Nama Excelsior selalu menimbulkan sedikit kebingungan bagi sebagian orang, setidaknya ketika diterapkan pada sejarah sepeda motor. Masalahnya adalah bahwa nama ini digunakan oleh tiga perusahaan yang terpisah, satu di Inggris, satu di AS dan satu di Jerman (Excelsior Fahrrad Motorad-Werke). Perusahaan Inggris beroperasi dari tahun 1896 hingga 1964, sementara Excelsior di AS (kemudian menjadi Excelsior-Henderson) memproduksi sepeda motor dari tahun 1905 hingga 1931.

Excelsior USA

Seperti banyak produsen sepeda motor masa depan, Excelsior mulai memproduksi sepeda. Sebenarnya, mereka menghasilkan bagian-bagian sepeda sebelum memproduksi seluruh siklus. Bisnis siklus sedang booming menjelang akhir abad ke-19 dengan rides grup, demonstrasi, balapan, dan bahkan mendaki bukit.

Produksi sepeda motor Excelsior dimulai di Randolph Street di Chicago pada tahun 1905. Sepeda motor pertama mereka adalah 21 cu inci (344 cc, 4-tak), mesin kecepatan tunggal dengan konfigurasi katup yang tidak biasa dikenal sebagai kepala 'F'. Konfigurasi ini memiliki katup masuk yang terletak di kepala silinder, tetapi katup buang berada di silinder (gaya katup samping). Final drive adalah melalui sabuk kulit ke roda belakang. Excelsior pertama ini memiliki kecepatan tertinggi antara 35 dan 40 mph.

Seri 'X'

Pada tahun 1910, Excelsior memperkenalkan konfigurasi mesin yang akan menjadi terkenal, dan yang mereka hasilkan sampai 1929: seri 'X' yang terkenal. Mesinnya adalah V-twin berukuran 61 inci kubik (1.000 cc). Sepeda-sepeda itu dinamai model huruf 'F' dan 'G' dan merupakan mesin kecepatan tunggal.

Ketika sepeda motor Excelsior mendapatkan popularitas dengan kinerja dan keandalannya yang sangat baik, perusahaan Chicago lain mempertimbangkan memasuki pasar sepeda motor - The Schwinn Company.

Perusahaan Ignaz Schwinn telah menghasilkan siklus untuk beberapa waktu, tetapi penurunan penjualan siklus sekitar tahun 1905 (sebagian karena popularitas sepeda motor) memaksanya untuk melihat pasar lain. Namun, alih-alih merancang dan membuat produk mereka sendiri, perusahaan Schwinn memutuskan untuk membuat penawaran untuk membeli Excelsior Motorcycles.

Perusahaan Schwinn Membeli Excelsior

Butuh enam tahun lagi (1911) sebelum Perusahaan Schwinn menyelesaikan pembelian Excelsior sebesar $ 500.000. Menariknya, 1911 juga merupakan tahun produsen sepeda motor lain, yang akan menjadi identik dengan perusahaan Schwinn, membuat sepeda motor pertama mereka. Sepeda motor Henderson memproduksi mesin empat silinder inline pertama mereka tahun itu.

Pada saat ini, sepeda motor juga mengambil alih siklus dalam kompetisi. Banyak ras mengambil bagian di antara kota-kota, perbatasan negara bagian dan bahkan dengan motordrom. Motordromes, awalnya untuk balapan sepeda, adalah oval yang memiliki simpanan tinggi yang terbuat dari papan kayu lebar 2 ". (Bayangkan serpihannya!)

Untuk mempublikasikan merek, Excelsior memasuki banyak kompetisi dan menetapkan sejumlah rekor dunia. Pengendara pabrik seperti Joe Walters membuat rekor baru di oval, seperti sepeda motor pertama dengan rata-rata 86, 9 mph selama enam putaran trek oval sepertiga, menyelesaikan jarak dalam 1m-22, 4 detik.

