Dimulai dengan usia bebop, jazz berhenti melayani audiens populer dan malah menjadi semata-mata tentang musik dan musisi yang memainkannya. Sejak itu, jazz secara simbolis dikaitkan dengan gerakan hak-hak sipil.
Musik, yang menarik bagi orang kulit putih dan kulit hitam, memberikan budaya di mana kolektif dan individu tidak dapat dipisahkan. Itu adalah ruang di mana seseorang dinilai oleh kemampuan mereka sendiri, dan bukan oleh ras atau faktor-faktor lain yang tidak relevan. "Jazz, " tulis Stanley Crouch, "meramalkan gerakan hak-hak sipil lebih dari seni lain di Amerika."
Tidak hanya musik jazz itu sendiri analogi dengan cita-cita gerakan hak-hak sipil, tetapi musisi jazz mengambil sendiri penyebabnya. Dengan menggunakan selebritis dan musik mereka, para musisi mempromosikan persamaan ras dan keadilan sosial. Berikut adalah beberapa kasus di mana musisi jazz berbicara untuk hak-hak sipil.
Louis Armstrong
Meskipun kadang-kadang dikritik oleh para aktivis dan musisi kulit hitam karena memainkan stereotip “Paman Tom” dengan tampil terutama untuk penonton kulit putih, Louis Armstrong sering kali memiliki cara yang halus dalam menangani masalah rasial. Pada tahun 1929 ia merekam "(Apa yang Aku Lakukan Untuk Menjadi) Black and Blue ?, " sebuah lagu dari musikal yang populer. Liriknya meliputi frasa:
Satu-satunya dosa sayaAda di kulitku
Apa yang saya lakukan
Menjadi sangat hitam dan biru?
Lirik, di luar konteks pertunjukan dan dinyanyikan oleh pemain kulit hitam pada periode itu, adalah komentar yang berisiko dan berat.
Armstrong menjadi duta budaya untuk AS selama Perang Dingin, melakukan jazz di seluruh dunia. Menanggapi meningkatnya kekacauan yang berputar-putar di sekitar desegregasi sekolah umum, Armstrong terang-terangan mengkritik negaranya. Setelah Krisis Batu Kecil tahun 1957, di mana Pengawal Nasional mencegah sembilan siswa kulit hitam memasuki sekolah menengah, Armstrong membatalkan tur ke Uni Soviet, dan berkata di depan umum, "cara mereka memperlakukan rakyat saya di Selatan, pemerintah bisa pergi ke neraka."
Billie Holiday
Billie Holiday memasukkan lagu "Strange Fruit" ke dalam daftar yang ditetapkan pada tahun 1939. Diadaptasi dari sebuah puisi oleh seorang guru sekolah menengah New York, "Strange Fruit" diilhami oleh hukuman mati tanpa pengadilan atas dua orang kulit hitam 1930, Thomas Shipp dan Abram Smith. Ini menyandingkan gambar mengerikan tubuh hitam yang tergantung dari pohon dengan deskripsi Selatan yang indah. Holiday membawakan lagu itu malam demi malam, sering kali diliputi oleh emosi, menyebabkannya menjadi lagu kebangsaan gerakan hak-hak sipil awal.
Lirik "Strange Fruit" meliputi:
Pohon selatan menghasilkan buah yang aneh,Darah di daun dan darah di akar,
Tubuh hitam berayun di angin selatan,
Buah aneh menggantung dari pohon poplar.
Adegan pastoral gagah selatan,Mata melotot dan mulut bengkok,
Aroma magnolia, manis dan segar,
Lalu tiba-tiba tercium aroma daging yang terbakar.
Benny Goodman
Benny Goodman, pemimpin band dan klarinet kulit putih yang menonjol, adalah yang pertama mempekerjakan seorang musisi kulit hitam untuk menjadi bagian dari ansambelnya. Pada 1935, ia menjadikan pianis Teddy Wilson anggota trio-nya. Setahun kemudian, ia menambahkan vibraphonist Lionel Hampton ke lineup, yang juga termasuk drummer Gene Krupa. Langkah-langkah ini membantu mendorong integrasi rasial dalam jazz, yang sebelumnya tidak hanya tabu, tetapi bahkan ilegal di beberapa negara.
Goodman menggunakan ketenarannya untuk menyebarkan apresiasi untuk musik hitam. Pada 1920-an dan 30-an, banyak orkestra yang memasarkan diri mereka sebagai band jazz hanya terdiri dari musisi kulit putih. Orkestra semacam itu juga memainkan gaya musik mawkish yang hanya menarik sedikit dari musik yang dimainkan oleh band-band jazz hitam. Pada tahun 1934, ketika Goodman memulai pertunjukan mingguan di radio NBC yang disebut "Let's Dance, " ia membeli aransemen oleh Fletcher Henderson, seorang pemimpin band kulit hitam terkemuka. Pertunjukan radionya yang mendebarkan tentang musik Henderson membawa kesadaran akan musik jazz oleh para musisi kulit hitam kepada khalayak luas dan terutama kulit putih.
