Istilah air terbatas digunakan untuk menggambarkan situs menyelam di mana lingkungan sepenuhnya dapat diprediksi dan dikendalikan. Ini termasuk visibilitas yang dapat diterima untuk penyelaman yang direncanakan, permukaan yang tenang dan tidak adanya arus yang kuat. Situs air yang terbatas harus memiliki titik masuk dan keluar yang mudah, dan tidak boleh memiliki overhang atau halangan apa pun yang mencegah penyelam mencapai langsung permukaan. Contoh paling umum dari situs selam air terbatas adalah kolam renang. Lokasi air terbatas khas lainnya termasuk teluk yang tenang, danau atau bahkan tambang buatan. Situs air terbatas digunakan untuk latihan keterampilan dan pelatihan, untuk menguji alat selam baru, atau untuk penyelam pemula yang ingin bermain di lingkungan yang mudah sebelum menuju ke perairan terbuka.

Menyelam air terbatas paling sering merujuk pada pelatihan penyelaman dengan tujuan belajar, berlatih, dan mengevaluasi keterampilan menyelam. Kursus air terbuka PADI (Asosiasi Profesional Instruktur Selam), misalnya, mengharuskan siswa untuk lulus lima penyelaman air terbatas di berbagai kedalaman. Awalnya, keterampilan dipraktikkan dalam air yang cukup dangkal untuk berdiri, dan seiring kemajuan siswa, keterampilan dipraktikkan dalam air yang lebih dalam. Namun, setiap penyelaman yang dilakukan di perairan terbatas, secara teknis dapat dianggap sebagai penyelaman air terbatas.