Di Italia selama Renaissance, sebuah filosofi baru yang disebut "humanisme" berkembang. Penekanan humanisme adalah pada kualitas hidup di bumi, jauh berbeda dari kepercayaan sebelumnya bahwa kehidupan harus dipandang sebagai persiapan untuk kematian.
Pada saat ini pengaruh Gereja terhadap seni semakin lemah, komposer dan pelanggan mereka siap untuk ide-ide artistik baru. Komponis Flemish dan musisi dipanggil untuk mengajar dan tampil di pengadilan Italia dan penemuan pencetakan membantu menyebarkan ide-ide baru ini.
Counterpoint Imitatif
Josquin Desprez menjadi salah satu komposer paling penting pada periode ini. Musiknya diterbitkan secara luas dan dihargai di Eropa. Desprez menulis musik sakral dan sekuler, yang lebih berfokus pada motif yang ia tulis lebih dari seratus. Dia menggunakan apa yang dikenal sebagai "lawan tiruan", di mana setiap bagian suara masuk berturut-turut menggunakan pola nada yang sama. Tandingan imitatif digunakan oleh komponis Prancis dan Burgundi dalam menulis chanson, atau puisi sekuler yang disetel untuk musik untuk instrumen dan suara solo.
Madrigal
Pada tahun 1500-an, kesederhanaan madrigal sebelumnya digantikan oleh bentuk yang lebih rumit, menggunakan 4 hingga 6 bagian suara. Claudio Monteverdi adalah salah satu komponis madrigal Italia terkemuka.
Agama dan Musik
Reformasi Agama terjadi pada paruh awal tahun 1500-an. Martin Luther, seorang imam Jerman, ingin mereformasi Gereja Katolik Roma. Dia berbicara kepada Paus dan mereka yang memegang posisi di gereja tentang perlunya mengubah praktik Katolik tertentu. Luther juga menulis dan menerbitkan 3 buku pada tahun 1520. Merasakan bahwa permohonannya dibiarkan tidak terdengar, Luther meminta bantuan para pangeran dan penguasa feodal yang mengarah pada pemberontakan politik. Luther adalah salah satu cikal bakal Protestan yang akhirnya mengarah pada pendirian Gereja Lutheran. Luther menyimpan unsur-unsur tertentu dari liturgi Latin dalam pelayanan keagamaannya.
Denominasi Protestan lainnya didirikan sebagai hasil Reformasi. Di Prancis, seorang Protestan lain bernama John Calvin berusaha untuk menghilangkan musik dari ibadah. Di Swiss, Huldreich Zwingli juga percaya bahwa musik harus dihapus dari penyembahan serta gambar dan patung suci. Di Skotlandia, John Knox mendirikan Gereja Skotlandia.
Ada perubahan di dalam Gereja Katolik juga. Kebutuhan akan melodi yang lebih sederhana yang tidak mengalahkan teks dicari. Giovanni Perlugi de Palestrina adalah salah satu komponis terkemuka saat ini.
Musik instrumental
Pada paruh kedua tahun 1500-an, musik instrumental mulai terbentuk. Canzone instrumental memanfaatkan instrumen kuningan; musik untuk instrumen keyboard seperti clavichord, harpsichord, dan organ juga ditulis. Kecapi itu banyak digunakan pada waktu itu, baik untuk mengiringi bernyanyi maupun untuk musik instrumental. Pada awalnya, hanya instrumen dari keluarga yang sama yang dimainkan bersama, tetapi akhirnya, instrumen campuran digunakan.
