Kisaran Himalaya, di puncaki oleh Gunung Everest 29.035 kaki, gunung tertinggi di dunia, adalah salah satu fitur geografis terbesar dan paling berbeda di permukaan bumi. Kisarannya, membentang dari barat laut ke tenggara, membentang 1.400 mil; bervariasi antara 140 mil dan 200 mil lebarnya; melintasi atau berbatasan dengan lima negara yang berbeda - India, Nepal, Pakistan, Bhutan, dan Republik Rakyat Tiongkok; adalah ibu dari tiga sungai besar - Indus, Gangga, dan Tsampo-Bramhaputra; dan menawarkan lebih dari 100 gunung yang melebihi 23.600 kaki.
Formasi Himalaya
Secara geologis, Himalaya dan Gunung Everest relatif muda. Mereka mulai terbentuk lebih dari 65 juta tahun yang lalu ketika dua lempeng kerak bumi - lempeng Eurasia dan lempeng Indo-Australia bertabrakan. Anak benua India bergerak ke timur laut, menabrak Asia, melipat dan mendorong batas lempeng sampai Himalaya akhirnya setinggi lebih dari lima mil. Lempeng India, bergerak maju sekitar 1, 7 inci per tahun, secara perlahan didorong ke bawah atau ditundukkan oleh lempeng Eurasia, yang dengan tegas menolak untuk bergerak. Akibatnya, Himalaya dan Dataran Tinggi Tibet terus meningkat sekitar 5 hingga 10 milimeter setiap tahun. Ahli geologi memperkirakan bahwa India akan terus bergerak ke utara selama hampir seribu mil selama 10 juta tahun ke depan.
Formasi Puncak dan Fosil
Ketika dua lempeng kerak bertabrakan, batuan yang lebih berat didorong kembali ke mantel bumi pada titik kontak. Sementara itu, batu yang lebih ringan seperti batu kapur dan batu pasir didorong ke atas untuk membentuk gunung yang menjulang. Di puncak puncak tertinggi, seperti Gunung Everest, adalah mungkin untuk menemukan fosil makhluk laut dan cangkang berumur 400 juta tahun yang tersimpan di dasar laut tropis dangkal. Sekarang, fosil-fosil tersebut diekspos di atap dunia, lebih dari 25.000 kaki di atas permukaan laut.
Limestone laut
Puncak Gunung Everest terdiri dari batu yang pernah tenggelam di bawah Laut Tethys, jalur air terbuka yang ada antara anak benua India dan Asia lebih dari 400 juta tahun yang lalu. Untuk penulis besar alam John McPhee, ini adalah fakta paling signifikan tentang gunung:
Ketika para pendaki pada tahun 1953 menanam bendera mereka di gunung tertinggi, mereka meletakkannya di salju di atas kerangka makhluk-makhluk yang hidup di lautan jernih yang hangat yang oleh India, bergerak ke utara, hancur. Mungkin sebanyak dua puluh ribu kaki di bawah dasar laut, sisa-sisa kerangka telah berubah menjadi batu. Fakta yang satu ini merupakan risalah tentang pergerakan permukaan bumi. Jika dengan beberapa fiat saya harus membatasi semua tulisan ini menjadi satu kalimat, inilah yang akan saya pilih: KTT Mt. Everest adalah batu kapur laut.
Lapisan Sedimen
Lapisan batuan sedimen yang ditemukan di Gunung Everest termasuk batu kapur, marmer, serpih, dan pelit; di bawahnya ada bebatuan tua termasuk granit, intrusi pegmatit, dan gneiss, batuan metamorf. Formasi atas di Gunung Everest dan Lhotse yang berdekatan dipenuhi dengan fosil laut.
Formasi Batu Utama
Gunung Everest terdiri dari tiga formasi batuan yang berbeda. Dari dasar gunung ke puncak, mereka adalah: Formasi Rongbuk; Formasi Kol Utara; dan Formasi Qomolangma. Unit-unit batuan ini dipisahkan oleh kesalahan sudut rendah, memaksa masing-masing dari yang berikutnya dalam pola zigzag.
Formasi Rongbuk termasuk batuan dasar di bawah Gunung Everest. Batuan metamorfik meliputi schist dan gneiss, batuan berpita halus. Terperangkap di antara lapisan-lapisan batu tua ini adalah kusen granit dan pegmatit yang sangat bagus di mana magma cair mengalir menjadi retakan dan mengeras.
Formasi North Col yang kompleks, yang dimulai sekitar 4, 3 mil di atas gunung, dibagi menjadi beberapa bagian yang berbeda. Bagian atas adalah Yellow Band yang terkenal, sebuah band batu kuning-coklat dari marmer, phyllite dengan muscovite dan biotite, dan semischist, sebuah batuan sedimen yang sedikit bermetamorfosis. Band ini juga berisi fosil ossicles crinoid, organisme laut dengan kerangka. Di bawah Yellow Band ada lapisan marmer, sekis, dan phyllite. Bagian bawah terdiri dari berbagai sekis yang terbuat dari batu kapur bermetamorfosis, batu pasir, dan lumpur. Di bagian bawah formasi adalah detasemen Lhotse, kesalahan dorong yang membagi Formasi Col Utara dari Formasi Rongbuk yang mendasarinya.
Formasi Qomolangma, bagian batu tertinggi di piramida puncak Gunung Everest, terbuat dari lapisan batu kapur usia Ordovisium, dolomit rekristalisasi, batulanau, dan lamina. Formasi dimulai sekitar 5, 3 mil di atas gunung di zona patahan di atas Formasi North Col, dan berakhir di puncak. Lapisan atas memiliki banyak fosil laut, termasuk trilobita, crinoid, dan ostracod. Satu lapisan 150 kaki di bagian bawah piramida puncak berisi sisa-sisa mikroorganisme, termasuk cyanobacteria yang diendapkan dalam air hangat yang dangkal.
