"If I Had a Hammer" ditulis oleh Pete Seeger dan Lee Hays pada tahun 1949 dan pertama kali direkam oleh band mereka The Weavers. The Weavers adalah salah satu band pertama dalam musik populer yang memanfaatkan tradisi yang melekat dalam bidang musik rakyat yang berkembang, menggali lagu-lagu tradisional lama, dan menciptakan lagu-lagu baru dalam tradisi yang sama. Musik mereka berat pada harmoni dan instrumentasi akustik, membawa gitar akustik ke depan band sebagai instrumen utama dalam kinerja musik rakyat (meskipun banjo Seeger juga merupakan titik fokus).
Lebih dari satu dekade kemudian, pada tahun 1962, trio revivalis rakyat dari Greenwich Village Peter, Paul, dan Mary merekam lagu dan menikmati kesuksesan yang jauh lebih besar dengan versi mereka. Trini Lopez juga merekamnya setahun kemudian. Sejumlah artis lain dari seluruh dunia telah merekam versi lagu ini selama bertahun-tahun. Di antara rekaman Weavers dan oleh Peter, Paul, dan Mary, lagu ini memiliki kesuksesan antargenerasi yang begitu luas sehingga menjadi bagian dari jalinan musik rakyat Amerika. Ini sebagian karena lirik berulangnya yang dapat diakses, bagaimana struktur dasar yang sama diulang dari ayat ke ayat dengan beberapa lirik dialihkan. Hampir seperti kekanak-kanakan dalam kesederhanaannya, yang membuat lagu ini dapat diakses oleh anak-anak. Tapi, jangan tertipu oleh kualitas kekanak-kanakan ini - liriknya, terutama di zaman mereka, adalah pernyataan kesetiaan yang cukup radikal untuk mengejar keadilan, kesetaraan, dan perdamaian. Ketika Weavers merekamnya, lagu itu sedikit lebih maju dari masanya, tetapi pada saat Peter, Paul, dan Mary menguasai lagu itu, nada itu sangat pas dalam konteks perjuangan sosial di tahun 1960-an.
"Seandainya Saya Memiliki Palu" dalam Konteks Sejarah
Ketika Seeger dan Hays menulis lagu itu, itu adalah sedikit dukungan antemik untuk gerakan progresif yang sedang muncul, yang banyak difokuskan pada hak-hak buruh, di antara hal-hal lain. Lirik menyinggung gerakan buruh, mengambil simbol dari tempat kerja dan mengubahnya menjadi seruan untuk bertindak menuju kesetaraan. Memang, baik Hays dan Seeger telah menjadi bagian dari kolektif lagu yang berfokus pada gerakan buruh yang disebut Almanac Singers. Almanak dibubarkan pada awal Perang Dunia II, karena banyak dari mereka (termasuk Seeger) bergabung dengan upaya perang. Tetapi, ketika perang usai, Seeger dan Hays - bersama Ronnie Gilbert dan Fred Hellerman - kembali bersatu untuk membentuk rombongan musik folk lainnya, kali ini bertujuan untuk mencapai kesuksesan komersial dengan bentuk itu. Meskipun Weavers membidik audiens arus utama, kepentingan sosial-politik mereka masih sangat kuat, sehingga pengembangan "If I Had a Hammer" adalah upaya luar biasa untuk mengangkangi pagar antara latar belakang radikal mereka dan sifat musik populer yang enak.
Dua ayat pertama berbicara tentang mengarahkan kembali palu dan lonceng kerja. Ayat ketiga berbicara tentang "ha a song, " yang kemungkinan merujuk pada sejarah lagu-lagu serikat pekerja, serta simbol orang-orang secara kolektif menggunakan suara mereka untuk berbicara atas nama mereka sendiri. Ayat terakhir mengingatkan pendengar bahwa mereka sudah memiliki palu, bel, dan lagu, dan terserah pada mereka bagaimana mereka menggunakan barang-barang itu.
"Seandainya Saya Memiliki Palu" dan Hak Sipil
Meskipun Weavers tidak mencapai kesuksesan komersial yang hebat dengan lagu tersebut, lagu itu bergema di kalangan tertentu. Pada saat Peter, Paul, dan Mary merekamnya pada tahun 1962, makna lagu tersebut telah berkembang agar sesuai dengan gerakan hak-hak sipil yang muncul. Lambang palu dan lonceng masih merupakan gambar yang kuat, tetapi baris yang lebih penting pada saat ini adalah refrain yang menyanyikan tentang "cinta antara saudara-saudaraku, " dan baris terakhir "hammer of justice" / "bell of freedom".
