Wanita dan anak perempuan telah mengambil hoki es dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak awal 1990-an. Liga perempuan dan program bersama telah mengubah wajah permainan di banyak komunitas, dan hoki perempuan elit telah muncul sebagai olahraga antar perguruan tinggi dan Olimpiade.
Hoki Wanita Bukan Hal Baru
Tapi hoki wanita bukanlah permainan baru. Faktanya, wanita dan gadis telah memeriksa, mengecek dan menabrak lipatan selama lebih dari seabad.
Asosiasi Hoki Kanada mengatakan, pertandingan hoki wanita pertama yang direkam berlangsung pada tahun 1892 di Barrie, Ontario. "Total Hockey, " ensiklopedia resmi NHL, menempatkan game pertama di Ottawa, di mana tim Government House mengalahkan tim wanita Rideau pada tahun 1889. Pada pergantian abad ini, tim hoki wanita bermain di Kanada. Foto-foto menunjukkan bahwa seragam standar termasuk rok wol panjang, sweater turtleneck, topi, dan sarung tangan.
Era pertama hoki wanita memuncak pada 1920-an dan 1930-an, dengan tim, liga, dan turnamen di hampir setiap wilayah Kanada dan beberapa wilayah Amerika Serikat. Beberapa tim Kanada terbaik bertemu setiap tahun di turnamen Timur-Barat untuk menyatakan juara nasional. The Preston (Ontario) Rivulettes menjadi dinasti pertama hoki wanita, mendominasi permainan sepanjang tahun 1930-an.
Abby Hoffman dan Mahkamah Agung Ontario
Permainan wanita terorganisir menurun setelah Perang Dunia II dan sepanjang tahun 1950-an dan 1960-an dianggap sebagai lebih dari sekadar rasa ingin tahu. Hockey diasumsikan sebagai hak lelaki dan laki-laki, suatu sikap yang dikonfirmasi pada tahun 1956 ketika Mahkamah Agung Ontario memutuskan terhadap Abby Hoffman, seorang gadis berusia sembilan tahun yang menentang kebijakan "khusus anak laki-laki" dalam hoki kecil. Hoffman sudah bermain sebagian besar musim dengan tim anak laki-laki, menyamarkan seksnya dengan berpakaian di rumah dan mengenakan rambut pendek.
Kebangunan rohani dimulai pada 1960-an. Sebagian besar perempuan yang mencoba bergabung dengan tim laki-laki masih ditolak. Tapi hoki wanita perlahan-lahan mendapatkan waktu es, dan ketika generasi pemain baru tumbuh mereka menuntut kesempatan untuk bermain di perguruan tinggi dan universitas. Hoki perempuan antar-Kanada Kanada dimulai pada 1980-an dan NCAA mengakui permainan itu pada 1993.
Kejuaraan Hoki Es Dunia Putri
Sebuah terobosan internasional terjadi pada 1990 ketika delapan negara memperebutkan Kejuaraan Hoki Es Wanita Dunia pertama. Partisipasi tumbuh secara eksponensial dalam dekade berikutnya. Hoki wanita melakukan debut Olimpiade di Olimpiade 1998 di Jepang. Pada tahun 2002 Mission Bettys of California menjadi tim all-girls pertama yang memasuki Turnamen Pee Wee Quebec Internasional, salah satu kompetisi pemuda terbesar di dunia.
Saat ini jumlah tim dan liga hoki wanita berada pada titik tertinggi sepanjang masa. Tim gender campuran juga lebih umum, terutama dalam hoki remaja. Permainan tetap merupakan budaya yang didominasi pria, tetapi anak perempuan dan perempuan menghadapi jauh lebih sedikit hambatan dan prasangka yang membuat para pendahulu mereka frustrasi.
Beberapa wanita, termasuk goaltenders Manon Rheaume dan Erin Whitten, telah bermain di tim profesional pria di level liga minor. Pada tahun 2003, Hayley Wickenheiser bergabung dengan Salamat dari Divisi Kedua Finlandia dan menjadi wanita pertama yang mencatat poin dalam hoki profesional pria, menyelesaikan musim reguler dengan satu gol dan tiga assist dalam 12 pertandingan.
Meskipun disambut oleh sebagian besar penggemar, langkah Wickenheiser menginspirasi debat tentang hoki wanita dan pria. Beberapa mengatakan hoki wanita elit tidak akan pernah tumbuh jika pemain terbaik bermigrasi ke liga pria. Presiden Federasi Hoki Es Internasional, Rene Fasel, telah menyatakan penentangannya terhadap tim campuran.
"Saya tidak mengerti mengapa ada orang yang merasa terancam, " kata Teemu Selanne, bintang NHL yang merupakan bagian dari tim Salamat. "Ini adalah pemain hoki wanita terbaik yang sedang kita bicarakan. Bukannya seolah-olah lima atau enam wanita akan mulai tampil di setiap tim putra."
Kanada dan Amerika Serikat
Mungkin ada lebih banyak Wickenheiser yang akan datang, tetapi bagi sebagian besar wanita, masa depan ada dalam permainan wanita. Persaingan antara Kanada dan Amerika Serikat adalah daya tarik utama. Kemenangan 3-2 Kanada atas AS dalam pertandingan medali emas Olimpiade 2002 menarik jutaan pemirsa televisi di kedua sisi perbatasan.
Liga Hoki Wanita Nasional dimulai pada tahun 2000, memberikan pemain top di kedua sisi perbatasan kesempatan untuk bermain di luar kampus atau sistem internasional. Liga Hoki Wanita Barat didirikan pada tahun 2004.
Kanada dan Amerika Serikat tetap menjadi negara yang dominan, dan negara-negara lain harus menutup kesenjangan jika hoki wanita ingin berkembang di tingkat internasional. Swedia mengambil langkah besar dalam hal ini dengan memenangkan medali perak di Olimpiade 2006, mengecewakan AS dalam pertandingan playoff yang penting. Sang penjaga gawang Swedia, Kim Martin, muncul sebagai wajah baru hoki wanita dengan penampilan menonjol.
Hoki perempuan dan perempuan adalah salah satu permainan yang paling cepat berkembang di dunia, menunjukkan bahwa penggemar dan pemain masa depan kemungkinan akan memandang era ini sebagai masa awal dari olahraga populer dan tersebar luas.
