Tidak ada yang tahu mengapa, tetapi pada tahun 1997, penularan pikiran terjadi di New Orleans. Ketika kota itu bersiap-siap untuk perayaan tahunan Mardi Gras pada bulan Januari, sebuah desas-desus mulai menyebar melalui mulut ke mulut, faks, dan meneruskan email yang menyatakan bahwa sebuah cincin kejahatan yang sangat terorganisir di New Orleans sedang melaksanakan rencana untuk meminum turis yang mengunjungi turis, dengan operasi mengeluarkan ginjal yang sehat dari tubuh mereka, dan menjual organ di pasar gelap.

Pesan viral, yang paling sering tiba di bawah tajuk "Travelers Beware, " memicu longsoran panggilan telepon ke pihak berwenang setempat, mendorong Departemen Kepolisian New Orleans untuk menerbitkan pernyataan resmi untuk menenangkan ketakutan publik. Penyelidik tidak menemukan bukti yang mendukung.

Kisah itu memiliki cincin yang akrab. Sebelum New Orleans, orang mengatakan itu terjadi di Houston; sebelum Houston, Las Vegas - di mana seorang turis yang tidak curiga dibius di kamar hotelnya oleh seorang pelacur dan bangun keesokan paginya, konon, di bak mandi yang penuh es, tanpa ginjal.

A Dubious Tale

Ini adalah skenario yang telah mengambil banyak bentuk. Anda mungkin pernah mendengarnya dari teman yang mendengarnya dari teman lain, yang ibunya bersumpah itu terjadi pada sepupu jauh.

Dalam satu versi, korban - kita akan memanggilnya "Bob" - sedang dalam perjalanan bisnis sendirian di suatu tempat di Eropa, dan suatu malam pergi ke bar untuk minum koktail. Tidakkah Anda tahu, ia bangun keesokan paginya di sebuah kamar hotel yang tidak dikenal dengan rasa sakit yang parah di punggung bawahnya. Dia dibawa ke ruang gawat darurat, di mana dokter menentukan bahwa, tanpa sepengetahuan dirinya sendiri, Bob telah menjalani operasi besar malam sebelumnya. Salah satu ginjalnya telah diangkat, bersih dan profesional.

Kisah yang mengerikan, dan yang meragukan. Dengan variasi kecil, kisah yang sama telah diceritakan ribuan kali oleh ribuan orang yang berbeda di banyak tempat yang berbeda. Dan selalu didasarkan pada informasi pihak ketiga, keempat, atau kelima. Itu adalah legenda urban.

Pasar gelap

Kasus untuk keberadaan perdagangan organ pasar gelap internasional telah menjadi semakin meyakinkan dalam beberapa tahun terakhir. Apa yang tetap tidak berdasar adalah kisah pencurian "kamar belakang" yang dilakukan dalam gelap malam di kamar hotel yang kumuh atau gang-gang terpencil.

"Sama sekali tidak ada bukti aktivitas seperti itu pernah terjadi di AS atau negara industri lainnya, " kata United Network for Organ Sharing. "Walaupun kisah itu terdengar cukup kredibel bagi sebagian pendengar, kisah itu tidak memiliki dasar dalam kenyataan transplantasi organ."

Faktanya, itu sangat mustahil untuk kegiatan seperti itu terjadi di luar fasilitas medis yang dilengkapi dengan baik, UNOS berpendapat. Penghapusan, transportasi, dan transplantasi organ manusia melibatkan prosedur yang begitu rumit dan halus, membutuhkan pengaturan yang steril, pengaturan waktu yang singkat, dan dukungan dari begitu banyak personel yang sangat terlatih, sehingga mereka tidak dapat dicapai di jalan.

Tidak Ada Korban yang Dikonfirmasi

Yayasan Ginjal Nasional telah berulang kali mengeluarkan permintaan bagi para korban yang diduga melakukan kejahatan semacam itu untuk maju dan membuktikan kebenaran cerita mereka. Sampai saat ini, tidak ada yang punya.

Meski begitu, seperti banyak legenda perkotaan yang dipicu oleh ketakutan dan ketidaktahuan yang tidak rasional, kisah pencurian organ terus menyebar dari orang ke orang dan dari satu tempat ke tempat lain, berubah dan beradaptasi dengan lingkungannya dari waktu ke waktu seperti virus yang bermutasi.