Duke Ellington
Komitmen Duke Ellington terhadap gerakan hak-hak sipil rumit. Banyak yang merasa bahwa pria kulit hitam yang memiliki harga diri seperti itu harus lebih lantang, tetapi Ellington sering memilih untuk tetap diam dalam masalah ini. Dia bahkan menolak untuk bergabung dengan pawai 1963 Martin Luther King di Washington, DC
Namun, Ellington menghadapi prasangka dengan cara yang halus. Kontraknya selalu menetapkan bahwa ia tidak akan bermain di hadapan audiensi yang terpisah. Ketika dia mengadakan tur ke Selatan pada pertengahan 1930-an dengan orkestranya, dia menyewa tiga gerbong kereta tempat seluruh band bepergian, makan, dan tidur. Dengan cara ini, ia menghindari pemahaman hukum Jim Crow dan memerintahkan rasa hormat untuk band dan musiknya.
Musik Ellington sendiri memicu kebanggaan kulit hitam. Dia menyebut jazz sebagai "musik klasik Afrika-Amerika, " dan berusaha untuk menyampaikan pengalaman hitam di Amerika. Dia adalah sosok Harlem Renaissance, sebuah gerakan artistik dan intelektual yang merayakan identitas hitam. Pada tahun 1941, ia menyusun skor untuk musikal "Jump for Joy, " yang menantang representasi tradisional orang kulit hitam di industri hiburan. Dia juga menggubah "Hitam, Coklat, dan Beige" pada tahun 1943 untuk menceritakan sejarah kulit hitam Amerika melalui musik.
Max Roach
Seorang inovator drum bebop, Max Roach juga seorang aktivis vokal. Pada 1960-an, ia merekam We Insist! Freedom Now Suite (1960), menampilkan istrinya pada saat itu, dan sesama aktivis Abbey Lincoln. Judul karya tersebut mewakili semangat yang meningkat yang dibawa oleh 60-an ke gerakan hak-hak sipil sebagai protes, kontra-protes, dan kekerasan meningkat.
Roach merekam dua album lain yang berfokus pada hak-hak sipil: Speak Brother Speak (1962), dan Lift Every Voice and Sing (1971). Terus merekam dan tampil dalam beberapa dekade kemudian, Roach juga mencurahkan waktunya untuk memberi kuliah tentang keadilan sosial.
Charles Mingus
Charles Mingus dikenal karena marah dan blak-blakan di panggung. Satu ungkapan kemarahannya jelas dibenarkan, dan itu muncul sebagai tanggapan atas insiden Little Rock Nine 1957 di Arkansas ketika Gubernur Orval Faubus menggunakan Pengawal Nasional untuk mencegah siswa kulit hitam memasuki sekolah menengah umum yang baru didegegregasi.
Mingus menunjukkan kemarahannya di acara itu dengan membuat lagu berjudul "Fables of Faubus." Lirik, yang dia tulis juga, menawarkan beberapa kritik yang paling mencolok dan paling keras tentang sikap Jim Crow dalam semua aktivisme jazz.
Lirik untuk "Fables of Faubus":
Oh, Tuhan, jangan biarkan mereka menembak kita!Oh, Tuhan, jangan biarkan mereka menikam kami!
Oh, Tuhan, jangan biarkan mereka tar dan bulu kami!
Oh, Tuhan, tidak ada lagi swastika!
Oh, Tuhan, tidak ada lagi Ku Klux Klan!
Namaku seseorang yang konyol, Danny.Gubernur Faubus!
Kenapa dia begitu sakit dan konyol?
Dia tidak akan mengizinkan sekolah terintegrasi.
Lalu dia bodoh! Oh Boo!Boo! Supremasi fasis Nazi
Boo! Ku Klux Klan (dengan paket Jim Crow Anda)
"Fables of Faubus" awalnya muncul di Mingus Ah Um (1959), meskipun Columbia Records menemukan liriknya begitu panas sehingga mereka menolak untuk mengizinkannya direkam. Pada tahun 1960, bagaimanapun, Mingus merekam lagu untuk Candid Records, lirik dan semuanya, pada Charles Mingus Presents Charles Mingus.
John Coltrane
Meskipun bukan seorang aktivis yang blak-blakan, John Coltrane adalah orang yang sangat spiritual yang percaya musiknya adalah kendaraan untuk pesan kekuatan yang lebih tinggi. Coltrane tertarik pada gerakan hak-hak sipil setelah 1963, yang merupakan tahun ketika Martin Luther King memberikan pidatonya "I Have a Dream" selama 28 Agustus di Washington. Itu juga merupakan tahun ketika rasis kulit putih menempatkan bom di sebuah gereja di Birmingham, Alabama, dan membunuh empat gadis muda selama kebaktian hari Minggu.
Tahun berikutnya, Coltrane memainkan delapan konser manfaat untuk mendukung Dr. King dan gerakan hak-hak sipil. Dia menulis sejumlah lagu yang didedikasikan untuk tujuan ini, tetapi lagunya "Alabama, " yang dirilis di Coltrane Live at Birdland (Impulse!, 1964), sangat mencekam, baik secara musik maupun politik. Catatan dan frasa dari kalimat Coltrane didasarkan pada kata-kata yang diucapkan Martin Luther King di upacara peringatan bagi gadis-gadis yang tewas dalam pengeboman Birmingham. Sama seperti pidato King meningkat dalam intensitas ketika ia mengalihkan fokusnya dari pembunuhan ke gerakan hak-hak sipil yang lebih luas, Coltrane's "Alabama" menumpahkan suasana hati yang tenang dan tenang untuk gelombang energi yang berderak, yang mencerminkan tekad yang kuat untuk keadilan.
