Di Amerika Serikat, sebagian besar sistem angkutan umum dioperasikan oleh agen publik. Akibatnya, karyawan angkutan umum cenderung menikmati upah yang sangat baik, tunjangan, dan rencana pensiun. Dalam upaya untuk memotong biaya, beberapa agen angkutan umum telah mengontrakkan operasinya kepada operator swasta. Mengontrak dapat mengambil salah satu dari dua bentuk.
Rencana Badan Publik dan Perusahaan Swasta Beroperasi
Dalam skenario ini, badan publik akan mengajukan permintaan proposal (RFP) untuk operasi beberapa atau semua layanan transit mereka, dan perusahaan swasta akan menawarinya. Untuk agen yang memiliki lebih dari satu moda transit, perusahaan yang berbeda dapat mengoperasikan moda berbeda. Bahkan, beberapa kota dapat membagi rute busnya menjadi beberapa kelompok berbeda yang dibagi di antara beberapa operator swasta.
Biasanya, otoritas transit mempertahankan kepemilikan kendaraan; dan dalam bentuk ini, otoritas transit akan menyediakan rute dan jadwal bagi operator swasta untuk beroperasi. Keuntungan utama dari mengontrakkan operasi dengan cara ini adalah menghemat uang. Secara tradisional, efisiensi ekonomi dicapai karena kenyataan bahwa tenaga kerja dari operator angkutan umum milik pribadi tidak disatukan. Namun, sekarang, tingkat serikat pekerja dari operator ini mendekati sistem swasembada tradisional, meskipun upah mungkin masih lebih rendah. Saat ini, sebagian besar penghematan finansial kemungkinan bertambah karena tidak harus membayar perawatan kesehatan sektor publik yang besar dan manfaat pensiun kepada karyawan yang dikontrak.
Kerugian utama dari mengontrakkan operasi adalah keyakinan bahwa karyawan yang dipekerjakan oleh perusahaan swasta tidak sebagus yang ada di badan publik, mungkin karena standar perekrutan yang kurang ketat dan kompensasi yang lebih rendah. Jika benar, maka hal-hal seperti tingkat kecelakaan dan pengaduan harus lebih tinggi untuk layanan yang dijalankan oleh perusahaan swasta daripada bagi lembaga publik. Meskipun beberapa sistem transit utama mengoperasikan rute yang dikontrakkan dan dioperasikan sendiri dan akan dapat menguji hipotesis ini, sulit untuk mendapatkan informasi yang diperlukan ini.
Agen transit yang mengontrak semua operasi mereka dengan cara ini termasuk yang ada di Phoenix, Las Vegas, dan Honolulu. Agen transit lain yang hanya mengontrak sebagian dari rute mereka termasuk yang ada di Denver; Orange County, CA; dan Los Angeles. Data dari Basis Data Transit Nasional menunjukkan hubungan antara kontrak dan biaya per jam pendapatan operasi. Sistem kami melihat bahwa dikontrak lebih dari layanan mereka memiliki biaya operasi lebih rendah daripada yang dikontrak lebih sedikit.
Perusahaan Swasta Mengoperasikan dan Merencanakan Layanan
Dalam pengaturan ini, lebih umum di negara-negara lain, terutama bagian Australia dan Inggris (di luar London), perusahaan swasta merancang dan mengoperasikan sistem transit mereka sendiri dalam yurisdiksi yang sama dengan perusahaan lain melakukan hal yang sama. Akibatnya, mereka bersaing satu sama lain untuk mendapatkan perlindungan transit dengan cara yang hampir sama dengan maskapai penerbangan yang bersaing untuk penumpang. Peran pemerintah biasanya dikurangi dengan menawarkan satu atau lebih subsidi perusahaan bus untuk memberikan layanan ke daerah-daerah penting yang tidak ekonomis untuk dilayani.
Keuntungan utama dari pengoperasian layanan dengan cara ini adalah bahwa perusahaan swasta akan dapat melayani pasar se-ekonomis mungkin tanpa banyak campur tangan politik yang biasanya mencegah agen angkutan umum dijalankan sebagai bisnis. Operator swasta akan dapat mengubah rute, jadwal, dan tarif sesering yang diperlukan tanpa perlu audiensi publik yang panjang dan persetujuan politik. Keuntungan lain adalah sama dengan opsi pertama di atas: karena operator swasta membayar lebih sedikit upah dan tunjangan kepada karyawannya daripada sektor publik, biaya pengoperasian layanan lebih rendah.
Keuntungan ini diimbangi oleh dua kelemahan utama. Pertama, jika bisnis mengoperasikan jaringan transit untuk mendapat untung, maka mereka hanya akan melayani rute dan waktu yang menguntungkan. Pemerintah harus membayar mereka untuk mengoperasikan layanan pada waktu yang tidak menguntungkan dan untuk tempat-tempat yang tidak menguntungkan. Hasilnya bisa jadi merupakan peningkatan dalam subsidi yang diperlukan, karena pemerintah harus membayar untuk mengoperasikan layanan vital yang diperlukan tanpa manfaat dari pendapatan tarif yang dikumpulkan dari rute yang sibuk. Karena, sebagai bisnis swasta, mereka tentu saja ingin menghasilkan uang sebanyak mungkin, mereka cenderung ingin memaksa sebanyak mungkin orang ke dalam bus sekaligus. Headway akan ditingkatkan ke minimum yang diperlukan untuk menghindari pass-up, dan tarif kemungkinan akan meningkat.
Kedua, kebingungan penumpang akan meningkat karena kemungkinan tidak akan ada satu tempat di mana informasi tentang semua opsi angkutan umum disediakan. Perusahaan swasta tentu saja tidak memiliki insentif untuk memberikan perincian tentang layanan pesaingnya, dan kemungkinan akan mengabaikannya dari peta transit apa pun yang dibuat perusahaan. Penumpang akan berpikir bahwa tidak ada pilihan angkutan umum di area tertentu yang hanya dilayani oleh pesaing. Tentu saja, pengendara angkutan umum di California Selatan sangat menyadari masalah ini, karena peta dari beberapa agen angkutan umum kota tidak menyebutkan opsi transit yang disediakan oleh agen lain di daerah mereka.
Outlook untuk Privatisasi Transit Publik
Karena resesi dan menguras berikutnya dalam pembiayaan untuk sistem transit, yang telah menyebabkan sebagian besar dari mereka menaikkan tarif, memotong layanan, atau keduanya, privatisasi operasi angkutan umum kemungkinan akan terus berlanjut dan bahkan untuk mempercepat di Amerika Serikat. Namun, karena kebijakan publik yang bertujuan untuk memastikan akses transit bagi masyarakat miskin, privatisasi ini kemungkinan akan mengambil bentuk varietas pertama yang dijelaskan di atas, sehingga badan publik dapat mempertahankan cakupan layanan yang memadai dan tarif rendah.
