Musik rakyat memiliki hubungan panjang dengan perjuangan buruh, dan serikat buruh khususnya. Dari lagu-lagu Baptis yang diadaptasi oleh para pemimpin lagu dan agitator seperti Joe Hill dan Zilphia Horton, ke buku pegangan lagu IWW, hingga lagu-lagu protes dari Almanac Singers dan, baru-baru ini, Billy Bragg, inilah intip di beberapa yang paling terkenal, paling menyenangkan, dan lagu-lagu buruh paling pedih dalam sejarah musik rakyat Amerika.

"Roti dan Mawar"

Lagu ini, awalnya ditulis oleh James Oppenheim, benar-benar meliputi sentimen yang terlibat dengan perjuangan buruh. Itu didasarkan pada ungkapan lama "roti dan sirkus" (seperti memberi makan orang-orang dan menghibur mereka, dan mereka akan melakukan apa yang Anda katakan). Dalam lagu ini, para pekerja pada dasarnya mengatakan, "beri kami makan, ya, tapi beri kami kehidupan yang berkualitas juga." Dari pergantian gerakan abad ke-20 ke tuntutan pekerja yang berkembang saat ini, tema umumnya adalah pekerjaan yang jujur ​​untuk upah yang jujur, sentimen yang dirangkum dengan baik dalam lagu Oppenheim.

"Solidaritas Selamanya"

Awalnya berjudul "Solidaritas!" lagu tradisional ini telah direkam oleh Pete Seeger, Utah Phillips, Anne Feeney, Ella Jenkins, dan banyak lainnya. Liriknya berbicara tentang kekuatan komunitas dan solidaritas, dan lagunya berbicara tentang gagasan bahwa ketika orang berorganisasi, tidak peduli seberapa lemahnya mereka merasa sendirian, ada kekuatan besar dalam solidaritas.

"Union Burying Ground"

Lagu ini ditulis oleh Woody Guthrie untuk memperingati mereka yang terbunuh dalam perjuangan buruh awal abad ke-20. Selama periode ini, ketika serikat pekerja baru mulai menyebar, para pekerja benar-benar mempertaruhkan hidup mereka ketika mereka mogok kerja. Seringkali milisi dimiliki oleh bos, dan dibawa untuk menutup pemogokan serikat. Lagu ini memberikan penghormatan kepada para pekerja yang terbunuh karena berdiri demi upah yang lebih baik dan kondisi kerja yang wajar.

"Buang Bos dari Punggungmu"

Lagu ini dibuat oleh seorang pekerja Wobbly bernama John Brill pada tahun 1916, dan dimasukkan dalam edisi ke-9 dari buku lagu IWW (Pekerja Industri Dunia, alias Wobblies). Dalam bentuk lagu protes serikat klasik, lagu ini dinyanyikan untuk lagu himne Baptis lama, "Betapa Teman Kita di dalam Yesus." Liriknya berbicara tentang poin-poin dasar di balik pemogokan serikat: upah yang lebih baik dan kondisi kerja yang lebih baik.

"Ada Kekuatan Dalam Serikat"

Joe Hill, sebelum dia meninggal, berkata, "Jangan buang waktu berkabung. Berorganisasi!" Billy Bragg, bagaimanapun, mengambil sentimen dan memperbaruinya untuk diterapkan ke zaman modern dengan versi aslinya berbicara tentang kekuatan solidaritas. Menjagokan pesan yang sama dengan pendahulunya, "Solidarity Forever, " "There is Power In a Union" memperkuat gagasan bahwa kita lebih kuat bersama daripada kita sendirian. Provokasi lagu-lagu seperti ini bahkan lebih kuat lagi, ketika bukan hanya seseorang seperti Bragg yang menyanyikannya sendirian, tetapi ketika lagu itu menjadi lagu tunggal di antara orang-orang yang mirip.

"Pai Di Langit"

Joe Hill tidak ada bandingannya dengan adaptasi lagu-lagu Baptis untuk membicarakan perjuangan buruh. Permata kecil ini ditulis oleh Joe pada awal abad ke-20, untuk memutarbalikkan apa yang dikatakan oleh para pekerja oleh Bala Keselamatan (atau, seperti yang dimiliki oleh Wobblies, Bala Kelaparan), yang menjanjikan perut penuh dan kenyamanan dari hidup di akhirat. Kebanyakan orang yang bekerja keras untuk mencari nafkah akan setuju bahwa hidup nyaman di akhirat tidak cukup - kami ingin dapat hidup di dunia yang berharga.

"Casey Jones"

Lagu ini konon ditulis oleh seorang teman Casey Jones yang asli, dan telah direkam oleh Johnny Cash dan Dave Van Ronk, antara lain. Ini bercerita tentang konduktor kereta dan kematiannya saat bekerja. Sama seperti legenda pekerja baja John Henry (yang, terkenal, "mati dengan palu di tangannya"), kisah martir karya-sampai-mati-Casey Jones telah hidup sepanjang sejarah perburuhan, dan bahkan telah mengilhami versi lagu oleh Grateful Dead.

"John Henry"

Seperti disinggung di atas, lagu narasi tua ini adalah tentang seorang anak lelaki yang tumbuh menjadi pekerja baja. Lagu ini menyanyikan tentang sesuatu yang sayangnya sering terjadi di awal abad ke-20 - seorang pria sekarat di pekerjaan. Sementara John Henry, menurut legenda, terbunuh oleh etos kerjanya, lagu itu berdiri sebagai pesan untuk para pekerja dan majikan mereka.

"Peternakan Maggie"

Lagu ini dipopulerkan oleh Bob Dylan pada 1960-an, tetapi sebenarnya memiliki sejarah yang lebih lama yang mencakup Lester Flat dan Earl Scruggs. Artis lain yang telah menyanyikan lagu ini termasuk semua orang dari Hot Tuna hingga Rage Against the Machine. Lagu itu menyanyikan tentang seorang pria yang sudah cukup banyak dengan kondisi pekerjaannya dan menolak untuk melakukannya lagi. Lawan yang menyolok itu menyaingi lagu Woody Guthrie yang menutup daftar ini, dan tidak diragukan lagi diambil seperti itu ketika Bob Dylan menyumbat kejutan penonton Newport Folk Festival pada tahun 1965.

"Menelusuri Jalan Merasa Buruk"

Lagu Woody Guthrie ini menampilkan garis yang berulang, "Menuruni jalan merasa tidak enak, tuanku, dan aku tidak akan diperlakukan seperti ini lagi." Woody Guthrie agak suka tidak terinjak di dunia ini, dan menyanyikan lagu-lagu yang mengomunikasikan pernyataan utama itu. Terlepas dari semua kualitas penebusan dari lagu-lagu yang tercantum di atas, tidak ada banyak lagi yang bisa dikatakan tentang lagu-lagu persalinan yang tidak disimpulkan dalam satu baris yang berulang sepanjang lagu ini sebagai refrain.