Motor 100 mph Pertama

Rekor lain yang ditetapkan pada saat ini jatuh ke Henderson Company ketika pengendara Lee Humiston mencatat kecepatan tertinggi 100 mph. Tonggak ini dicapai di jalur papan di Playa del Ray California. Catatan ini membantu perusahaan Henderson meningkatkan penjualan di AS dan juga mengekspor mesin ke Inggris, Jepang, dan Australia.

Pada 1914 merek Excelsior terbukti menjadi salah satu produsen sepeda motor paling sukses di dunia. Ketika produksi meningkat untuk memenuhi permintaan, sebuah pabrik baru menjadi perlu. Pabrik baru itu canggih pada saat itu, dan termasuk jalur uji di atas atap! Pabrik juga menawarkan 2-stroke pertama mereka tahun itu dengan mesin 250 cc silinder tunggal.

Katup Besar 'X'

Setahun kemudian, 1915, Excelsior memperkenalkan model baru dengan Big Valve X, sebuah V-twin 61 cu inci dengan gearbox tiga kecepatan. Perusahaan mengklaim motor ini adalah "motor tercepat yang pernah ada."

Sembilan belas enam belas melihat merek Excelsior digunakan oleh banyak pasukan Polisi dan bahkan militer AS selama kampanye Pershing di Meksiko.

Excelsior Membeli Sepeda Motor Henderson

Karena alasan keuangan dan kekurangan bahan baku, Henderson Company menawarkan untuk menjual ke Excelsior pada tahun 1917. Schwinn akhirnya menerima tawaran itu dan mengalihkan produksi Henderson ke pabrik Excelsior. Tiga tahun kemudian, Will Henderson memutuskan kontraknya dengan Schwinn dan pergi untuk mendirikan pabrik sepeda motor lain bersama mitra Max M. Sladkin.

Pada 1922 Excelsior-Henderson menjadi produsen sepeda motor pertama yang memproduksi sepeda yang menempuh jarak satu mil dalam 60 detik di jalur tanah setengah mil. Pada tahun yang sama juga menyaksikan pengenalan Excelsior tipe M, mesin silinder tunggal yang pada dasarnya setengah dari mesin kembar. Selain itu, Henderson baru bernama De Lux diperkenalkan dengan banyak peningkatan mesin dan rem yang lebih besar. Sayangnya, tahun ini juga melihat kematian pendiri Henderson, Will Henderson, dalam kecelakaan sepeda motor. Dia sedang menguji mesin baru.

Polisi Beli Henderson

Mesin Henderson terus menjadi favorit dengan pasukan Polisi di AS dengan lebih dari 600 pasukan memilih merek lebih dari sepeda seperti Harley Davidson dan India.

Pemecahan rekor pada masa-masa awal pembuatan sepeda motor adalah hal biasa. Dan merek Excelsior dan Henderson mengambil banyak catatan. Satu rekor yang masih bertahan diraih oleh pembalap Henderson, Wells Bennett.

Bennett mengendarai Henderson De Lux dari Kanada ke Meksiko pada tahun 1923 dan mencatat rekor 42 jam 24 menit. Dia kemudian menambahkan sespan dan penumpang - Ray Smith - dan naik kembali ke Kanada memecahkan rekor sespan.

Yang terakhir, dan salah satu Excelsior yang paling sukses adalah Super X. Sepeda ini, diperkenalkan pada tahun 1925, kemudian memenangkan banyak balapan papan rekor banyak dunia dalam proses.

Super X diubah menjadi cruiser modern pada tahun 1929, tetapi itu juga yang terakhir dari Excelsior-Hendersons ketika perusahaan tiba-tiba ditutup pada 31 Maret 1931 karena depresi setelah Wall Street crash. Meskipun perusahaan memiliki banyak perintah dari kepolisian dan dealer, Ignaz Schwinn memutuskan bahwa depresi akan semakin memburuk sehingga ia memutuskan untuk berhenti sementara.