Bessie Smith (15 April 1894 - 26 September 1937) adalah salah satu pemain dan artis rekaman paling populer dan terlaris pada tahun 1920-an. Dia adalah penyanyi blues ulung dari tradisi "Classic Blues", seorang wanita yang mulai bernyanyi di jalan-jalan Chattanooga, Tennessee pada usia 10, dan bangkit untuk menjadi penghibur kulit hitam dengan bayaran tertinggi di Amerika.

Dia memiliki suara yang kuat, yang dia tingkatkan dengan kontrol nada yang tepat dan kemampuan ekspresif yang unik. Bessie Smith menyanyikan city blues, gaya lagu Amerika Serikat awal abad ke-20 yang ditulis oleh penulis lagu pria dan dilakukan secara eksklusif oleh penyanyi wanita dari panggung vaudeville profesional, hanya ditemani oleh pianis atau oleh band jazz kecil.

Tahun-tahun awal

Bessie Smith lahir pada 15 April 1894, di Chattanooga, Tennessee. Dia adalah anak bungsu dari delapan bersaudara yang lahir dari seorang pengkhotbah Baptis paruh waktu yang menjalankan misi kecil di gubuk kayu satu ruangan yang merupakan rumah mereka. Orangtuanya meninggal sebelum ia berusia 10 tahun, dan kakak perempuannya Viola membesarkan anak-anak dengan mencuci pakaian. Pada usia dini, Bessie Smith dan saudara laki-lakinya Andrew menjadi penampil jalanan: Dia bernyanyi dan melakukan langkah-langkah menari sementara dia menemaninya menggunakan gitar.

Bessie menemukan waktu untuk menghadiri Sekolah Dasar West Main Street di Chattanooga sejauh kelas 8 atau 9.

Kehidupan pribadi

Bagaimanapun, Smith adalah seorang wanita yang penuh semangat dan garang, dengan deretan kemandirian yang kuat. Dia pertama kali menikah pada tahun 1922, seorang pria bernama Earl Love, seorang tentara dari Mississippi, dan setelah dia meninggal, dia menikahi penjaga malam Jack Gee pada tahun 1923. Pada tahun 1925, dia secara tidak resmi mengadopsi "Snooks, " putra enam tahun dari salah satu dari dirinya. chorus girls (chorines), dan kemudian berganti nama menjadi Jack Gee, Jr.

Bessie Smith adalah biseksual, dan memiliki banyak urusan dengan pria dan wanita, sebagian besar pria dan wanita di sisi pengiringnya. Hubungan yang signifikan dan tahan lama termasuk Fred Longshaw, direktur musiknya; Lillian Simpson, seorang teman lama; dan Richard Morgan, seorang pebisnis menikah yang menjadi manajer rombongannya.

Awal Karir

Pada 1912, Smith melakukan pertunjukan profesional pertamanya. Dia dipekerjakan sebagai penari oleh perusahaan vaudeville Moses Stokes, tempat saudara lelakinya Clarence dipekerjakan beberapa tahun sebelumnya. Para pemain termasuk Will dan Gertrude Rainey. Gertrude, atau Ma Rainey, dikenal sebagai "Mother of the Blues"; dia tidak diragukan lagi merupakan pengaruh pada permulaan Bessie Smith. Perusahaan melakukan tur di Baltimore, Atlantic City, dan Philadelphia, di mana Bessie Smith akhirnya menetap.

Pada tahun 1913, Bessie Smith secara teratur bekerja di klub "81" di Atlanta, akhirnya menjadi daya tarik bintang dari rantai Asosiasi Pemilik Pemesanan Teater (TOBA), sebuah organisasi sirkuit vaudeville hitam utama yang 81 di antaranya merupakan tempat utama.

Studio rekaman Columbia, impresario, Frank Walker pertama kali mendengar Bessie pada tahun 1917 (atau yang kemudian ia klaim), dan pada tahun 1923, Walker mengatur untuk rekaman pertamanya. Disk 78 rpm termasuk dua lagu: "Downhearted Blues" dan "Gulf Coast Blues." Bessie ditemani oleh produser teater Clarence Williams di atas piano. Ketika rekaman itu dirilis, itu menjadi hit padat, dengan 780.000 eksemplar terjual dalam enam bulan pertama. Smith tinggal dengan Columbia Records hingga 1931. Dia merekam 160 lagu antara 1923 dan kematiannya pada 1937.

Menjadi Ratu dari Blues

Karier Smith termasuk berlari jangka panjang di tempat-tempat besar, bermain di rumah-rumah yang penuh sesak sepanjang tahun dua puluhan di Philadelphia, New York, Chicago, Atlanta, Nashville, dan Memphis. Dia merekam dan memainkan pertunjukan dengan sejumlah artis blues dan jazz paling penting saat itu, termasuk Louis Armstrong dan Benny Goodman. Kontrak Her1924 dengan TOBA membuatnya menjadi pemain kulit hitam dengan bayaran tertinggi di negara ini.

Pada 1924, Smith sudah dikenal sebagai "Ratu Blues" berkat suaranya yang jelas dan ekspresif. Kemudian, surat kabar Chicago Defender menobatkannya sebagai "Empress of the Blues Singers", mengalahkan tokoh-tokoh seperti Ida Cox, Alberta Hunter, Ma Rainey, dan Ethel Waters untuk judulnya.

