengapa ibuku tidak seperti ibu semua orang?"

May bingung. Collins melanjutkan:

Tetapi pada malam yang dingin dan berangin itu, bahkan dengan segala alasan untuk menangis dan mengeluh, Bob ingin putrinya memahami bahwa ada harapan … dan menjadi berbeda bukan berarti Anda harus malu. Yang terpenting, dia ingin dia tahu bahwa dia dicintai. Menggambar dari pengalaman hidupnya sendiri, copywriter mengarang cerita tentang rusa dengan hidung merah besar dan cerah. Seperti ketika Barbara kecil mendengarkan, May menggambarkan dalam bentuk cerita tidak hanya rasa sakit yang dirasakan oleh mereka yang berbeda tetapi juga kegembiraan yang dapat ditemukan ketika seseorang menemukan tempat khususnya di dunia.

Yang, sementara saya yakin itu secara akurat menggambarkan beberapa emosi dalam permainan, langsung bertentangan dengan akun Bob May tentang apa yang terjadi. Saya menghubungi Ace Collins dan bertanya di mana dia mendapatkan informasinya. Dia menjawab bahwa itu datang kepadanya dalam bentuk surat dan dokumen yang disediakan oleh orang PR Montgomery Ward sebelum perusahaan keluar dari bisnis pada tahun 2001. Collins mengatakan informannya mengklaim ini adalah kisah Rudolph "nyata", sebagai lawan dari "legenda" yang didorong oleh perusahaan selama bertahun-tahun. Untuk bagiannya sendiri, Collins merasa akun itu "sama jujurnya dengan yang ada."

Saya curiga anak-anak Bob May akan tidak setuju, melihat bagaimana mereka juga telah dipanggil untuk menceritakan kisah tentang asal usul Rudolph berulang-ulang selama bertahun-tahun, dan kisah mereka - bahkan kisah Barbara - selalu mencocokkan ayah mereka dengan T. We. sayangnya, Bob May tidak bisa meminta klarifikasi. Pencipta "Rudolph, Rusa Hidung Merah" meninggal pada usia 71 tahun 1976.

Rudolph sendiri, tentu saja, hidup dalam imajinasi kolektif kita.