Pada hari di tahun 1963, ketika Martin Luther King, Jr, berdiri di tangga Lincoln Memorial dan berbicara kepada apa yang merupakan pertemuan terbesar dari jenisnya yang pernah menginjakkan kaki di Washington, DC, ia bergabung dengan Joan Baez, yang memulai pagi itu dengan nada spiritual Afrika-Amerika tua yang disebut, "Oh Freedom." Lagu itu telah menikmati sejarah yang agak panjang dan merupakan pokok pertemuan di Highlander Folk School, yang secara luas dianggap sebagai pusat pendidikan gerakan buruh dan hak-hak sipil. Tapi, penggunaan Baez untuk itu penting. Pada pagi itu, dia menyanyikan refrain lama:

Peran Musik dalam Gerakan Hak-Hak Sipil

Gerakan Hak Sipil bukan hanya tentang pidato muluk dan pertunjukan di depan ribuan orang di ibukota negara dan di tempat lain. Itu juga tentang Baez, Pete Seeger, Penyanyi Kemerdekaan, Harry Belafonte, Guy Carawan, Paul Robeson, dan yang lainnya berdiri di tempat tidur truk dan di gereja-gereja di seluruh Selatan, bernyanyi bersama dengan orang asing dan tetangga tentang hak kolektif kita untuk kebebasan dan kesetaraan. Itu dibangun berdasarkan percakapan dan bernyanyi bersama, orang-orang dapat melihat sekeliling mereka untuk melihat teman dan tetangga mereka bergabung, bernyanyi, "Kami akan menang. Kami akan menang. Kami akan mengatasi suatu hari nanti."

Fakta bahwa begitu banyak penyanyi folk bergabung dengan Dr. King dan berbagai kelompok yang berperan dalam gerakan ini, dalam upaya mereka untuk menyebarkan berita tentang hak-hak sipil, sangat relevan, tidak hanya karena hal itu menambah perhatian media pada upaya tersebut, tetapi juga karena itu menunjukkan ada faksi komunitas kulit putih yang bersedia membela hak-hak orang Afrika-Amerika. Kehadiran orang-orang seperti Joan Baez, Bob Dylan, Peter Paul & Mary, Odetta, Harry Belafonte, dan Pete Seeger bersama Dr. King dan sekutunya berfungsi sebagai pesan kepada orang-orang dari semua warna, bentuk, dan ukuran yang kita semua miliki ini bersama.

Persatuan adalah pesan penting setiap saat, tetapi selama puncak gerakan hak-hak sipil, itu adalah komponen penting. Orang-orang yang bergabung dalam menyebarkan pesan Dr. King tentang perubahan vital melalui non-kekerasan tidak hanya membantu mengubah arah peristiwa di Selatan tetapi juga membantu mendorong orang untuk menambahkan suara mereka ke paduan suara. Ini membantu memvalidasi gerakan dan memberi orang kenyamanan dan pengetahuan bahwa ada harapan di komunitas mereka. Tidak ada rasa takut ketika Anda tahu Anda tidak sendirian. Mendengarkan bersama para seniman yang mereka hormati, dan bernyanyi bersama di saat-saat perjuangan, membantu para aktivis dan warga negara biasa (seringkali satu dan sama) untuk bertahan dalam menghadapi ketakutan besar.

Pada akhirnya, banyak orang menderita kerugian besar - mulai dari risiko dipenjara hingga diancam, dipukuli, dan dalam beberapa kasus terbunuh. Seperti saat-saat perubahan besar dalam sejarah, periode di pertengahan abad ke-20 ketika orang-orang di seluruh negeri memperjuangkan hak-hak sipil penuh dengan kesedihan dan kemenangan. Tidak peduli konteks gerakannya, Dr. King, ribuan aktivis, dan puluhan penyanyi rakyat Amerika membela apa yang benar dan berhasil mengubah dunia.

