Meskipun kita berbicara tentang pengeringan cat minyak dengan cara yang sama kita berbicara tentang pengeringan cat air atau cat akrilik, prosesnya berbeda. Dengan cat air dan akrilik, cat mengering melalui penguapan, yaitu air dalam cat "diangkat" dengan secara spontan berubah dari cairan menjadi gas, dan cat mengeras. Semakin panas, semakin cepat ini terjadi.

Dengan cat minyak tradisional, tidak ada air di cat untuk menguap. Cat juga tidak kering oleh minyak di dalamnya menguap. Sebaliknya minyak teroksidasi, yaitu bereaksi dengan oksigen di udara yang menyebabkannya mengeras. (Dengan minyak yang larut dalam air, cat mengering melalui kombinasi oksidasi dan penguapan.)

Oksidasi mungkin tampak sebagai konsep yang tidak dikenal, tetapi itulah yang terjadi ketika sebuah apel yang Anda potong menjadi cokelat (lihat Mengapa Apel Pear Pisang dan Kentang Menjadi Coklat?). Dengan cat minyak, ini bukan proses yang mengubah cat Anda menjadi cokelat, tetapi itu membuat cat menjadi sulit. Apa yang biasa kita sebut "pengeringan".

Anne Marie Helmenstine, Ph.D. dalam kimia menjelaskan: "Lukisan minyak tidak benar-benar kering dalam arti bahwa lukisan akrilik atau lukisan air akan mengering. Pelarut organik dalam cat menguap, seperti halnya Anda menerapkan cat atau dalam beberapa jam (tergantung pada ketebalan film) Laju penguapan senyawa volatil akan tergantung pada tekanan atmosfer, suhu, dan kelembaban. Tekanan rendah, suhu lebih tinggi, dan kelembaban lebih rendah semuanya akan meningkatkan laju penguapan pelarut.

"Minyak biji rami dan pigmen teroksidasi (bereaksi dengan oksigen) dan mengeras, tetapi minyak memiliki tekanan uap yang cukup rendah sehingga tidak cukup menguap. Hubungan silang terjadi antara molekul minyak yang relatif kecil, yang pada dasarnya membentuk plastik. Ini bukan benar-benar 'pengeringan' karena Anda tidak memiliki air menguap. Sebagian besar pengerasan terjadi dalam beberapa jam / hari / bulan pertama setelah cat telah disimpan, tetapi prosesnya tidak pernah benar-benar berhenti.

Proses tidak pernah benar-benar berhenti adalah mengapa Anda tidak harus mengecat cat minyak begitu menyentuh kering tetapi harus menunggu beberapa bulan. Semakin sedikit waktu cat minyak menghabiskan "pengeringan", semakin besar kemungkinan pernis Anda terlalu retak.

Dan lain kali Anda tidak sabar dengan kecepatan pengeringan lukisan minyak, bagaimana dengan mengalihkan perhatian Anda dengan memotong sebuah apel dan melihat apakah Anda bisa melukis kehidupan diam yang cepat sebelum teroksidasi?