Hollywood dan Depresi

Pada tahun 1929, Bessie Smith membuat film pertamanya dan satu-satunya: film pendek dua gulungan untuk RCA Phototone berdasarkan klasik blues "St. Louis Blues." Film berdurasi 17 menit ini menampilkan skenario oleh WC Handy dan Kenneth W. Adams, dan di dalamnya, Bessie menyanyikan lagu tersebut ditemani oleh James P. Johnson pada piano.

Pada saat Depresi dimulai pada 1929, tradisi musik blues klasik tidak lagi bergaya, dan pada 1931 Columbia Records menjatuhkan Bessie Smith. Namun demikian, ia dapat mendaratkan pertunjukan yang cukup mantap di bioskop-bioskop di seluruh Philadelphia, dan ia mulai merekam lagi pada tahun 1933.

Kematian

Bessie Smith meninggal akibat kecelakaan mobil di dekat Clarksville, Tennessee pada 26 September 1937. Dia dimakamkan di Mount Lawn Cemetery di Sharon Hill, Pennsylvania, tetapi tidak mendapatkan nisan sampai tahun 1970, ketika penyanyi blues Janis Joplin dan pengusaha wanita Juanita Green membayar batu itu. Tulisan itu berbunyi, "Penyanyi Blues Terbesar di Dunia Tidak Akan Pernah Berhenti Bernyanyi - Bessie Smith - 1895-1937."

Diskografi

Semua catatan asli Bessie Smith (kebanyakan dalam 78 rpm) sudah lama tidak dicetak, tetapi karyanya telah dikompilasi dan masih tersedia dalam koleksi yang dirilis oleh Columbia.

• Empress of the Blues: Rekaman Lengkap
• Vol. 1 (Columbia CK 47091)
• Vol. 2 Columbia CK 47471
• Vol. 3 (Columbia CK 47474)
• Vol. 4 (Columbia CK 52838)
• Vol. 5 (Columbia 57546)
• The Collection (Columbia CK 4444)

Lagu Terkait dengan Bessie Smith

Ada 160 rekaman suara indah Bessie Smith, dan dia menyanyikan lebih banyak lagi di panggung-panggung kota besar antara tahun 1913 dan kematiannya pada tahun 1937. Berikut adalah beberapa rekaman klasik yang terkait dengannya.

• Blues yang Tertekan. Ditulis oleh pianis Lovie Austin dan Alberta Hunter, "Downhearted Blues" (dan B-side-nya, "Gulf Coast Blues") adalah rekaman pertama oleh Bessie Smith. Baris terakhir lagu ini - "Aku punya dunia dalam kendi, stopper ada di tanganku" - adalah salah satu lirik paling ikonik dari tradisi blues klasik.
• Back-Water Blues. Direkam pada 17 Februari 1927, "Back-Water Blues" ditulis oleh Bessie Smith sendiri. Suara Smith disertai oleh James P. Johnson pada piano, mensimulasikan suara angin, hujan, dan air deras pada instrumennya. Lagu itu ditulis tentang banjir Sungai Columbia tahun 1926 tetapi kemudian dikaitkan dengan banjir Sungai Mississippi yang lebih rendah dan anak-anak sungainya, yang terjadi sekitar waktu yang sama ketika lagu itu dirilis.
• St Louis Blues. Lagu blues terkenal "St. Louis Blues" ditulis oleh gitaris Guy Williams sebagai "Jogo Blues" pada tahun 1913, kemudian disempurnakan oleh WC Handy for Smith. Lagu ini dilakukan sebagai bagian dari pertunjukan keliling Harlem Frolics tahun 1925, di mana Smith dan bandnya bepergian dengan mobil kereta api yang dibangun khusus sepanjang 72 kaki.

Fakta Cepat Bessie Smith

• Nama Lengkap: Bessie Smith
• Juga Dikenal Sebagai: Empress of the Blues
• Dikenal Untuk: Penyanyi blues
• Lahir: 15 April 1894 di Chattanooga, Tennessee
• Meninggal: 26 September 1937 di Clarksvillle, Tennessee
• Prestasi Utama: Salah satu pemain blues paling populer dan terlaris pada tahun 1920-an.

Referensi dan Bacaan Lebih Lanjut

• Albertson, Chris. Bessie: Versi yang Direvisi dan Diperluas. New Haven: Yale University Press, 2003. Cetak.
• Evans, David. "'Back-Water Blues' Bessie Smith: Kisah Di Balik Lagu." Musik Populer 26.1 (2007): 97-116. Mencetak.
• Marvin, Thomas F. "Mengkhotbahkan the Blues: 'Agama Sekuler Bessie Smith dan Alice Walker, The Color Purple." African American Review 28.3 (1994): 411-21. Mencetak.
• Rutter, Emily. "Puisi Penghormatan Blues dan Warisan Gertrude" Ma "Rainey dan Bessie Smith." MELUS 39.4 (2014): 69-91. Mencetak.
• Ryder, Georgia A. "Perempuan Kulit Hitam dalam Lagu: Some Socio ~ Cultural Images." Negro History Bulletin 39.5 (1976): 601-03. Mencetak.
• Sagee, Alona. "Bessie Smith: 'Down Hearted Blues' dan 'Gulf Coast Blues' Kembali." Musik Populer 26.1 (2007): 117-27. Mencetak.
• Scott, Michelle R. Blues Permaisuri di Black Chattanooga: Bessie Smith dan Emerging Urban South. Champaign: University of Illinois 2008. Cetak.