Genre musik yang dikenal sebagai blues sulit untuk didefinisikan, tetapi Anda tahu ketika Anda mendengarnya: progresi akor sederhana, garis bass yang dalam, dan lirik yang membangkitkan kebijaksanaan, kesedihan, dan pengunduran diri. Panjang "standar" adalah dua belas bar: lirik diulang dua kali dalam delapan bar pembuka, dan kemudian diuraikan, dengan beberapa suku kata tambahan, di empat bar terakhir.
Akar
Tidak ada yang yakin dari mana musik blues itu berasal, tetapi kemungkinan besar genre musik ini berevolusi dari nyanyian para budak yang baru saja dibebaskan di Selatan. Karena dianggap sebagai bentuk seni "rendah", tidak layak mendapat perhatian dari kalangan kulit putih, bentuk musik blues yang berkembang ini tidak terdokumentasi dengan baik - sangat sedikit bagi para cendekiawan untuk melanjutkan sampai publikasi musik lembaran dari dua yang pertama. "blues resmi" lagu, "Dallas Blues" dan "The Memphis Blues, " pada tahun 1912. Lagu blues awal juga mengandung unsur-unsur ragtime, genre musik multi-ritmis yang cukup banyak menghilang setelah akhir Perang Dunia I.
Selama tahun 1920-an, varian blues dimainkan di seluruh AS, tetapi dua helai, khususnya, patut mendapat perhatian. Penyanyi blues "Vaudeville" makmur di pinggiran arus utama: beberapa wanita Afrika-Amerika perintis, seperti Bessie Smith, didokumentasikan dalam film; mereka menginspirasi banyak penyanyi klub malam, terutama di New York; dan catatan mereka sering dibeli oleh audiens kulit putih. Berbeda dengan jenis vaudeville blues, yang dipengaruhi oleh jazz, gospel, dan genre musik lainnya, Delta blues di Selatan jauh lebih keras, lebih menakutkan, dan lebih "asli". Para pemain seperti Robert Johnson, Charley Patton, dan Blind Willie McTell sangat menyukai lirik mereka yang diiringi iringan gitar slide tunggal; Namun, sangat sedikit dari musik ini yang dapat diakses oleh masyarakat umum.
Gaya Chicago
Tahun-tahun setelah Perang Dunia II menyaksikan apa yang oleh para sosiolog disebut sebagai "migrasi besar kedua", di mana jutaan orang Afrika-Amerika meninggalkan Selatan untuk kota-kota yang makmur secara ekonomi di tempat lain di AS. Seperti yang diharapkan, banyak musisi Delta blues yang berakhir di Chicago, di mana mereka mengadopsi instrumen amplifikasi dan listrik dan mulai menarik audiens perkotaan yang lebih luas. Jika Anda ingin merasakan Chicago blues, dengarkan saja Muddy Waters, "Mannish Boy, " yang terinspirasi oleh lagu klasik Hiechie Coochie Man karya Willie Dixon. Waters, Dixon, dan sesama seniman blues Chicago seperti Little Walter dan Sonny Boy Williamson semuanya lahir dan dibesarkan di Mississippi dan dengan demikian berperan dalam mengadaptasi suara Delta blues dengan kepekaan modern.
Sekitar waktu Muddy Waters dan rekan-rekannya musisi membangun diri mereka di Chicago, eksekutif di industri musik menyatukan dan menciptakan genre yang dikenal sebagai "ritme dan blues, " yang mencakup blues, jazz, dan musik gospel. Pada saat itu, pada dasarnya irama dan blues adalah frase kode untuk "musik yang direkam dan dibeli oleh orang kulit hitam." Tidak dapat dihindari, generasi berikutnya dari pemain kulit hitam, seperti Bo Diddley, Little Richard, dan Ray Charles, mulai mengambil isyarat dari R & B - yang mengarah ke bab utama berikutnya dalam sejarah blues.
Rock and Roll
Anda dapat berargumen bahwa tindakan tunggal terbesar dalam perampasan budaya adalah penggeledahan blues dan R&B oleh pemain kulit putih dan eksekutif musik pada pertengahan hingga akhir 1950-an. Namun, ini akan melebih-lebihkan kasus ini: tidak ada genre musik di ruang hampa, dan jika itu mengalahkan, beberapa bentuk eksploitasi pasti akan mengikuti. Atau, seperti yang dikatakan oleh manajer Elvis Presley Sam Phillips, "Jika saya dapat menemukan seorang pria kulit putih yang memiliki suara Negro dan perasaan Negro, saya dapat menghasilkan satu miliar dolar."
Meski sepopuler dirinya, Elvis Presley meminjam lebih banyak dari "R" daripada "B" pada spektrum R&B. Hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang band-band British Invasion seperti The Beatles dan The Rolling Stones, yang mengadaptasi dan mengemas ulang berbagai tingkah laku blues dan menyajikannya kepada remaja Amerika yang naif sebagai sesuatu yang baru. Namun, sekali lagi, ini bukan pencurian berbahaya atau bahkan yang direncanakan, dan Anda tidak dapat menyangkal bahwa The Beatles and the Stones menambahkan sesuatu yang baru dan penting ke dalam campuran itu.
Pada saat gelombang pertama tsunami batu menghantam lanskap Amerika, sangat sedikit yang tersisa dari Delta klasik dan blues Chicago; satu-satunya pembawa standar utama adalah Muddy Waters dan BB King, yang menawarkan bebatuan besar disertai dengan blues mereka. Kisah ini memang memiliki akhir yang cukup membahagiakan: tidak hanya blues otentik masih dilakukan di seluruh dunia oleh musisi dari semua ras, tetapi etnografer musik seperti Alan Lomax telah memastikan pelestarian ribuan rekaman blues klasik dalam format digital. Selama masa hidupnya, perintis Delta blues Robert Johnson mungkin tidak tampil di hadapan lebih dari seribu orang; hari ini, milyaran orang dapat menemukan rekamannya di Spotify atau iTunes.
