Tim yang sukses umumnya memiliki pemain kelas dunia yang menyaring pertahanannya. Orang-orang seperti Roy Keane, Patrick Vieira, dan Edgar Davids unggul dalam posisi di masa kejayaan mereka. Inilah sepuluh gelandang bertahan terbaik saat ini dalam permainan.
Pilihan utama untuk klub dan negara, peran utama Busquets adalah mempertahankan posisinya di belakang Xavi Hernandez dan Andres Iniesta, menyingkirkan lawan dan mengoper bola ke rekan-rekan setimnya yang lebih kreatif. Kecenderungan untuk bereaksi berlebihan terhadap pelanggaran dapat membuat marah oposisi, tetapi ini tidak mengurangi kontribusinya secara keseluruhan. Merupakan produk dari akademi muda klub La Masia dan salah satu gelandang bertahan terbaik di dunia, Busquets adalah master dari operan sederhana.
Meskipun ia mungkin tidak menggigit mengatasi seperti beberapa gelandang bertahan lainnya dalam daftar ini, peran utama Alonso untuk klub dan negara, ketika dipilih oleh Spanyol, adalah duduk di depan empat bek, memenangkan kepemilikan kembali dan menemukan penyerang. Seorang pemimpin sejati, ada beberapa pemandangan yang lebih baik dalam permainan daripada Alonso menyemprotkan operan jarak jauh ke kanan dan kiri, dan ia juga mendapat bagian yang adil dari tekel.
Ketika Barcelona menyadari bahwa mereka tidak bisa mengontrak Cesc Fabregas dari Arsenal pada 2010, mereka memutuskan untuk menjadikan Mascherano satu-satunya penandatanganan musim panas yang besar. Setelah membayar di wilayah $ 27 juta ke Liverpool, pemain Argentina itu dikonversi dari gelandang bertahan menjadi bek tengah, meskipun ia masih bermain dalam posisi favoritnya untuk negaranya. Sebagai produk pemuda River Plate, ia menakutkan dalam menangani, dan distributor ekonomis dengan sikap tidak pernah-mati.
Diperdebatkan sebagai pemain yang paling tidak defensif dalam daftar ini, Schweinsteiger tetap merupakan pemain vital bagi Bayern dan Jerman dalam peran 'poros' dalam formasi 4-2-3-1 yang digunakan oleh kedua belah pihak. Bersamaan dengan gelandang yang lebih defensif, Schweinsteiger memecah serangan lawan sebelum menggunakan jangkauan operasinya yang luar biasa untuk meluncurkan lini depan serangan timnya sendiri. Juga dipersenjatai dengan tembakan kuat, 'Schweini' tahu di mana gawangnya berada dan telah mencetak beberapa gol penting dalam karirnya.
Produk pemuda Roma lebih maju daripada kebanyakan pemain dalam daftar ini, tetapi kontribusinya yang defensif tidak boleh diremehkan. Penanganannya yang keras memungkinkan orang lain untuk pindah ke posisi yang lebih maju, tetapi ia mampu mencetak antara lima dan 10 gol setiap musim. De Rossi memiliki semangat yang mirip dengan idola klub Francesco Totti, yang kadang-kadang bisa mendidih, tetapi itu adalah semacam gairah cinta Roma Tifosi.
Pemain internasional Jerman ini menjalankan bisnisnya dengan tenang di ruang mesin lini tengah. Memasuki apa yang seharusnya menjadi tahun puncak karirnya, Khedira mungkin mendapat beberapa tajuk berita tetapi kemampuannya untuk memenangkan bola di udara dan di darat sambil mendistribusikannya dengan ekonomi sangat penting bagi klub dan negara. Khedira adalah salah satu pemain pertama Jose Mourinho ketika ia tiba di Real Madrid pada 2010.
Pemain internasional Belanda adalah salah satu pelanggan Seri A yang lebih agresif. Bertanggung jawab untuk mematahkan kaki Hatem Ben Arfa pada 2010 dan hampir memenggal Xabi Alonso di final Piala Dunia awal tahun itu, De Jong tetap merupakan kehadiran vital bagi klub dan negara. Seorang master yang menjaga posisinya di depan empat bek, tekel menggigit De Jong menjadikannya salah satu gelandang paling agresif di sepakbola dunia.
Dijuluki 'Fernando Redondo baru' ketika ia masih muda, Cambiasso harus meninggalkan Real Madrid untuk mencari aksi reguler dan merupakan anggota vital tim Inter Milan yang mendominasi Serie A di paruh kedua dekade terakhir. Terkenal karena menyelesaikan langkah 24-pass untuk Argentina melawan Serbia di Piala Dunia 2006, Cambiasso juga merupakan operator yang mulus di babak oposisi.
Lagu ini adalah master dalam memecah serangan oposisi, bermanuver keluar dari situasi sulit dan memainkan bola hanya untuk rekan satu tim. Seorang snip dari klub Prancis Bastia pada 2006, bintang Kamerun itu adalah permata lain yang digali oleh manajer Arsenal Arsene Wenger yang cerdik. Tapi pemain dan klub itu semakin terpisah dan Wenger tampak senang menjual Song ke Barcelona pada 2012.
Essien adalah pemain model: cepat, kuat, tegap, sadar taktik dan profesional. Chelsea harus tawar-menawar dengan negosiator tangguh Lyon untuk tanda tangannya pada tahun 2005, tetapi pemain Ghana itu pantas ditunggu. Kelemahan utama pemain adalah kerentanannya terhadap cedera selama beberapa tahun terakhir. Pada 2012 ia bergabung dengan Real Madrid dengan kontrak pinjaman selama satu tahun saat ia bergabung dengan mantan bos Chelsea Jose Mourinho.