Lagu Hak Sipil

Meskipun pada umumnya kita menganggap gerakan hak-hak sipil sebagai sesuatu yang telah muncul pada tahun 1950-an, gerakan ini berkembang jauh sebelum itu di seluruh Selatan. Musik yang muncul pada bagian awal gerakan hak-hak sipil sebagian besar didasarkan pada spiritual budak lama dan lagu-lagu dari periode Emansipasi. Lagu-lagu yang telah dihidupkan kembali selama gerakan buruh tahun 1920-an-40-an ditujukan untuk pertemuan hak-hak sipil. Lagu-lagu ini sangat lazim, semua orang sudah mengenalnya; mereka hanya perlu dikerjakan ulang dan diterapkan kembali ke perjuangan baru.

Lagu-lagu hak-hak sipil termasuk lagu kebangsaan seperti "Tidak Akan Tidak Ada yang Membalikkan Aku, " "Keep Your Eyes on the Prize" (berdasarkan nyanyian "Hold On"), dan mungkin lagu yang paling mengaduk dan tersebar luas, "We Shall Overcome.""

Yang terakhir telah dibawa ke dalam gerakan buruh selama pemogokan buruh tembakau, dan pada saat itu adalah sebuah himne yang liriknya adalah "Aku akan baik-baik saja suatu hari nanti." Zilphia Horton, yang adalah Direktur Kebudayaan di Highlander Folk School (sebuah sekolah kerja langsung yang inovatif di timur Tennessee, yang didirikan oleh suaminya, Myles) sangat menyukai lagu itu, ia bekerja dengan para siswa untuk menulis ulangnya dengan lirik yang lebih universal, tanpa batas waktu. Dari saat ia mempelajari lagu itu pada tahun 1946 hingga kematiannya yang tak terduga satu dekade kemudian, ia mengajarkannya di setiap lokakarya dan pertemuan yang ia hadiri. Dia mengajarkan lagu itu kepada Pete Seeger pada tahun 1947 dan dia mengubah liriknya ("We Will Overcome") menjadi "We Shall Overcome, " kemudian mengajarkannya di seluruh dunia. Horton juga mengajarkan lagu itu kepada seorang aktivis muda bernama Guy Carawan, yang akhirnya mengambil alih posisinya di Highlander setelah kematiannya dan memperkenalkan lagu itu ke sebuah pertemuan Komite Koordinasi Mahasiswa (SNCC) Mahasiswa pada tahun 1960. (sejarah pada "Kami Akan Mengatasi".)

Horton juga bertanggung jawab untuk memperkenalkan lagu anak-anak "This Little Light of Mine" dan lagu "We Shall Not Be Moved" ke gerakan hak-hak sipil, bersama dengan beberapa lagu lainnya.

Penyanyi Hak Sipil yang Penting

Meskipun Horton sebagian besar dikreditkan dengan memperkenalkan "We Shall Overcome" kepada penyanyi dan aktivis rakyat, Carawan pada umumnya dikreditkan dengan mempopulerkan lagu dalam gerakan. Pete Seeger sering dipuji atas keterlibatannya dalam mendorong nyanyian kelompok dan menyumbangkan lagu-lagu untuk gerakan itu. Harry Belafonte, Paul Robeson, Odetta, Joan Baez, Penyanyi Pokok, Bernice Johnson-Reagon, dan Penyanyi Kebebasan semuanya merupakan kontributor utama dalam soundtrack gerakan hak-hak sipil, tetapi mereka tidak sendirian.

Meskipun para profesional ini memimpin lagu dan menggunakan pengaruh mereka untuk menarik perhatian banyak orang dan menghibur mereka, sebagian besar musik gerakan ini dibuat oleh orang biasa yang berbaris untuk keadilan. Mereka menyanyikan lagu saat mereka melewati Selma; mereka menyanyikan lagu-lagu di sit-in dan di penjara begitu mereka ditahan. Musik lebih dari sekadar unsur insidental dalam momen besar perubahan sosial itu. Sebagaimana dicatat oleh banyak orang yang selamat dari periode sejarah itu, musiklah yang membantu mereka tetap berpegang pada filosofi nir-kekerasan. Segregasionis dapat mengancam dan mengalahkan mereka, tetapi mereka tidak dapat membuat mereka berhenti bernyanyi.