Menempatkan Hidup dalam Risiko

Tidak seperti banyak legenda urban lainnya, sayangnya, yang satu ini telah mempertaruhkan nyawa orang sungguhan. Satu dekade yang lalu, desas-desus mulai menyebar di Guatemala bahwa orang Amerika menculik anak-anak setempat untuk mengambil organ mereka untuk transplantasi di Amerika Serikat. Pada tahun 1994, beberapa warga AS dan Eropa diserang oleh gerombolan massa yang meyakini rumor itu benar. Seorang wanita Amerika, Jane Weinstock, dipukuli habis-habisan dan tetap mengalami gangguan kritis.

Lebih dekat ke rumah, organisasi amal yang didedikasikan untuk memfasilitasi dan mendanai transplantasi organ prihatin bahwa kisah-kisah pasar gelap mungkin setidaknya sebagian bertanggung jawab atas pengurangan jumlah donor sukarela, yang mengakibatkan kematian yang tidak perlu di antara pasien yang sakit parah yang menunggu transplantasi.

Bagaimana Rumor Menyebar

Penularan adalah metafora yang tepat di sini. Menelusuri penyebaran desas-desus yang merusak ini dan ketakutan yang ditimbulkannya, kita melihat bahwa itu bertindak sebagai semacam virus-pikiran, beradaptasi dengan lingkungan baru ketika ia berpindah dari satu tuan rumah ke tuan rumah lainnya - bahkan mencapai proporsi epidemi ketika kondisinya benar.

Cara memandang propagasi legenda urban ini berasal dari disiplin memetika, yang menyelidiki sifat-sifat "meme, " atau "unit transmisi budaya." Contoh lain dari meme adalah lagu, ide, mode, dan slogan komersial. Pikirkan budaya sebagai "kumpulan meme" - yang tidak dapat dibandingkan dengan "kumpulan gen" yang dibahas dalam evolusi biologis - dan anggaplah meme sebagai entitas informasi yang mereplikasi dan berkembang untuk bertahan hidup.

Satu hal yang membuat umur panjang dari kisah pencurian ginjal menjadi jelas adalah bahwa meme tidak harus benar untuk dapat bertahan hidup. Apa yang harus - dan dalam kasus ini, tentu saja - miliki adalah sifat-sifat yang secara konsisten mendorong satu host untuk mengkomunikasikan meme kepada yang lain.

Salah satu sifat tersebut adalah kemampuannya, seperti kisah hantu yang baik, untuk memicu rasa takut yang mendalam pada pendengarnya. Ini mungkin, pada kenyataannya, di antara karakteristik terkuat yang dimiliki meme; karena rasa takut menyebabkan stres dan satu cara kita sebagai manusia berusaha mengatasi stres adalah dengan membagikannya di antara teman-teman kita. Di sisi yang lebih gelap, tidak dapat disangkal ada sensasi kekuatan yang bisa didapat dengan berhasil memancing rasa takut pada orang lain. Beberapa orang benar-benar menikmati kesenangan sesat di dalamnya.

Pentingnya Informasi yang Akurat

Seseorang, kita tidak tahu siapa yang memprakarsai iring-iringan faks, email, dan panggilan telepon pada awal 1997 yang menyebabkan kepanikan di kalangan calon pelancong ke New Orleans. Sulit membayangkan apa motivasi dari pemberi rumor itu, jika tidak berbagi perasaan panik. Dalam berhasil, ia mendorong orang lain untuk melakukan hal yang sama. Wabah lahir.

Obat terbaik adalah informasi yang akurat. Tapi ingat, virus beradaptasi untuk bertahan hidup, dan yang ini terbukti sangat fleksibel dan ulet. Kita dapat mengharapkan ketegangan baru muncul pada waktunya, di lingkungan baru di mana ia dapat berkembang dan dengan beberapa sentuhan baru yang menarik untuk tetap segar. Kita tidak dapat memprediksi di mana itu akan terjadi, kita juga tidak bisa berbuat banyak untuk mencegahnya. Yang terbaik yang bisa kita lakukan, kita "ahli epidemiologi budaya, " adalah menonton dan belajar, dan berbagi apa yang kita ketahui. Selebihnya tergantung pada sifat alami manusia, dan seleksi alam meme.