Apa yang tidak dipahami oleh banyak anggota masyarakat (dan beberapa anggota profesi perencanaan) adalah bahwa angkutan umum terdiri dari dua kategori pendanaan yang berbeda: modal dan operasi.

Pendanaan Modal

Pendanaan modal adalah uang yang diperuntukkan untuk membangun sesuatu. Pendanaan modal untuk transit paling sering digunakan untuk membeli bus baru, tetapi juga dapat digunakan untuk membangun garasi baru, jalur kereta bawah tanah, dan halte bus. Politisi menyukai pendanaan modal karena memungkinkan mereka untuk difoto di depan bangunan baru atau jalur kereta api mana pun yang mereka amankan. Rencana stimulus Obama terdiri dari pendanaan modal transit: banyak penerima menggunakan dana stimulus untuk membeli bus baru atau meningkatkan fasilitas mereka. Long Beach Transit di California, misalnya, menggunakan dana dari rencana untuk merenovasi pusat transit pusat kota berusia dua puluh tahun mereka.

Pendanaan Operasi

Dana operasional adalah uang yang digunakan untuk benar-benar menjalankan jalur bus dan kereta yang Anda beli dengan dana modal. Sebagian besar dana operasional angkutan umum digunakan untuk membayar gaji dan tunjangan karyawan (sebanyak 70% dari total anggaran). Pendanaan operasional lainnya digunakan untuk membayar hal-hal seperti bahan bakar, asuransi, pemeliharaan, dan utilitas.

Mengapa Anda Tidak Dapat Mencampur Keduanya

Sebagian besar subsidi pemerintah yang berbeda untuk transit jelas dirancang untuk digunakan baik untuk modal maupun keperluan operasional. Sebagai contoh, semua uang federal yang ditujukan untuk angkutan umum, dengan pengecualian sistem angkutan yang benar-benar kecil, hanya akan digunakan untuk program modal. Banyak dana pemerintah negara bagian dan lokal juga terbatas pada satu atau yang lain. Sampai MARTA yang relatif baru di Atlanta, GA diamanatkan oleh undang-undang untuk membelanjakan 50% pendapatan yang diterimanya dari pajak penjualan atas pendanaan modal dan 50% dari dana operasional. Pembatasan sewenang-wenang semacam itu adalah cara pasti untuk memiliki bus yang mengilap dan halte bus yang karena kurangnya dana tidak dapat benar-benar pergi ke mana pun. Tentu saja, pendapatan yang diperoleh oleh sistem itu sendiri, seperti tarif, dapat digunakan untuk modal atau kebutuhan operasi. Karena pada umumnya pendanaan modal lebih mudah didapat, sebagian besar pendapatan ongkos dihabiskan untuk operasi. Mencoba untuk menghabiskan uang yang dialokasikan untuk program modal pada operasi dan sebaliknya adalah cara yang pasti untuk bertabrakan dengan auditor.

Prevalensi Modal Dari Pendanaan Operasional

Kemudahan "relatif" untuk memperoleh modal dibandingkan dengan pendanaan operasi (untuk beberapa tahun terakhir, tidak mudah bagi sistem transit untuk mendapatkan pendanaan APAPUN jenis apa pun akibat resesi) dapat dikaitkan dengan tiga penyebab utama:

1. Politisi Foto Ops: Seperti disebutkan di atas, politisi suka membangun sesuatu karena memberi mereka kesempatan untuk mendapatkan pers yang menguntungkan di pemotongan pita. Mengamankan dana untuk menjaga sistem transit beroperasi tanpa pengurangan tidak dengan mudah meminjamkan dirinya untuk jenis situasi yang sama.
2. Khawatir Tentang Inflasi Gaji: Seperti disebutkan di atas, sebanyak 70% dari dana operasional dihabiskan untuk gaji dan tunjangan karyawan. Jika dana operasional ditingkatkan, maka yang dikhawatirkan adalah kenaikan itu akan dihabiskan untuk menaikkan gaji daripada memberikan lebih banyak layanan. Dan, karena sebagian besar sistem transit sangat berserikat, kenaikan gaji dapat menyematkan tanda "di tempat tidur dengan serikat pekerja" pada politisi.
3. Sejarah Pengeluaran Transit Federal: Baru-baru ini saja pemerintah federal membelanjakan uang untuk angkutan umum. Sebagian besar pengeluaran transit federal keluar dari Highway Trust Fund, yang bertanggung jawab untuk menyediakan pembiayaan untuk sistem jalan raya antar negara bagian. Karena Highway Trust Fund memiliki sejarah menyediakan dana modal untuk jalan raya, wajar saja jika akan menyediakan dana modal untuk transit. Selain itu, agen transit membutuhkan bantuan dengan pendanaan modal sebelum mereka membutuhkan bantuan dalam mengoperasikan dana. Bantuan pemerintah dengan penggantian modal dan konstruksi sudah ada sebelum Perang Dunia II, sementara banyak agen transit mandiri di sisi operasi sampai tahun 1970-an.